第79章

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正如劉協向馬超所解釋的那樣, 長安城右扶風蘇氏塢堡的堡主蘇國，便如此時天下許多聚居氏族的首腦一般，最初的願望不過是在亂世中有一處立足之地, 好庇佑族人。

前幾年董卓當權之時, 兵禍便是蘇氏塢堡的第一大患。好在蘇氏在朝中還算略有勢力, 蘇國彼時買通了此處校尉，保護了塢堡中的族人。等到董卓橫死，王允當權，王允推同鄉王宏上臺，做了右扶風, 蘇國又買通了王宏, 避世於天下之外, 不繳田賦, 不承兵役，私下裡與王宏作得好交情。因此王允一死, 朝中變天，王宏才會派人送信給蘇國, 要他早做打算。

蘇國沒有想過以一族之力，對抗當權者。他從來都是買通當權者於此地的長官, 以私利相誘, 規避田賦兵役。此時天下, 自靈帝賣官鬻爵而今，已過去不止一代人光景，做得中層官員之人, 素質良莠不齊，很多都是當地豪強之後，花錢買了官來做, 哪管什麼忠君體國，原是花了大價錢做了這官，一上任自然要先把花出去的銀錢變本加厲收回來。

因此當蘇國聽兒子蘇危傳話，說是宮裡來了貴人，反倒是心中一鬆，只當又來一個董卓手下的校尉、又或者王允手下的王宏這等人物，只要捧出金銀，打點好關係，原也不需驚慌。只是這宮裡的貴人帶了許多人來山下，作得這樣大陣仗，恐怕胃口不小，連年收成不好，堡中積蓄不多，恐怕填不滿宮中貴人的肚子。若是填不保這些人的肚皮，恐怕難以善了。是以蘇國下山之時，既感驚慌，又覺滿腹愁苦。

哪知山腰涼亭中等著的，來自宮裡的貴人，並非他所想的難纏小鬼，竟是閻王親至了。

蘇國口唇微張，瞪著含笑自若的銀冠小公子，見他自稱未央宮之主，一時驚怔，竟說不出話來。在他身後，蘇雙的驚詫比他更甚。

倒是蘇危年少跳脫，略感吃驚，便直接問道：“你說你是皇帝？”

蘇國此時回過神來，不及思考來人身份真假，納首便拜，又斥責獨子，要他也拜了。若這小皇帝是假的，他們無非給人騙了狼狽些。可若要來人身份是真的，他們但凡有絲毫不恭敬，便都是滅門大罪。五千人的塢堡，平時躲避流民散兵儘夠了，但若是與朝廷硬扛，無疑是以卵擊石。

馬超見來人果然如皇帝所言，態度恭敬，心中躁意略減，按刀的手微微鬆開，學著曹昂的樣子，自往涼亭邊站了，不受蘇國等人的拜禮。

劉協打眼一看，便知蘇國經歷頗多、行事持重，跟在後面的蘇雙目光靈動、一直在不著痕跡得觀察眾人、是個精明人，目光落在少年蘇危身上又挪開，笑道：“塢主客氣了。朕不告而至，驚擾了塢主。不過朕若是先行告知了塢主，恐怕更擾得你們不得安寧。都坐吧，不必拘束。”

曹昂將早已備好的點心清茶自食盒中取出來，一一擺放在石桌上。

蘇國等人靠近涼亭，卻都不敢擅自入內，聽說叫坐，彼此看了幾眼，才推蘇國在先，斜簽著身子在對面石凳上坐了。蘇國坐下時，抬眼望山下看了看，卻只見蓊鬱木色，看不清底下人馬，而人馬來時的煙塵也已平復，更不知人馬藏匿何處去了。

劉協看蘇危倒茶，笑道：“原是朕身邊人今日操練士卒，朕一時興起，也跟著來看，眼見拉到山野之間來，正在塢主山腳下，索性便上山一見。”頓了頓，又道：“朕早已想與塢主一見。底下人說要將塢主請來未央宮相見……”

蘇國正準備握茶杯的手微微一顫。他這塢主，一旦離開了蘇氏塢堡，也不過一介平頭百姓，入了未央宮，並不比一隻螞蟻更有力量。

劉協看出蘇國的不安，溫和道：“朕年輕，又常居宮中，有心瞭解民間情形，卻也沒有途徑。宮中採買的人，說一匹好素布價值萬錢了，朕也只好聽著，不知真假。”他微微一笑，問道：“塢主所知，如今素布價錢幾何了？”

蘇國自從得知眼前人的身份，就一直在猜測皇帝親來的用意，無非是要叫塢堡積蓄據為己有，叫堡中民眾登記在冊，萬一叫將這許多年來的田賦都補上，又或是要將田賦提高，那說不得只能率眾逃離長安，奔涼州或是涿郡的同宗而去。他一面心中思索，一面聽著皇帝講話，下意識道：“素絹本就貴些。從前太平年月，一匹絹布都要一千五百錢，素絹更貴些，要多個一兩百錢。這些年動盪，東西越來越貴了……”他說到此處，拉回思緒，才意識到自己在與皇帝對談，頓了一頓，才又道：“草民族中也許久未有采買素絹之事了，去歲族人往城中買粗布，回來說太貴了，原打算買兩匹，最後只扯了四尺布。當時草民記得，他們說素絹已到了五千錢一匹，想來今年逾萬錢也未可知。”他不敢落口實，恐怕小皇帝回宮找採買之人的麻煩，給自己留下禍根。

