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“沒關係，本，”他平心靜氣地說，“德溫特先生想給你些煙抽，沒什麼可害怕的。”

本窘迫地踏入房間，手裡捧著防水帽，光著腦袋顯得古里古怪。我第一次發現他的頭剃得光溜溜的，一根頭髮也沒剩下。他一下子變了樣，顯得醜陋無比。

燈光似乎照得他眼花繚亂。他傻乎乎地環顧四周，眨巴著小眼睛。他目光落在我身上，我衝他膽怯地淡淡一笑。不知他是否認出了我，只見他老是眨眼睛。後來費弗爾慢悠悠朝他走去，在他面前站定。

“你好，”他說，“自上次一別，你日子過得怎麼樣？”

本望著他發愣，沒有回答，臉上表情迷惘，像是不認識對方。

“怎麼？你不認識我了嗎？”費弗爾問。

本仍在一個勁擺弄手中的防水帽，口裡說道：“咋啦？”

“來支菸。”費弗爾把煙盒遞給他說。本瞧瞧邁克西姆，又望望弗蘭克。

“沒關係，”邁克西姆說，“願拿多少支就拿吧。”

本取出四支菸，在兩個耳朵後各夾一支，隨後又傻站著團弄起防水帽。

“你不認識我是誰嗎？”費弗爾又重複問道。

本還是不答話。朱利安上校走到他跟前說：“馬上就可以讓你回家，本。沒有人會傷害你。我們只是想讓你回答一兩個問題。你認識不認識費弗爾先生？”

這次本搖了搖頭說：“從來沒見過他。”

“別他媽裝糊塗，”費弗爾粗暴地說，“你心裡很清楚你是見過我的。你明明看見我到海灘上德溫特夫人的小屋去。難道你真的沒在那地方見過我嗎？”

“沒有，”本說，“我沒見過任何人。”

“你這個可惡的腦子不夠用的騙子，”費弗爾說，“去年我和德溫特夫人一道穿過樹林到小屋裡去，難道你敢說沒見過我？有一次你從視窗偷看，被我們抓住，難道沒有這回事嗎？”

“嗯？”本說。

“一個多麼讓人心悅誠服的證人。”朱利安上校揶揄了一句。

費弗爾猛地轉過身衝他說道：“這是事先安排好的。有人做了手腳，把這個白痴也收買了。實話告訴你，他見我見了何止幾十次。瞧，這玩意兒能不能使你回憶起往事？”他從後褲袋中摸出一個錢夾，取出一張一英鎊的鈔票在本的眼前抖動著。“現在該記起我了吧？”他問。

本又搖了搖頭說：“我從未見過他。”然後他一把抓住弗蘭克的胳膊問：“他是來送我進瘋人院的吧？”

“不，當然不是的，本。”費蘭克說。

“我不想進瘋人院，”本說，“那兒對人可兇啦。我要待在家裡。我沒幹過錯事。”

“你放心，本。”朱利安上校說，“誰也不會送你進瘋人院。你敢肯定以前從未見過這個人嗎？”

“是的，”本說，“我從未見過他。”

“你還記得德溫特夫人嗎？”朱利安上校問。

本疑惑地朝我瞥了一眼。

“不，不是這一位，而是過去常到小屋去的那一位。”朱利安上校溫和地說。

“嗯？”本說。

“還記得喜歡航船的那位夫人嗎？”

本眨巴了幾下眼睛說：“她走了。”

“是的，這我們知道，”朱利安上校說，“她是不是常到海上航船？她最後一次出航，你有沒有在海灘上？那是一年多之前的一個傍晚，一去就再沒有復返。”

本團弄著防水帽，掃了弗蘭克一眼，接著又望望邁克西姆。

“嗯？”他說。

“你當時在場吧？”費弗爾把身子探向前說，“你看見德溫特夫人去了小屋，隨即又瞧見了德溫特先生，他們倆是一前一後進去的。後來怎麼樣？快說呀。後邊發生了什麼事情？”

本退縮著靠到了牆根。“我什麼也沒看見，”他說，“我想待在家裡，不願到瘋人院去。我沒見過你，從來都沒見過。我沒看見過你和她在樹林裡。”說罷，他竟然像小孩一樣嗚咽作聲。

“你這個昏頭昏腦的壞東西，”費弗爾咬牙切齒地罵道，“你這個壞死的混賬玩意兒。”

本用衣袖擦著眼睛。

“你的證人似乎幫不了你的忙，”朱利安上校說，“這樣的表演豈不太浪費時間？你還想對他提問題嗎？”

“這是陰謀，”費弗爾吼叫起來，“你們設計對付我。你們狼狽為奸，全都串通好了。告訴你，有人收買了這個傻瓜，讓他講出這一套騙人的謊話。”

“我想可以允許本回家了。”朱利安上校說。

“好吧，本，”邁克西姆說，“羅伯特送你回去。你不要害怕，沒人會把你關進瘋人院。”接著他又吩咐弗裡克：“你去告訴羅伯特，讓他到廚房給本弄點吃的。找些冷肉，或別的他喜歡吃的東西。”

“勞苦功高，給點賞賜，是嗎？”費弗爾說，“邁克斯，他今天可給你幫了大忙。”

弗蘭克把本帶出了房間。朱利安上校望望邁克西姆說：“這人似乎嚇得六神無主，渾身抖得似篩糠。我一直在觀察他。他從來沒受過虐待嗎？”