第37章

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且說白樘回至府中，因將鄜州之行所見，向著白老夫人等略說了一遍。

老夫人聽罷，因笑道：“原來竟是這樣，先前傳的那樣可怕，我們還只當真的是那鬼神作怪呢，雖後來傳說是人為，只不肯就信，生恐又是些謠傳罷了，如今聽了你親口說來，才總算是知道了端地，不是被矇在鼓裡了。”

在座的眾人也都笑著點頭，白老夫人又道：“不過你才回京來，一路上自然極勞乏的，又說了這半晌，只怕累了，且回去歇息就是。”

白樘這才行禮出門，臨出去不免看了白清輝一眼，卻見小孩兒只是站起身來恭送而已，並不跟隨他出來。

白樘去後，白老夫人又跟眾人說笑了會兒，因對白清輝道：“清輝也不必在這兒了，你父親在外這許多日子不沾家兒的，父子們很該聚一聚。”又吩咐跟隨白清輝的乳母道：“帶輝哥兒去罷。”

白清輝的乳孃答應，便隨著他也出了上房。

待人去後，白老夫人方道：“清輝年紀這樣小，偏性子古怪的緊，這樣冷冷清清不愛說話的，倒是比老四更有過之而無不及了，只很不像是個小孩子樣兒。”

齊夫人聞聽，便道：“要不怎麼是——‘有其父必有其子’呢，老太太也知道，老四多不在家，我是憐惜輝哥兒孤零零地又沒有娘，故而想多疼他些，只是他竟也對我冷冷的，反叫我一片心無處使。”

白老夫人道：“小孩兒古怪，倒也並不是真心要和你生疏，何況你是長輩，只管待他和善就是，日後他長大了，自然也明白你的心，必會孝順你呢。”

齊夫人才答應著，低下頭去。

此刻便聽朱三小姐抿嘴一笑，道：“我倒是想起一件事來，——清輝這性情雖然是有些怪，可怪有怪的好處，比如前日靜王爺在我家裡的時候，也還提起他來呢。”

白老夫人忙問：“這是怎麼說？”

朱三小姐道：“是上回清輝到我家去玩，靜王爺正好兒在府裡做客，聽說他在，便要見一見，誰知一見就喜歡上了，自此之後便每每贊他沉穩冷靜、長大了必是青出於藍等話，竟說他會比姐夫更出息呢！”

白老夫人聽了，哈哈笑了兩聲，點頭嘆道：“原來如此，我當王爺殿下怎會無緣無故說起清輝呢。也是這孩子的福分，竟投了王爺的眼緣了。”

齊夫人聞言，便不言語，只白樘的二嫂嚴少奶奶笑道：“清輝雖有些小大人樣兒，卻的確是後輩裡很出類拔萃的，慶哥兒雖是我親生的，又比清輝大兩歲，可在我看來，卻仍是比不上清輝呢。”

白家原系書香門第，清貴世家，在白樘這一代，起名都帶一個“木”，白樘排行第四，上面還有三個哥哥，分別喚作白桐，白栩，白梓，另還有一個姐姐，單名一個槿字。

其中白桐白栩乃是長房所出，白樘的父親是次子，一妾所生的庶子叫做白梓，少年夭亡，因此這一支便只有白樘跟庶妹白槿，白槿亦早嫁了顧翰林家。

齊夫人見嚴二奶奶這般說，便掃她一眼：“你這麼說，可留神大太太不高興呢。”

嚴二奶奶看一眼旁邊的江夫人，笑道：“我婆婆也很疼清輝，斷不會因為我說慶哥兒不如清輝而惱我。”

江夫人乃是長房長媳，內宅裡除了白老太太，便是她最大了，白府中諸事也皆由她管著，為人頗有些沉默內斂，卻素來好性兒。

聽兩人說到這兒，江夫人一笑道：“都是白家的子孫，哪個出息都是好的，不管是慶哥兒也好，清輝、阿楓也好，他們個頂個的強，老太太跟我才最是高興呢。”——單名一個“楓”的，自然就是白樘之父的遺腹子，也正是齊夫人的獨子白楓。

