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在聖誕節到來的12月24日，新宿署搜査總部的牛尾接到了一個電話。
“啊，您是前幾天的那位警察嗎？我是竹內。”對方首先通報了自己的名字。
牛尾雖然記得這個名字，但是一下子有些蒙了。
“我就是前幾天您來上原見面的竹內啊！”對方一解釋，牛尾這才記起來是發現三年前香西在島崎清子的公寓裡出現的竹內町內會長。
“哎呀，是會長先生啊！前幾天我們打攪您了。”
“是啊，今天我冒昧地打擾一下，因為我又回想起了一件事，也不知道有沒有關係，所以給您打電話了。”
“什麼事情您儘管說吧。”
牛尾很高興地探出了身子。因為通常在這樣不輕易聯絡的人打來電話時，會有意外的發現。
“上次我說了見到香西賢先生的時候提過伯勞鳥的事情。”
“啊，記得記得，就是伯勞鳥在上原公寓的鐵柵欄上的事兒。”
“是啊，實際上我對這種鳥多少還有一些研究，它們的食物有好多種，我還拍過照片。”
“對呀，那次您說過有130多種。”
“我只有100多種的資料，它吃的最多的是青蛙、蜥蜴、蛇、蝗蟲、蟋蟀、蛐蛐、螳螂、蜻蜓、蜘蛛、蚯蚓、蜜蜂、老鼠等等。”
竹內開始一一地進行著解釋。牛尾覺得他要說的就在這些解釋裡。
“伯勞鳥是怎樣對待捕捉到的這些動物呢？我得說明一下，一個它是玩耍獵物，還有一個是它的爪子不鋒利，只能用嘴，但是在它吃這些獵物的時候，一旦有人或其他動物靠近時它就會驚慌地扔下到手的獵物逃走。”
“這裡面還有這麼多說道啊。”
“但是我的說道還有另外的看法。”
“噢，是什麼樣的？”
“它捕捉到了這些動物，有的時候是作為求愛的禮物。”
“什麼，求愛的禮物？”
牛尾似乎忘記了本來的目的，他對竹內的話越來越感興趣了。
“求愛的禮物不僅是人類有的，動物之間也有。比如烏鴉，雄性的發現了好吃的就會悄悄地給雌性的；蚜蟲也是這樣的，雄性的把獲得的螞蟻的蜜給雌性；雄性金琵琶也是把自己的蜜作為禮物給雌性。還有一種很少見的雄性昆蟲，是在和雌性交尾的時候把捕獲的獵物用自己分泌的絲包起來給對方吃。”
“還包裝禮物？和我們人類一樣啊！”牛尾驚詫不已。
“我在觀察伯勞鳥的時候就發現它們有包裝‘禮物’的習慣。”
“什麼，伯勞鳥也會包裝？”
“是啊，三年前我看到的那隻伯勞鳥就是用紙包裝了昆蟲的。”
“真的？”
“是啊，因為我也覺得這是十分難得的機會，讓我特別特別注意的是它用的包裝紙。”
“什麼，包裝紙？是什麼樣的？”
“就是郵局掛號信用的收據。上面寫著寄信人的‘河西健一’四個漢字，多了一個‘一’字，其實和‘香西賢’的發音是一樣的啊！”
聽到這裡，牛尾情不自禁地大聲地“啊”了一聲。
“香西賢和河西健一？那張收據還在嗎？”
“在。”
“寄信人的地址有嗎？”
“也有。”
“我馬上去您那裡！”牛尾放下電話立即站起身來。
意外的發現，就可能找到了香西賢三年前的住址了。牛尾馬上對大上簡單說了幾句，就一同離開了搜査總部。
在竹內保留的伯勞鳥做包裝紙的這張郵局掛號收據，蓋著三年前的10月31日世田谷區奧澤郵局的郵戳。寄信人的名字是河西健一，住在奧澤三丁目XX號。
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