第103章

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建安初年仲夏, 未央宮中的氣氛有些凝重，殿外的宮女侍從都站在自己該在的地方，連喘息的動作都放得緩慢, 像是生怕驚動殿中的人。

殿內伺候的汪雨更是打起十二分精神, 眼觀鼻鼻觀心, 守在皇帝身邊。

今晨太醫來報，說是騎都尉曹昂所受鞭刑，總要將養三兩月才見好。

皇帝的面色便不甚好看。

騎都尉曹昂這頓鞭刑，自兩個月前判下來，已是緩了兩個月。若照旁人看來, 一般人犯在了石黃手上, 一時間朝中人人喊打的局面下, 曹昂能只挨一頓鞭刑, 便脫身出來，已是極為幸運的了。若認真追究起來, 強買民糧，以至於逼死有官身的一族之長, 可不是能善了的事情。有道是天子犯法，與庶民同罪。曹昂非但未曾傷及性命, 還能照舊做他的騎都尉, 那可不是全靠皇帝從中斡旋麼？

當初那一個月裡, 皇帝與尚書令楊彪明裡暗裡幾度交鋒，這才算是談妥了。

眼下的局面看起來，是雙方各退一步。

但是劉協心裡清楚。

他這一步退回來, 再想踏出去，可就千難萬難了。

“蔡先生，”劉協看向屏風後還在整理文書的蔡琰, 低聲道：“子脩受了傷，朕叫他在偏殿養著。到底是女子心細，你有時間便往偏殿走動一二，看他那裡缺什麼……”頓了頓，又道，“也寬慰他幾句。”

劉協本人其實便是極會寬慰人的，但那是對朝臣，對外人。若關係當真親近了，兩個男人之間要說寬慰之詞，總顯得有些矯情，反倒也見外了。原本這等事情，交給劉清，讓她以長公主的身份去做是最相宜的。但劉清性情還是疏闊了些。

劉協思來想去，便將此事交付給了蔡琰。

蔡琰會意，一時整好文書，呈出幾份字帖來，卻是道：“陛下聖壽時在外，這是長樂宮中幾位小姐公子寫的祝壽書。”

劉協便接過來，一見便知寫字之人都是用了心的，想來該是有盧毓、董意、伏壽等人的在其中。他心思並不在這些祝壽之物上，不過略翻了翻，隨口讚了兩句，便往一旁擱下了，又要見城中負責廩給的官員。

如今已是仲夏，旱災與蝗災接踵而至。

流民到了長安城附近，劉協下令放他們入城，又讓官員從國家儲備中取用米糧，舍粥舍物。就這當中還有貪汙受賄，以次充好的。在這件事情上，尚書檯那一眾大人難得與劉協利益一致，一道嚴查下去，當即便止住了貪汙賑災糧米之事。然而這終究只能緩解一時的問題，並不能真正解決問題。

這場旱災與蝗災帶來的饑荒，才剛剛開始。等到入秋，天氣轉涼，饑荒更甚，而隨著流民的來往，可以想見的疫情也會隨之蔓延開來。到時候，城中現有的存糧是絕對支撐不了全部民眾之用的。

當然高官豪族不需擔心，穩坐未央宮中的皇帝也一樣可以繼續錦衣玉食。但是外面的民眾少不得要餓死許多，等到荒年過去了，不管是吃土還是吃人肉活下來的民眾，又會麻木得忘記曾經遭受的苦難，溫順而馴服得繼續在黃土地上耕作，祈禱這一年的老天爺心情好些，給一個好年景。

劉協想到此處，臉色有些難看。他又想到前幾日與楊彪的談話。

尚書檯如今竟是楊彪的地界了。走了一個王允，又來了一個楊彪。

這已經不是人的問題，而是制度的問題。

楊彪一再陳述，說如今最要緊的，乃是輕徭薄賦，效仿當初文景之治。

大道理說的冠冕堂皇，可是這輕徭薄賦真的能讓百姓得利麼？如今土地兼併如此嚴重，豪強與權貴上下勾結，朝廷減少的賦稅，全都流入了這些大地主口袋裡，平頭百姓是一絲好處也得不到的。

而朝廷的權力早已下放到各州郡。無數歷史已經告訴劉協，中央的權力一旦下放，不經一番血的洗禮，是絕對無法收回來的。現在天下十三州，雖然都還象徵性得稱他為漢室皇帝，但是已經沒有一州納貢。

劉協真正能行使皇帝權力的地方，不過就是這關中之地。然而縱然在這關中，他還處處掣肘，要看楊彪為首計程車族與城中賈家為首的豪族臉色——最壞的是，此地的豪族與士族原是穿一條褲子的。

縱有那等清寒計程車族，願意站出來痛罵豪族，但是文人的嘴，在這亂世之中，又有什麼大用處呢？

偏殿中，曹昂身上的鞭傷已經包紮過，聽聞蔡琰過來，忙忍著傷痛，換好衣裳，這才強撐著起身相見。

蔡琰見了不禁吃驚，她知道曹昂昨日才捱了四十鞭子，若是尋常人恐怕還躺在床上不能起身，忙道：“曹都尉不必如此多禮。陛下要臣女前來探看，原就是為了免都尉多禮。”

曹昂也當真身上疼痛，唇色發白，勉強笑道：“雖然如此，禮不可廢。”於是堅持與蔡琰見禮過後，這才小心避開傷處，坐下來。

蔡琰想到皇帝所交待的話，道：“實不相瞞，陛下令我前來，乃是為了寬慰曹都尉的。只是照我想來，還有什麼比將陛下的用心告知大人，更能讓大人寬慰的呢？”

曹昂微微一笑，道：“蔡先生當真靈慧。”

蔡琰想了一想，她倒也不能真就扔下皇帝的話便算交了差，因又道：“大人在此養傷，可有想看的書？又或是想用的食物？陛下這邊萬事都好，但若論吃食，到底比不得長樂宮中。”

劉協於飲食上並不講究——或者說，他此刻的精力不在這上面。倒是長公主劉清大把時間，都放在吃吃喝喝上，將長樂宮小廚房中的廚子給調\\教出來了。

曹昂其實於吃食上也不在意，若要看書，未央殿中應有盡有，但聽蔡琰這麼說，也理解她到底是奉皇命前來，否則來日皇帝問起，也不好交差。他也想了一想，問道：“不知長樂宮中，什麼吃食最佳？”

蔡琰笑道：“長樂宮中茶點最佳。”因劉清時不時開宴會，請人吃飯聊天。

“如此，便是茶點了。”曹昂溫和笑道，“有勞蔡先生。”

蔡琰也是聰明人，知道曹昂未必是真想吃什麼茶點，不過是體諒她“辦差”罷了。她見曹昂雖然笑著，但斜坐無力，顯然是傷後疼痛難耐，便不再多言，應下便辭別了。

蔡琰出了偏殿，一面交待身邊宮女準備茶點，一面卻又回想方才與曹昂打交道的情況。她在皇帝身邊侍奉也已經數年，而曹昂乃是天子第一信臣，兩人見面的次數是極多的，但是此時細細想來，蔡琰才發現方才偏殿中竟是她與曹昂第一遭有交流。