白老夫人自也連連點頭，齊夫人聽了這話，才不言語了。

如此又說了一會子，齊夫人藉口自去了，姑娘們也陸陸續續退了。

嚴二奶奶見沒了多餘的人，才笑道：“這嬸孃見我們贊清輝，便又心裡不高興了，清輝也還算是她的孫子呢，縱然阿楓要比，也該跟老四比才是，只不過她心裡明白，阿楓是怎麼也比不上老四的。”

白老夫人笑道：“你明知道這樣，就別再直戳她心窩子了。咱們家裡，這許多人，又有哪個比衡直強一分半分的呢？我常常說，咱們家裡所有的鐘靈毓秀之氣，都給了衡直了，如今可喜清輝也是不錯的……”

嚴二奶奶聽到這裡，便故意道：“老太太方才還勸我不要多嘴，怎麼自己說的這樣盡情呢？難道只怕戳了二嬸孃的心窩子，不怕戳了我們的心窩子不成？”

白老夫人又笑兩聲，道：“我知道你婆婆是個菩薩，你又是個嘴頭狠、心裡軟的……不會嫉妒我多誇讚衡直跟清輝兩句。”

嚴二奶奶也笑道：“老太太這樣說，我跟我婆婆就算不是菩薩，也要學著當菩薩了，……只不過，老太太如何忘了還有一個人在呢？”

白老夫人心知肚明，便轉頭看向身邊兒，卻見朱三小姐笑道：“二奶奶是說我呢，這兒只我一個外人了，我倒是先去罷了。”說著便起身欲走。

不料嚴二奶奶拉住她道：“我玩笑的罷了，只恐老太太心底已經不把你當外人了。”

朱三小姐聽了這話，臉上一紅，啐道：“二奶奶又口沒遮攔了。”竟不理她，只向著白老太太跟江夫人告罪，方去了。

江夫人到底素來端莊，又是長輩，便對二奶奶道：“這等玩笑也開得？畢竟是尚書府的小姐……你別叫她臉上下不來。”

二奶奶掩口笑道：“只怕她臉上下不來，心裡卻高興著呢。”笑吟吟地說了一句，卻畢竟知道分寸，當下並未再往下說。

且說朱三小姐朱芷貞出了上房，帶著丫頭，一路卻往四房而來，不多時來至院中，卻見兩個丫頭站在門外，裡頭卻靜悄悄地。

朱芷貞略歪頭看了眼，便問丫頭：“四爺呢？”

門口的丫頭道：“四爺才去沐浴了，三姑娘可是有事？輝哥兒在裡頭，不如且坐等候一會子。”

原來，先前白樘的原配妻室，卻是朱芷貞的嫡姐，自打亡故之後，朱芷貞卻也仍隔三岔五地過來白府，一來她性子伶俐，善解人意，很討白老太太跟江夫人的喜歡，二來，只因白清輝是她的嫡姐所出，白清輝卻尚在襁褓中便失了照料，朱芷貞念在姊妹之情，便時常過來，代為照料。

她為人甚好，上下都面面俱到，故而也並沒有人多嘴說些什麼。

四房這邊兒的奴婢們自然也跟她很是熟絡了，當下便迎了入內。

朱芷貞到了裡間兒，果然見白清輝一人坐在高高地椅子上，正在看書，見她來到，便自椅子上跳下地來，行禮道：“三姨娘。”

朱芷貞笑了笑，道：“輝哥兒又在用功呢？”

白清輝並不回答，朱芷貞往裡看了一眼，又道：“可跟你父親說過話了？”

白清輝面無表情，微微歪頭道：“說過了的。”

朱芷貞噗嗤一笑，俯身道：“輝哥兒又跟你父親鬧脾氣了不成？”