第176章

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看過密信, 又連著見了幾十名周邊郡縣的官員，劉協捏著發脹的眉心，問道：“都見完了嗎？”

曹昂道：“還有溫侯呂布, 約莫要晚上趕到了。陛下明日再見吧。”

呂布是從徐州南部趕來的，他又不像劉備, 有關羽這樣的好兄弟第一時間給訊息，所以來的就遲了。

“不必, 讓他到了就來見朕。”劉協習慣了今日事今日畢, 自嘲道：“皇帝又如何？從長安來到官渡，朕也不過是從一處大籠子換到了小籠子裡, 本想著能沿河看看，誰知道還是終日看奏章見人。”

曹昂笑道：“陛下想去河邊哪裡看看？只要不太遠, 讓子柏帶人跟著就是。”

劉協想了一想，又搖頭道：“這會兒就算出去了，也是滿腦子政務, 還是等擒住袁紹再說吧。”

話雖如此, 君臣二人都清楚，擒住了袁紹還有劉表，擒住了劉表還有千瘡百孔的中原萬民, 就算身體走出了皇宮走出了大帳，那顆心仍是不得自由。

呂布一路疾馳而來，趕到的時候天色剛剛擦黑。

數年不見, 他面上又多了風霜痕跡，將近兩米高的人, 在劉協原本的印象中，是極魁梧的，此時看來兩肩微微下塌, 竟好似壓了兩座山在身上。

呂布激怒之下殺了王允，逃離長安時，皇帝還不過是個十三四歲的少年，如今卻已經是英挺的年輕人了。他沒有那麼講究禮儀，入帳望著皇帝，忍不住鼻酸，剎那間，當初在洛陽與長安中的一幕幕又湧上心頭，最後一幕是他逃離長安城前，在那個狹窄的小巷裡，轎子裡藏著王允的屍身，而皇帝送給他一個裝滿了乾糧銀兩的小包裹。那就是他離開長安城時，帶走的全部。

“陛下。”呂布低聲喚道，激動而又悵惘。

離開了長安城，這一路逃亡，一路廝殺，一路被利用，呂布才知道外面的日子多麼殘酷。袁術邀請他，又推開他；袁紹用他擊敗黑山賊，說要表奏他為司隸校尉，卻又安排人手秘密要殺了他；等最後在徐州落了腳，又不得不與曹操等人開戰，且連年的旱災與蝗災，叫他有時候都無法填飽手下士卒的肚子。

只是管理徐州南部就如此艱難，呂布簡直不敢相信長安城小皇帝的日子。他偶爾念及長安時，總覺得小皇帝恐怕支撐不下來的。可是沒想到一年過去，兩年過去，長安堅如磐石；三五年過去後，皇帝親臨兗州，竟一舉擊敗了袁紹大軍，眼看著便要收復帝國東部。

得到皇帝的準確訊息，收到皇帝征討袁紹的檄文後，呂布連夜趕來覲見，心中五味雜陳。

“奉先師父。”劉協含笑道：“別來無恙。”

伴著這一句熟悉又陌生的“奉先師父”，呂布想起當初在皇宮中，教皇帝騎射的日子來，未央宮中的春與夏，濯龍園裡一圈又一圈的練習，盛夏湖畔的垂柳與一隊隊屏息凝氣的宮人，還有彼時尚未親政的小皇帝。設若他當日沒有激怒之下殺死王允，仍舊留在皇帝身邊，至於今日，總要比現下風光尊榮的。

“臣慚愧。”呂布虎目含淚，“這些年未能守護在陛下身邊。”

劉協走到他身邊，笑道：“奉先為何悲慼？朕如今不是很好嗎？”他大略能猜到呂布的心情，頓了一頓，又笑問道：“可是在外面受了什麼委屈？”便示意他坐下來說話。

呂布也真不拿自己當外人，當即坐下來，絮絮講述自己這些年來的經歷，如何輾轉到了徐州，如何與曹操、劉備等人鬥智鬥勇，“這話就是當著陛下我也要說，劉備那大耳賊當真不是東西。去歲我拿出僅剩的一批金子，派人去河內郡買馬，結果人還沒走出徐州，就給劉備的人抄掠去了。我派人去討要，那劉備只是抵死不認，當真氣煞我也。若不是有陛下的信，我帶兵去襲擾袁術，抽不開身，去歲便要與劉備一場大戰。”

這等兵荒馬亂的時節，大家都缺糧缺錢，軍隊之間互相抄掠是常有的事情，就是一個集團底下的不同將領還有分配不均引起的內鬥，更何況是劉備與呂布這等情況。

劉協跟人精打交道多了，乍然見了呂布這樣的“憨人”，聽他說話倒是別有野趣，此時全當是聽故事，時不時問上一兩句。

呂布的憨是相對於楊彪、曹操等人而言，他可並不是真的憨，只是他的小心思太直白，又道：“臣的女兒險些給袁術的使節韓胤拐走，幸好臣察覺及時，親自帶兵去追，這才追回女兒來。”他話雖如此，但韓胤一個使節，若不是經過他點頭，如何能把他女兒拐走？分明是當時他自己動了心思，送出女兒後一想又覺得不妥，不願意公然站邊袁術，與朝廷為敵，這才亡羊補牢。

