心的溫度04

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今天從一早就感覺到比平常更嚴峻的寒冷。

我摩擦雙手走進工作室。拉下牆上的控制桿，立刻將手放到燒得火紅的爐暖上取暖。雖然水車匡啷匡啷的聲響依舊，但才剛進入冬季就已經這麼冷了，我不禁擔心起，要是後面的小河在冬天最冷的時候結冰該怎麼辦。

從持續一陣子的沉思中「啊!」的一聲恢復意識後，我開始確認行事曆。交貨期限為今天的訂製品堆積了八件。不認真工作的話，時間可會不夠。

第一件委託是輕量型單手用直劍。盯著鑄塊表一會，選出符合預算與效能比例的材料丟進火爐中。

這個時候，我使用鐵槌的技術有所提升，也買進各式各樣的新型金屬，更持續冶煉出高等級的武器。算好燒鑄的時間，將鑄塊放到鐵砧上，接著做好設定，用力敲下鐵錘。

不過，單就單手用直劍來說——我還不曾造出比在今年初夏冶煉的那把劍更高階的作品。對於這點，我雖然感到可惜，但也覺得很高興。

那把劍埋藏著我心的碎片，今天也在遙遠的前線很有精神地大鬧吧。雖然我只有在每隔一段時間用眼前的磨刀石維修它時才能看到它，但我發現它跟一般的武器不同，越是使用，刀身就越是透明。該怎麼說，我有這種預感——總有一天，它會以不同於數值消耗的原因，在完成使命的那一刻碎掉也不一定。

不過，那應該是很久以後的事。現在的最前線是第七十五層，那把劍還必須好好努力下去。在那個人——桐人的右手中努力著。

回過神來，規定的次數已經在不知不覺間結束，鑄塊正發出紅色的光芒變形。吞了口口水注視這有如魔法般的瞬間，接著拿起終於出現的劍在手中仔細檢查。

「……普普通通啦。」

我一邊說著一邊將它放在作業臺上。迅速著手選擇下一個鑄塊。這次是雙手巨斧，重視的是攻擊範圍……

在中午快結束的時候，完成所有委託的我站起身來，轉了轉脖子並大大地伸了個懶腰。吐了口氣，掛在牆上的小張照片映入眼簾。

裡頭是我與亞絲娜肩靠肩擺出勝利手勢。站在亞絲娜旁邊約半步後方位置的，是露出苦笑的桐人。照片是在約半個月前——當這兩人來跟我報告他們要結婚的訊息，在這棟建築物前面拍的。

明明是不論由誰來看，都覺得很相配的兩人，卻花了半年才抵達結婚這個終點。因為我也替他們感到焦慮，又幫了他們很多忙，所以當終於聽到他們要結婚的時候，心裡真的很高興。還有——感到一些些無奈的心痛。

至今我還會夢見那天晚上的事。那個夢幻的夜晚，是我在這平穩的兩年當中，微微閃耀著寶石光芒的回憶。就算在五個月後的現在，依然如同烈火般溫暖著我的內心。

「……我自己……」

真是令人驚訝啊。我一邊在心裡這麼說著，一邊用指頭輕輕摸著照片。明明自認是個理性的現實主義者，卻完全沒發現自己其實是這種堅強的個性。

「結果，還是一～～直喜歡著你啊。」

往照片的一點「叩」的敲了一下，我轉過身去，心裡想著還沒吃中餐，是該自己隨便做做，還是偶爾也去外面吃一頓，同時走出工作室。就在這時——

至今從沒聽過的效果音以超大音量在頭上響起。叮噹叮噹響著，像鐘聲也像警報聲……我瞬間抬頭往天花板看去，但聲音似乎是從對面，也就是上層傳過來的。

當我慌慌張張跑到外面時，發生了令我更加驚訝的情況。自從在這裡開店以來，理所當然連一天都不曾休息過，總是站在櫃檯前的店員NPC突然一聲不響地消失了。

「……?」

我瞪大眼睛凝視著她剛剛站著的空間，但沒有任何回來的跡象。這可是非常嚴重的事情。

幾乎是連滾帶爬地來到外頭，發現了更讓人吃驚的事態而呆愣地站在原地。

頭上那上百公尺寬的上層底部，無機質灰色的蓋子前方——浮現出滿滿的巨大紅色文字。仔細一看，【Warning】以及【Syatem Announcement】兩個英文單字以棋盤狀排列著。

「系統……公告……」

記憶裡曾見過的景象。根本不可能忘記。兩年前，這場死亡遊戲開始的那一天，在那名對一萬名玩家宣告規則變更的無臉人背後，也出現過同樣的景象。