劉協點頭，又問他粱米、黍米、粟米等價錢，牛、豬、羊、犬等價錢。他並非泛泛而問，問得很細，譬如問到狗時，便問嬉犬、鬥犬、獵犬等不同門類的價格。蘇國一一答了。

兩人一問一答，不知不覺中便說了許多話。

蘇國說起自己所熟悉的事情，漸漸放鬆下來，又見皇帝雖然太過年輕，然而言談舉止、與成人無異，甚至更成熟幾分，心中暗暗驚奇。

劉協話鋒一轉，卻又問到如今外面弩一把價錢幾何，弓箭、□□等一支幾錢，甚至還有盔甲、馬甲等多少錢一套。

蘇國便覺頭皮發麻，然而前面所問都答了，此時再避讓卻顯突兀，咬著牙一一答了，手心沁出汗來。

“你別怕。”劉協仍是笑得親切溫和，甚至伸手拍了拍蘇國的手臂，道：“朕不過隨便問問。”於是又問柴刀、菜刀、甚至於瓦盂等物的價格，不時看一眼曹昂，看他是否已將蘇國的回答記錄下來。

蘇國額頭冒汗，舔著發乾的嘴唇，不知皇帝用意，只能照實回答。

劉協一直問到棺材多少錢一口，才停了下來，徐徐飲了一口茶，微笑道：“塢主辛苦，喝口茶潤潤嗓子。”

蘇危與馬超在旁，聽了滿耳朵的各色物價，只覺腦袋發暈，一邊一個，倚著涼亭木柱，幾乎昏昏欲睡。

曹昂運筆如飛，將皇帝所問，蘇國所答，一一記錄下來。

而蘇雙原就是大商人，於此時物價心中爛熟，只是奇怪這樣年輕的皇帝，為何對這些感興趣，且問得細緻，問得耐心，有些細枝末節之處，連他都未必能問到，眼前這年輕皇帝卻一處也沒有放過。他不時小心看皇帝兩眼，目中漸漸放出狂熱的光來，又低頭垂眸掩飾。

劉協手指轉著瓷質的杯口，透著幾分漫不經心的思量，道：“塢主此地，良田千畝，衣食無憂。”

正題來了！

蘇國挺直了脊背，提起了一顆心，艱難抉擇著，堡中最多能讓出幾成賦稅，若是不能讓眼前這年輕的皇帝滿意，要如何敷衍過眼前的難關，再尋機會帶領族人遠逃避禍。

“雖則衣食無憂，然而稼穡多艱，可有鐵器耕牛等短缺？”劉協向山頂望去，彷彿能透過層層林木，望見無數民眾在山頂良田間耕種的辛勞模樣。他根本沒有看蘇國，似乎也並不在意蘇國是怎麼想的。

蘇國愣住。

“塢主……”蘇雙小心提醒。

蘇國回過神來，支吾了兩聲，才找回鎮定的聲音，道：“陛下明鑑，塢堡之中鐵器與耕牛的確不足數，只能以人力耕種，以舊犁松地，勉強度日……”他見機也快，立時判斷皇帝此來，是善意的，若是能借此為族人謀得一二福祉，也算不負祖宗親族。

劉協卻不給他說謊的機會，免得一會兒拆穿叫他尷尬，截口笑道：“缺耕牛，朕可以叫地方上協調給你。缺鐵器麼……”他看一眼蘇雙，道：“塢主身邊這位大商人，難道不正是屯賣鐵器兵刃的行家？莫非此人未對塢主言明身份？”他從來不打無準備的仗，來之前早已將蘇氏塢堡上下摸得清楚。

蘇雙極有分寸，見自己被點到，這才開口，謙卑笑道：“草民一介販夫走卒，今日能與陛下同亭，真不知是祖上造的何等福分。陛下洞見萬里，草民確有些微鐵器收存於山東，然而路途渺遠，又亂兵四起，不易運輸。若只為塢主一族，予他們鐵器，倒是害了他們。獻於陛下，卻又不同。只草民私心裡想著，不知能否有這份榮耀。”竟是要獻鐵器給朝廷。

劉協聽他這一通說辭，足見手腕嫻熟，因笑道：“你這一路西行，獻寶物於幾位英雄豪傑了？”

蘇雙經商日久，鮮少尷尬，此時卻沒料到皇帝如此老辣，摸了摸鼻子，只能訕笑著想回應之詞。

劉協目視蘇雙，道：“前事朕既往不咎。如今既然獻於朕了，便不可再獻於旁人。果然如此，你日後便是本朝第一商人。否則，朕討逆之時，正缺一人祭旗。”他哪怕說著這樣可怕的威脅，臉上卻尤帶著那親切隨和的笑意。

恰一陣山間涼風襲來，便聽得山林深處老鴰嘯叫。

聽見皇帝含了殺意的警告，蘇雙與蘇國對視一眼，竟忍不住都一陣顫慄。