劉協聽到這一段，挑眉有所懷疑，卻仍是點頭笑道：“奉先忠君愛國之心，朕是深知的。”

呂布沒有那份察言觀色的能力，一通說下來，見皇帝始終含笑點頭、態度親切，便覺得皇帝仍如從前一般信任自己，也就漸漸放鬆下來，露出了此來的真實意圖，“臣在徐州已經營多年，與周邊這些亂賊都幾次交手，鮮有敗績。縱有不得不退避之時，也都是因為糧草短缺的緣故。”他當初還在袁術二十萬斛大米的誘惑下，發兵下邳，攻打劉備，“況且臣的忠心，陛下是清楚的；臣與陛下這麼些年來的情誼，也不是劉備等人所能比的。陛下此戰告捷之後，想必也不能久留於兗州，東邊還是需要像臣這樣的人來為陛下守護……”

劉協聞絃音而知雅樂，不禁與曹昂對視一眼，忍笑道：“奉先的意思是說……”

呂布話已經說到這個地步，見皇帝似乎領會到了他的意思，有些急切得傾向皇帝側坐，道：“陛下，徐州與其三面，只有臣對陛下最忠心，也只有臣能保徐州不受亂賊侵擾。只是徐州刺史之職，一直懸而未決，因此那劉備來屢次來與臣相爭……”

呂布想要徐州刺史的位子。如今他據有徐州之南，劉備據有徐州之北，以淮陰為界，若以實控面積而論，那還是劉備多些。這幾年來，呂布與劉備也是屢次交手了，雖然的確如同呂布所說，多半都是他打贏了；但劉備總有絕處逢生的機緣，往袁紹、曹操等人軍中轉一圈，便又帶了兵馬回來，著實把呂布噁心壞了。

從前大家各自為戰，你爭我奪也就算了；但現下皇帝親臨兗州，又重挫了袁軍，眼看著就要控制帝國東部。一旦朝廷的勢力蔓延至此，那徐州的歸屬，就要看皇帝的意思了。呂布雖然善戰，卻也不會自大到要以一己之力與朝廷抗衡，既然打不過不如就加入其中，又與皇帝有過師生之誼，比之劉備是大有優勢的。因此呂布匆匆趕來，生怕在他之前，劉備先下手為強了。

這就是呂布比之劉備，不夠聰明的地方。

同樣佔據了徐州的部分地盤，劉備難道就不想要徐州刺史之職嗎？但他明白，說出口的討要是蠢笨的。所以他絲毫不提官職地盤這些事情，只求能去勸降袁譚，為朝廷出力。但只要他這件事情做成了，皇帝難道還會虧待他嗎？

“奉先想做徐州刺史，”劉協淡笑道：“此事說容易也容易，說難也難。”

呂布一愣，“此話怎講？”

“那劉備為朕做了一件大事，功勞不小。他若是也開口討要徐州刺史之職，朕當如何回絕？”

“他如何能與臣相爭？”呂布不屑道：“臣誅殺董賊之時，他尚且不知在何處謀生呢！”

劉協眉目一冷，慢悠悠道：“那都是從前舊事了……”

呂布還要辱罵劉備，看到皇帝神色，到底在外面這些年，比從前進益了些，想起皇帝少年時偶露的鋒芒，此時更不敢放肆。

他嚥了口唾沫，把那些話憋回去，道：“劉備能做為陛下做什麼大事？難道臣做不到嗎？”照他想來，眼前最大的事兒無非就是袁紹了，如今袁紹敗退，銳氣被挫，又有馬超與曹操領兵追擊甚急，已是插翅難飛。他自己手下多輕騎兵，若趁夜渡河，追趕而去，未必便落在人後，因起身昂然道：“陛下且等著，臣為您取袁紹首級來！”

“那朕就等奉先的捷報了。”劉協含笑點頭，目送他闊步走出大帳。

曹昂此時才開口，輕聲笑道：“陛下待溫侯寬和。”皇帝年歲漸長，積威日重，便是朝中大員如尚書令楊彪之列，覲見之時都是字斟句酌，生恐見罪。

“寬和嗎？”劉協似乎並不這麼認為。

曹昂點頭，道：“到底做過陛下的師父，寬和些也合宜。”

“他不是朕的師父，而是朕的鯰魚。”

“鯰魚？”

劉協輕輕笑起來，“一盆魚中放入一條不得章法、亂竄亂跳的鯰魚，所有魚都會動起來。”