心的溫度02

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跟「那個金屬」相關的傳聞，大約十天前開始在冶煉師之間流傳。

SAO中最終的大型任務自然是指突破到最上層。除此之外，還有其它大大小小種類繁多的任務。例如NPC委託的任務、擔任護衛，還有尋找物品等，雖然任務內容廣泛，但因為報酬中有著令人滿足的道具，而且一旦有人完成後，就要隔好一段時間才能再觸發，其中甚至有隻會出現一次的任務，所以非常受到玩家們的矚目。

這種任務其中之一，是在第五十五層角落的小村莊中發現的。某個擔任村長的白鬍子NPC說——

有隻白龍棲息在西邊的山中，每天將水晶當食物吃下，並囤積大量經由肚子精製而成的貴重金屬。

這很明顯是個能得到武器素材的任務，所以立刻就有大隊人馬組成了攻略隊伍，輕鬆地討伐山上的白龍。

——然而，什麼都沒拿到。掉落物只有少量的珂爾與窮酸的裝備道具，甚至連藥水跟回覆水晶的費用都補不回來。

之後大家猜想金屬可能是採隨機數掉落，所以許多隊伍與長老對話、觸發事件並把白龍打倒，但還是完全沒有出現。一星期內大家宰了不計其數的白龍，卻沒有任何一個隊伍得到金屬。最後有人提出一定是少觸發了什麼任務條件的意見，所以現在大家似乎正努力進行考證。

聽完我說的話，那個啜著我原本不想泡的茶，翹著二郎腿坐在工作室的椅子上，名叫桐人的男子回了「啊啊」一聲，並輕輕點了點頭。

「這件事我也有聽說過。確實是很有得到素材道具的可能啦。可是還沒有人得到過不是嗎?我們現在跑去真的能取得嗎?」

「在各種傳聞中，有個內容是『隊伍裡面可能一定要有冶煉師』，因為有進行提升戰鬥技能的冶煉師沒幾個。」

「原來如此，那的確有嘗試的價值——既然如此，我們就快點出發吧。」

「…………」

我非常受不了地盯著桐人的臉。

「真虧你這麼沒有危機意識還能平安活到今天。這又不是去狩獵小妖精，要是不好好募集隊伍成員……」

「但這麼做，就算目標物真的掉落了，也可能分不到吧?那隻白龍是第幾層的怪?」

「……第五十五層。」

「嗯——這樣我一個人應該就能搞定了，莉茲貝特不出手也沒關係喔。」

「……你到底是超級強者，還是超級笨蛋啊?算了，我沒差，反正看你邊哭邊轉移逃走好像也很有趣。」

呵呵地笑了笑，什麼話都沒回的桐人迅速喝完茶，把杯子往作業臺一放。

「那麼，我隨時都可以出發，莉茲貝特呢?」

「啊——算了，反正你也沒打算加稱謂，叫我莉茲就好……白龍棲息的山範圍似乎不算大，可以當天來回的話，我稍微準備一下就好了。」

開啟視窗，先在連身圍裙上裝備簡單的防具，確認慣用的戰錘收進了道具欄後，再檢查手上的水晶跟藥水的數量是否充足。

我關掉視窗說了聲OK，桐人也跟著起身。從工作室來到店面一看，幸好現在一個客人都沒有，我便趁機將門口的木牌翻過來。

從玄關抬頭往外圍看去，透進來的陽光還相當燦爛，看來還要好一段時間天才會黑。不論是成功取得金屬還是失敗——怎麼想都覺得後者機率比較高——我都不希望太晚回家。

話雖如此。

——事情好像演變成有點奇怪的狀況……

走出店外，我一邊往轉移門廣場移動，一邊在內心仔細思考。

我對悠閒地走在身旁的黑衣男子絕對沒什麼好印象——應該。不但發言令人火大，還是個自以為了不起的自大狂，最重要的，還弄斷了我的傑作。

話是這麼說，我卻跟這個剛認識的男人並肩走在一起。而且還組了隊，準備出發到頗遠的樓層進行狩獵，這樣不就是——不就是約……

想到這裡，我硬是將思考停了下來。過去我從來沒碰過這種事。雖然有幾名感情不錯的男性玩家，但我一定會找各種理由避開兩人單獨出門的狀況。若要這麼做，第一個一起出去的，一定是自己主動喜歡上的人，我原本一直是這麼打算的。

然而等我回過神來，卻是跟這個奇怪的男人……這究竟是怎麼回事啊!

完全沒發現我內心的糾葛，桐人一看到轉移門廣場入口處的食物攤販，就直接往那裡衝了過去。當他回過頭來，嘴上已經咬著一根巨大的熱狗。

「粒烏黑透要吃嗎?」

……我的內心瞬間充滿無力感，更覺得剛才煩惱的自己根本像個笨蛋。於是我大聲回答：

「要!」

口感很脆的熱狗——正確來說，那是外表類似熱狗的謎樣食物——殘留在口中的濃厚味道還沒完全消失，我們就已經抵達第五十五層北側那個傳說中的村落。

而且在練功區遇到怪物時也沒發生任何問題。

考慮到現在的最前線是第六十三層，出現在這裡的怪物應該也算是強敵的類別。不過我的等級在65左右，而且說了大話的桐人也有差不多的實力，所以好幾場戰鬥幾乎都在無傷的狀況下結束。

唯一的失算，就是這個樓層的主題是冰雪地帶這件事——

「哈啾!」

當踏進小村落的圈內而放鬆下來的瞬間，我打了個大大的噴嚏。其它樓層的季節都是初夏，所以太大意了。這裡的地面不但積著雪，每間房子的屋簷還垂著巨大的冰柱。

這股彷彿連骨頭都能凍結的寒冷，讓我整個人喀噠喀噠地發起抖來。而站在一旁的桐人，則是擺出一副驚訝的表情問道：

「……妳沒有帶別的衣服嗎?」

「……沒有。」

接著，看來也沒穿很多的黑衣男子便操作起視窗，先將大件的黑皮革鬥蓬實體化，然後往我的頭頂放了上來。

「……你自己不要緊嗎?」