第1章 晴陽覆雪

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“很小的時候，婉娘告訴我，這天下最尊貴的女人是皇后，皇后居住的宮殿就叫做‘坤寧宮’。我就問婉娘，坤寧宮是什麼樣。”

“婉娘說，她也不知道。

“我坐在鄉間漏雨的屋簷下，便想，如果能變作那天上飛過的鴻雁，能飛去繁華的京師，飛到那紫禁城裡，看一看坤寧宮是什麼樣，該有多好？”

宮門幽閉，僅左側一扇窗虛開。

天空陰沉，光線昏暗。

往日熱鬧的坤寧宮裡，此刻一個宮人也看不見了。

只剩下姜雪寧長身跪坐於案前，用白皙纖細的手指執了香箸，在案上那端端擺著的錯金博山爐裡輕輕撥弄，絲縷般的煙氣自孔隙中悠悠上浮，她織金鏽鳳的衣袂長長地鋪展在身後，繁複的雲紋在幽暗中隱約遊動著點點光輝。

“後來，我果然到了京師。老天爺跟我開了個大玩笑，給了我一顆不該有的妄心，卻讓我在鄉野田間長大，沒養出那一身京中名媛、世家淑女的氣度，還偏把我放到這繁華地、爭鬥場，僅施捨予我一副好皮囊……”

姜雪寧的容貌是極明豔的，灼若芙蕖。

蛾眉婉轉，眼尾微挑，檀唇點朱，自是一股渾然天成的嫵媚，又因著這些年來執掌鳳印、身在高位，養出了三分難得的雍容端莊。

低眉斂目間，便能叫人怦然心動。

尤芳吟在她側後方靜立良久，聽著她那渺似塵煙的聲音，想起她在世人眼中機關算盡、爭名逐利的一生，忽然便有些恍惚起來。

竟有一種悲哀從心頭生起。

她們都知道，她已經逃不過了。

姜雪寧忽然就笑了一下：“芳吟，這段時間，我總是在想，我果真錯了嗎？”

小時候，她被婉娘養大，不知自己身世，在莊子外的田園山水裡撒野，是一隻誰也管不住的鳥兒，只有婉孃的胭脂水粉能讓她回家。

婉娘出身瘦馬，是女人中的女人。

她說，天下是男人的天下，只有男人能征服；而女人，只需征服男人，便也征服了天下。

輾轉回京後，她認識了勇毅侯府的小侯爺燕臨，他帶她女扮男裝，在京城裡肆意玩鬧，連她爹孃也不敢管教太多，頗有幾分竹馬青梅之意。

後來勇毅侯府牽連進平南王謀反案。

燕臨一家被流放千里。

那尚未及冠的少年在夜裡，翻了姜府的高牆來找她，沙啞著嗓音，用力地攥著她的手：“寧寧，等我，我一定會回來娶你。”

姜雪寧卻對他說：“我要嫁給沈玠，我想當皇后。”

猶記得，那少年時的燕臨，用一種錐心的目光望著她，像是一頭掙扎的困獸，紅了眼眶，咬緊了牙關。

那一晚少年褪去了所有的青澀，放開了她的手，轉身遁入黑暗。

五年後，她已是沈玠的皇后。

登上後位的路並沒有那麼順利，所以在她短暫的生命裡，像燕臨這樣的人還有不少。

比如吏部侍郎蕭定非。

比如錦衣衛都指揮使周寅之。

甚至，是後來殞身夷狄的樂陽長公主沈芷衣……

只是，誰也沒想到，昔日少年會有捲土重來的一日。在邊關立下戰功後，燕臨投了謝危，打著“清君側”的旗號，披甲歸來，率軍圍了京城，控制了整座紫禁城，也將她軟禁。

沈玠被人下了毒，纏綿病榻，不理朝政。

他便堂而皇之地出入她宮廷，每每來時屏退宮人。

朝堂內外，無人敢言。

人人都知道，他是謝危的左膀右臂。

謝危屠了半座皇宮的時候，是他帶兵守住了各處宮門，防止有人逃走；謝危抄斬蕭氏九族的時候，是他率人撞開了緊閉的府門，把男女老幼抓出……

如今，他便與那一位昔日的帝師謝危，站在她宮門外。

沈玠已經駕崩，留下詔書命她垂簾聽政。

然而從宗室過繼來的儲君，尚未扶立登基，便在趕來京師的途中，被起義的天教亂黨割下頭顱，懸在城門。

現在，輪到她了。

姜雪寧輕輕眨了眨眼，濃長卷翹的眼睫在眼瞼下投落一片淡淡的陰影，讓她此刻的神情帶上了幾分世事變幻難測的蒼涼。