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其實事實並沒有這樣誇張，皇帝撞破那兩人偷情私會之景，只是冷著臉一言不發的離開，那兩人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪還有功夫求饒——可見藝術都來自生活的加工。

連喬雖叮囑了怡元殿的宮人不可私下議論，但是她哪堵得住滿宮的悠悠之口，況且孫柔青隨即就被皇帝下令禁足，明郡王也稱病不朝，無形中更佐證了流言的真實性。

後宮不寧，穆氏在諸嬪妃來請安時便肅容說道：「淑妃因對貴妃無禮才被陛下禁足，宮中卻謠言不斷，諸位妹妹都須管好自己宮裡的舌頭，若再讓本宮聽見類似的言語，必定嚴懲不貸。」

眾女雖口裡答應著，其實並不十分相信：淑妃對貴妃不敬也不是頭一回了，何以偏偏這次撞在槍口上？皇貴妃越是這樣疾言厲色，越叫人疑心裡頭有什麼隱情。

直到穆氏狠心將幾名散播謠言的宮人押入暴室，後宮的騷亂這才收斂了些，只是皇帝的光輝形象已經挽救不回了。

男人被戴綠帽子，得到的除了同情，往往還有嘲笑，即便是天子也逃不脫這一定律。

連喬在心裡默默為他點蠟。

楚源再過來怡元殿，已經是五日之後。連喬見他眼圈微青，雙目帶赤，就知道這幾日皇帝一定睡得不好，她也不敢多問，忙著將皇帝脫下的大氅接過，畢恭畢敬的將他迎進去。

這一頓晚膳也吃得沒甚滋味，皇帝始終一言不發，連喬也不好開口，空氣好似凝固一般，讓人心悸得慌。

直到飯後取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，「如今因為淑妃之事，宮裡想必已傳遍了吧？」

「都是些小人之言，陛下不必放在心上。」連喬訕訕說道。流言雖是現實的強化版，但畢竟來源於現實，殺傷力甚至更為巨大。

「朕終究淪為了臣民的笑柄。」楚源自嘲的笑道。

連喬心道皇帝也太誇張了，這話也就敢在宮裡說說，誰還敢傳到外頭去？這樣多疑，難怪夜夜都睡不好呢！

連喬埋頭扒下最後一口飯，才沉默著問道：「那兩人陛下打算如何處置？」

她有意迴避了姦夫淫-婦這幾個字眼。

「朕已決意賜淑妃白綾，至於明郡王，他大約會在數月之後死於一場暴病。」楚源平靜說道。

看來皇帝到底咽不下這口氣，而且考慮得十分周全，倒不如說反被這件事脅迫：那兩人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝終究是好面子的。

連喬對於這樣的決定無話可說，只嘆道：「早知如此，當時臣妾便不該攛掇陛下去看淑妃，總好過……」

楚源嗤道：「別人看不到，莫非就證明此事不存在了麼？朕豈不更加成了蒙在鼓裡的傻子？況且僅是一回便叫朕瞧見了，誰知道背地裡還有多少不為人知的時候！」

沒準就只有這一回呢。連喬本意是為了撇清幹係，誰知道皇帝多疑，無形中給自己多戴了幾層綠帽子，連喬自然更加放心釋慮：即便她在其中做了什麼手腳，但孫淑妃與明郡王有染卻是不爭的事實，而皇帝在意的也僅是這一事實。

楚源自言自語的道：「朕不曾虧待過她，給予她妃位的尊榮，也未因孫家遷怒於她，何以她會這樣背叛朕？」

連喬聽見他頹然的語氣，心裡隱隱有幾分好笑：皇帝從來不覺得虧待過任何人，可對於孫柔青而言，失去從前所擁有的一切就生不如死，兩人在認知上都有偏差，還指望孫柔青一心一意地跟他過下去麼？

連喬懶得糾正他錯誤的觀念，只道：「淨室裡放好了熱水，陛下可要過去洗濯？」

楚源無言的站起身來，似乎意識到不該和連喬談論這種話題：女人總是見不得男人提起其他的女人，何況這個女人還是深愛著她的。

兩人各自梳洗畢躺到床上，楚源從被子裡攥緊她的手，輕聲問道：「阿喬，你會不會有一日也來背叛朕？」

「不會。」連喬很乾脆的給予他回應。

因為她怕死。

她靠著楚源結實的腰腹，低低說道：「臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下還裝有許多，家世、名望、地位等等，可臣妾心裡卻唯有陛下，容不下其他任何人和事。」

拿淑妃做例子是最直觀也是最有效的，她們兩人的處境本就諸多相似，卻又截然不同，所以最終的人生走向也是完全相反的。

淑妃會因孫家而怨恨陛下，但連喬不會，這自然足以證明她說的是真話。楚源心裡得到些許安慰，他將連喬的手臂夾得更緊，輕輕說道：「幸好朕還有你。也只有你。」

連喬已在他懷裡睡去，不知聽沒聽到。

孫柔青被賜死之前，派侍衛過來傳話，說想要見連喬一面，連喬沒有答應。

「娘娘不肯見她是對的，淑妃詭計多端，誰知道會不會臨死之前還找個墊背的，娘娘可別上當。」紫玉很贊同她的做法。

「我倒不是怕她有什麼詭計，只是覺得沒必要。」連喬輕輕笑道，看著襁褓中雪白-粉嫩的嬰孩，小娃娃抱著她一根指頭津津有味的吸吮著，好像那是什麼難得的美味佳餚，連喬覺得指尖傳來一陣酥酥麻麻的涼意，但是並不怎麼難受，也就由他去。

比起去見一個將死之人，她寧願在殿內陪著自己的兒子。想來孫柔青無非就是那些話，想在亡命之前痛訴前情，將自己的惡名宣揚出去，連喬何必給她這個機會？索性就讓孫柔青銜恨而死鬱鬱而終，反正連喬是不怕遭報應的。

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