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鋁板廂式車司機島田敏夫、同車助手野田俊樹、駕駛中型轎車的公司職員菅原春雄及其妻子和枝、駕駛中型轎車的公司職員山內明子、駕駛客貨兩用車的米津英吉。

大概是這六名遇難者中哪一位的親友供奉的花束。

未必就是獻給山內明子的吧。恭介在內心裡對自己說道。

估計在事故之後經常有人前來供花。對於遇難者的祭奠會持續一段時間。但過後，人們漸漸就不特意跑到事故現場來，而改為給遇難者上墳掃墓了。

恭介轉身往回走，這時感到背後彷彿有人在拽他。他感到驚恐不安，似乎那些大卡車正在冤魂的指使下從他背後直撞過來。他撒腿逃走了。

他終於回到陡峭懸崖上面的緩坡小路上。回到懸崖頂，大卡車、小轎車都在腳下遙遠的高速公路上賓士。現在可以放心了。鋁板廂式車馬力再足也不至於衝到這兒來吧？

恭介抬腿走了。接下來要做的才是今天來這兒的目的。

下面的山坡上長著一簇野杜鵑，那位置離剛才去過的事故現場向南偏了一百米左右。這簇野杜鵑就是一個標記。

恭介開始順著長滿雜草的斜坡朝那簇野杜鵑摸下去。齊腰深的草叢上蓄滿的雨水把他的下半身淋了個透溼，就像剛從水裡爬起來似的。鞋和襪子也都溼透了。不過，他現在已經顧不上後悔沒穿膠鞋來了。

恭介打著傘來到那簇野杜鵑的附近。下面的高速公路上，汽車仍然不停地賓士著。對面的山崖上濃霧瀰漫，直達空中的雨雲。由於這裡是富士山麓，所以地勢要比沼津等地高得多。

事故的原因，無疑在於行駛在最前面的鋁板廂式車的緊急停車以及翻倒，但駕駛該卡車的司機島田當時為什麼要踩急剎車，並向右側打方向盤呢？如果是突然發現前方有障礙而慌慌張張採取如此措施的話，那麼接到報警後於該事故發生四十分鐘內趕到現場的沼津警察署的警員，在現場勘察時肯定會發現該障礙物或其遺留下來的痕跡。然而，事實上並未發現這樣的痕跡，並在天亮後再次仔細勘察時，也仍未發現任何線索。

另據撞上第三輛中型轎車的客貨兩用車上的副駕米津安吉說，在追尾撞車前的一瞬間，他看到前方有一個像是紅色火球似的東西，後經警察調查，認為他所看到的是撞上鋁板廂式車的前面兩輛中型轎車冒出的火焰。

這是山鹿恭介不知讀過多少遍、已經深深印在他腦子裡的事故報道。

那個“火球似的東西”的發光地點，正位於他現在所站位置的下方。

恭介呆呆地站在野杜鵑旁，因為他朝下望去視野邊緣處出現了一件出乎他意料的物件。在一簇簇盛開的野杜鵑之間，散落著片片白色的碎屑。

那是花束枯萎的殘片。花和葉雖已失去原形，但從枯萎的花瓣上可以看出是桃花。另一朵花有著長長的花莖，已經乾枯得像根細線，看樣子是油菜花。然而，比這些枯萎的花瓣更加吸引恭介的眼球的，是一個變了形的紙折人偶。它被系在了已經變得像黑鐵絲似的桃花枝條上。

恭介的視線像是著了魔似的被它勾住了。毫無疑問，既然紙折人偶系在桃花枝條上，所祭奠的物件一定是一位女性。這束花肯定是某個人在今年的三月三日女兒節前後供上的。

這束花最初放置的地方應該不是這裡。原先想必是在車禍現場附近的高速公路旁的。斜坡下路肩處那束玫瑰雖然也已經陳舊，但比起這束桃花來還是要新鮮得多。這就是說，後來有什麼人來到這裡，用玫瑰花束取代了路旁的桃花束，並且，他並沒有將桃花扔掉，而是將它移到了這簇野杜鵑之下。

