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他鬱鬱的嘆了一聲，「朕知道，朕活不長久了。」

按照電視劇裡的表演邏輯，連喬也許該用力撲在他身上，撕心裂肺地求他不要死。然而現實中，她聽了只是默然，淡淡說道：「陛下何必說這樣的喪氣話？」

但是她也知道死亡是避免不了的，楚氏的血脈就不是長壽的那一型，從高祖皇帝起，無不中年而終，先帝駕崩的時候，也不過年方四十。

楚源顯然預見到這一點，此刻才異樣的平靜。連喬同樣明知是一種必然，又何必故作偽飾，裝出許多矯情來？

皇帝望著淡青帳頂輕輕說道：「朕已下詔立弘兒為太子，他向來懂事，有他代為處理朝政，朕很放心。」

他微微側過頭，凝望著連喬，「朕也已經下旨，任你兄長為護軍都尉，即刻回京任職。弘兒尚且年輕，將來若有什麼變故，總得有人替他撐腰。只是你也須牢記，外戚專權乃大忌，用之須謹慎，切不可任由你兄長放任自流，將來一旦時局平靖，還得削其職奪其權為好，否則，弘兒只怕因你這位母后為難。」

皇帝儼然便是交代後事的語氣，處處都打算好了。連喬驀然有幾分傷感，勉強道：「陛下說的是，只是您也須養好精神、早日康復為好，弘兒畢竟年輕，怎能擔當如此重任，還得您這位父皇從旁看顧，多加照拂。」

楚源翻了個身，不再看她，悠悠嘆道：「朕只怕來不及了。」

該勸的都已經勸過，再重複也是廢話。連喬陡然覺得詞窮，掩飾著替他掖了掖被褥，起身道：「臣妾去給您熬藥。」

皇帝這些時日服用的湯藥都是由連喬親自看著煎服的，不許旁人插手半分，自然是為了放心。

掩上門出來，連喬就看到蘇修儀等幾個嬪妃零零散散聚在角落裡，不知說些什麼閒話，見到她出來，立刻一擁上前，七嘴八舌的問道：「皇后娘娘，陛下的病勢如何了，這幾日可有好轉？」

連喬命侍衛將她們拉開，揉了揉酸脹面頰，隨意說道：「陛下很好，諸位妹妹在宮中靜候佳音即可。」

蘇修儀見她態度這樣敷衍，頓時老大不服氣，索性衝上前嚷道：「皇后娘娘，您為何不許嬪妃進去侍疾？究竟是為了陛下好，還是為了不讓咱們接近陛下，您才好暗中下手？」

同來的幾位美人見她這樣大膽，居然連皇后都敢誹謗，不禁怯怯的後退一步，免得被連喬認為她們同流合汙。

連喬非但未生氣，反倒望著她輕輕笑起來，「本宮倒不知蘇修儀思念陛下之心這般強烈，既如此，你又何必急在一時，待來日陛下賓天之後，本宮自會送你與陛下團聚便是。」

這話分明是叫她殉葬的意思，蘇修儀頓時大驚，再一想，連喬自己也犯了忌諱，膽敢詛咒君上。

她待要反駁兩句，卻發現周遭的侍衛都站著一動不動，只冷冷的看著她，連喬反而好整以暇的微笑。蘇修儀這才想起，宮中紛傳皇帝的病是治不好了，將來一旦駕崩，連喬便是母儀天下的太后，誰還敢與她作對？

思及此，蘇修儀頓覺今日自己的所作所為真是蠢透了，本想著好好大鬧一場，好獲得接近皇帝的機會，沒想到卻得罪了不該得罪的人。她心內又悔又怕，連求饒亦不敢，只得灰溜溜的領著那幾名美人離去。

連喬也懶得命人將她追回來，這樣的膽怯鼠輩，嚇她一嚇便足夠了，壓根不需要認真懲處。

午後連喬就命人召了楊漣過來，細細告訴他皇帝的病勢，問該如何療治，要不要調整一下方子。

楊漣耐心的給予解答，儘管實質上並無多大用處：皇帝這病根本難以治癒，區別只在於拖的時日長短而已。

連喬輕輕嘆道：「看著陛下這樣難過，每夜輾轉反側，睡夢裡都不安穩，本宮心裡實在難受得緊。」

她竟至落下淚來。

楊漣勉強勸道：「盡人事聽天命，娘娘您只要盡力陪伴陛下便足夠了，至於其他，還得看老天的意思。」

連喬接過他遞來的手帕，拭了拭淚，自言自語的道：「若能有什麼法子，幫助陛下早日解脫苦痛便好了，也省得旁人看著為難。」

皇帝這樣耗著，也只會叫臣民憂心，倒不如早早結束這種局面，反正結果都是一樣。

楊漣心中一動，似乎在她眼底捕捉到一絲黝黯的閃光，他遲疑了一下便謹慎說道：「娘娘照那方子煎藥時可得小心些，不可弄錯分量，裡頭有一味劇毒的烏頭，即便多加少許，陛下如今的龍體也禁受不起。」

連喬擦乾眼淚，感激的朝他一笑，「多謝大人提醒，本宮會注意的。」

她起身輕盈離去，留下楊漣怔怔的在後看著，心頭如擂似鼓：他剛才的言語的確不失醫者本分，但是總有一種不安之感，彷彿自己無意間做了殺人的幫兇——甚至並非無意。

*

藥湯煎服需時，連喬端著那碗熱騰騰的苦藥來到勤政殿時，已經是夜深時分，四下裡杳無人語。

幸好皇帝仍然醒著。

湯藥剛剛盛起，還很燙，連喬便將其晾到一邊，搬了一張錦杌放到床邊，欲給皇帝擦洗身子。

她事事親力親為，楚源許是憐她辛苦，淡淡說道：「朕今日未出多少汗，不用費事了。」

連喬自然應承下來，她從不強迫別人做不願做的事，這也是她的好處。

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