第一章 UnderWorld 人界歷三七八年三月 2

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就在我眨了一下眼時，飄渺的光景突然間就消失了，如同其出現時一樣。

剛才那個究竟是什麼啊。雖然幻景已經消失，不過萌生的那股鄉愁般的感覺卻依然沒有逝去，胸口正中出現一種揪心般的痛感。

幼時的記憶——看到在河岸邊奔跑的孩子們的身影時，我就有這樣一種強烈的感覺。走到右側的黑髮少年，那就是我。

但，不應是這樣的啊。從我還是懂事起，就一直居住的琦玉縣川越市，應該沒有這麼深邃的森林與美麗的小河啊，也沒和金髮女生，還有亞麻色頭髮的男生交過朋友啊。而且這三名小孩全都穿著著和我一樣的，幻想風格的衣服。

如果這裡是STL的話，剛才的幻境，難道是到上週末時連續進行的潛行試驗的記憶嗎？雖然想這麼認為，不過考慮到STL的Fluctlight的加速技能，那些記憶在我的腦中絕不會超過十天。不過現在這種能夠讓我胸口疼痛的鄉愁，是不可能在這麼短期內就培養出的。

最終，事態像是朝著不可解的方向推進了。我真的是真正的我嗎，再次被此種的疑問困擾的我，戰戰兢兢的望向河面，蜿蜒流淌的水面映出的面孔由於不停地發生扭曲，讓人無法識別。

我首先要做的就是忘記刺痛感的餘韻，依舊傾聽那悅耳的連續音。再次聆聽，該聲音雖然讓我有種懷念的感覺，不過這也就是直覺罷了，究竟是不是樵夫所發出的，這點依然無法弄清。輕輕晃了晃頭，朝著河流上游再次邁出腳步。

就在我雙足不斷向前邁進，總算是把欣賞周圍美景的這份閒暇心收回時，才意識到自己行進的方向稍微向左產生了偏離。看來音源並不是沿著小河，而是離左側森林不遠的地方。

我屈指數了一下，不可思議的聲音也不總是傳來。大約持續五十下就會中斷三分鐘，隨後繼續連響五十聲。此般聲音只有人類才能做出，我越來越這麼確通道。

在三分鐘的無聲時間內我依舊按照之前的方向行進，等到聲音再次傳來時，稍微修正方向，再次前行。如今已經離開了河邊，返回到了森林之中。再次在奇妙的蜻蜓、青色的飛蛾、巨大的蘑菇之間無言的向前邁進。

「……四十九……五十。」

不知不覺低聲數到了五十，也就在此時聲音停下的同時，我突然意識到前方樹木的縫隙間變得明朗起來。是森林的出口嗎，說不定這附近真有村莊的存在。於是乎便朝著光線的方向跑去。

爬上如同階梯般的樹木根系，從古樹的陰影中彈出頭，隨之映入眼簾的是——只能用出人意料來形容的，光景。

雖然森林走到了盡頭，不過卻依然沒有見到村落。不過我無暇顧及這份失望，張著嘴把前方的景色收入眼底。

森林中突然豁開的圓形空地，比我之前醒來的那個草地要寬闊許多。直徑約三十米左右。地面還是覆蓋著金綠色的苔蘚，與之前穿過的森林不同，這裡沒有羊齒類植物，以及低矮的灌木叢。

隨後，在空地正中央，聳立著這樣一個牢牢吸引住本人視線的物體。

該怎麼說呢，這樹是多麼的巨大啊。

樹幹直徑目測不低於四米。和之前在這個森林中所見的樹木，都是凹凸不平枝幹如同浪打一樣的闊葉林相對，眼前的這可巨樹是棵筆直向上的針葉木。而且樹皮近乎是黑色的深色，抬頭仰望，巨木的枝幹分出了好幾重，向四周擴散生長。雖然透過照片或是電影裡見到的屋久島繩文杉與美國紅杉也很大，不過眼前這棵樹所帶來壓倒性的存在感，已經不再是自然界樹木的等級了，給人的感覺，只能用帝王來形容。

我把視線從由於枝葉繁密，無法一眼望穿巨樹上部，再次移回到了根部附近。這大蛇一樣的樹根，朝四周網狀展開，差不多延續到了我所身臨的森林邊線處。倒不如說，這棵樹就像是毫無保留的吸收地面的養分似地，讓苔蘚以外的植物全都無法生長，結果便在森林之中形成了這樣一個巨大的空間。