遇難者中的女性，就只有公司職員的妻子菅原和枝及二十三歲的山內明子兩個人了。而繫著紙折人偶的桃花束只可能是獻給山內明子的。桃花節就是女兒節。

來這裡上花的人，想必是死者的親友。但從繫著紙折人偶這一點上看，很可能也是一位女性。因為如果是男人的話，估計就只會帶花來了。只有女人才會精心折疊彩紙做成人偶，並把它系在桃花枝條上。這位女性不是別人，就是山內美代子，也就是山內明子的姐姐。

可即便是這樣，這束被換下來的桃花束為什麼偏偏要放在這野杜鵑之下呢？這難道也是偶然嗎？還是說，這“偶然”之中隱藏某種“必然”？

恭介打著傘蹲在地上。高高的草叢沒過了他的肩膀，草叢上的雨滴流進了他的脖子。

山內美代子是一個人來到這裡的嗎？不，這不可能。中野晉一肯定也一起來過。

那麼，中野晉一是察覺到“那事兒”才領著山內美代子來這兒來的嗎……

最初放在路邊的花束，因為那兒是事故現場，所以僅僅是為了祭奠遇難者，這是符合常理的。問題在於這野杜鵑開花的地方。將換下來的桃花束放在這兒，顯然是有什麼特殊含義。既然這樣，那個中野晉一到底又料到了幾分真相呢？

恭介看了看下面汽車川流不息的高速公路，又望了望左右兩邊。兩個方向上都有一個緩緩的彎道。

既不是天橋上掉下了什麼東西，也不是從天橋上垂掛下什麼東西。踩了急剎車的鋁板廂式車離開天橋也很遠。“火球似的東西”發光的位置就在這長著野杜鵑的地方，是在疾駛而來的鋁板廂式車的正前方僅一百米的地方。可是，如果說有人站在那裡放出了火球，那是絕不可能的。

事實上並未發現這樣的痕跡，並在天亮後再次仔細勘察時，也仍未發現任何線索……在追尾撞車前的一瞬間，他看到前方有一個像是紅色火球似的東西，後經警察調查，認為他所看到的是撞上鋁板廂式車的前兩輛中型轎車冒出的火焰。

這個謎一般的機關是誰都猜不到的。

恭介做了一個深呼吸，可自己也不知道是要吐氣還是要吸氣。

忽然他想到了什麼，用腳尖分開草叢尋找了起來。會不會掉了什麼東西？他瞪大眼睛尋找著。確切地說，是不是因為不小心而掉落了什麼？他尋找的範圍很廣，雨傘被他扔到了一旁。他用雙手扒開芒草尋找著。芒草割破了他的手掌。

什麼也沒有落下。這下可以放心了。兩隻手掌上滿是鮮血和雨水，溼漉漉的。腦袋上往下滴水，鞋子上盡是紅土。他剛才滿地摸爬，弄得膝蓋以下和攝影包上沾滿了草葉和紅土。

他就這樣一身狼狽地打著傘，沿著山崖上的小路往回走。腳下的草叢間不時有一條條泛光的帶子穿過，那是蛇，嚇得恭介面如死灰，倉皇逃向天橋。

計程車已是蹤跡全無了。他看了看錶，發現從下車到現在已經過去了四十分鐘，超過了約定時間十分鐘。扣除車錢，還被司機白白撈走了近四千日元的小費。

如果是開自己的車來，就沒有這種晦氣了。那天晚上，他自己的車就在同一個地方停放了五個多小時。

恭介打著傘，沿著村道朝沼津方向漫不經心地走去。高高的山坡被雲霧籠罩著，兩百米開外就看不清了。

中野晉一這個傢伙是個什麼人物？他和山內美代子又是什麼關係呢？

走在空無一人的雨中小道上，他還在不停地思索著。

時不時經過的田間塑膠大棚，在雨水的壓迫下全都耷拉著。