我方才意識到自己侵入了帝王庭院，不過還是忍不住要去觸碰一下那棵巨木的枝幹，這般誘惑讓我邁出了腳步。腳下多次踩到了蜿蜒的樹根，同時抬頭望著上空，就這樣緩慢前行。

不知道發出了多少次感嘆，來到了巨木樹幹前的我，不知不覺間忘卻了對四周的警戒。也就是說，意識到時候已經很遲了。

「——！？」

猛的將視線望向前方，樹幹的那頭像是有人探出頭正望著這邊一樣，我屏住呼吸。身體彈起似地向後退去半步，同時彎下腰。差一點把右手伸到背後，當然那裡是沒有劍存在的。

不過所幸的是，我在這個世界第一次見到的人，像是並沒持有敵意或者警戒心似地，只是不可思議似地歪著頭，看著我。

是一名看上去年紀相反——大概十七、八歲得少年。看似柔順的灰棕色頭髮，在風中微微擺動。和我一樣質地的短衣與褲子。把巨樹樹根當成長椅，倚坐在上，右手拿著一個圓圓的東西似地。

讓人不可思議的是那份容貌。面板是雖是奶白色，但卻不能說是西洋人，也不像是東洋人。眼睛與鼻子的線條纖細，外觀優美，瞳孔則是深綠色。

看到他的這張臉，頭腦……或者說是靈魂深處又產生了一股痛楚。但這份湧現的感覺卻立刻就消散開了。我強迫自己拋開這份焦慮，首先要做的就是對著這個毫無敵意的人，做出些宣告。——不過，該說什麼，在此之前要使用何種語氣才好，我都沒有頭緒。就在我擺出一副白痴的表情，嘴巴一張一合時，少年率先開口說道：

「你是誰？從哪裡來？」

雖然有一點，僅有一點點異樣的口音——不過那的確是很地道的日本語。

我受到了和剛才見到那棵漆黑巨樹時一樣的衝擊，總算是放心下來。在這個，怎麼看都不像是日本的異世界，能夠聽到自己的母語，完全出乎了我的意料。身著中世紀風格外衣的異國少年居然說出讓我耳熟能詳的語言，給我帶來的非現實感，就像是進入到了配音過的西洋電影中。

不過，這並不是發呆的時候。必須得思考啊。我開始拼命運轉起，最近都能嗅出鏽蝕般氣味的大腦來。

這個世界是由STL所製出的虛擬世界，暫且假定是《UnderWorld》，對於眼前的少年，我有以下幾點推測：①是潛行中的測試玩家，和我一樣儲存了現實世界的記憶，②雖然那是測試玩家但記憶受到了限制，成為了這個世界的居民，③是由程式控制的NPC。

如果是①，那切入話題就很快了，只要向他說明我出現的異常狀況，請他告訴我登出的方法就行。

假如是②，或者是③的話，那就沒那麼簡單了。如果是作為UnderWorld的居民行動著的人類，或者就是NPC，突然向他們提出告訴我在Soul·Translator出現異常時的登出方法，這些意義不明的單詞的話，一定會讓他們產生強烈的警惕心，甚至還會妨礙到今後的情報收集。

所以我要選擇安全的詞語進行交談，必須看穿少年的立場才行。我把冒出汗水的掌心在褲子上擦拭了一下，擺出笑臉，張口說：

「那個……我的名字是……」

此刻我口齒含糊起來。究竟這個世界，和式與西式的名字，哪一個比較普遍呢。一邊祈禱著這個念法不管和式西式都不會顯得太異常，我把名字說了出來。

「——桐人。我從那邊來的，有點，迷路了……」

我指了指身後，大概是朝南的方向這麼說道，只見少年驚訝的睜圓了眼睛。把右手上握著的圓形物體放到一旁，身輕如燕般的站了起來，指向相同的方向。

「那邊……森林的南側？是從扎卡利亞那兒來的？」

「不，不是，不是那裡。」

我總算是忍住了沒這麼快就擺出陷入窘境的表情。

「哪個，怎麼說呢……我也不知道自己從哪裡來的……醒來時，就已發現自己倒在森林之中了……」