第八記 棋逢對手

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彷彿一夜之間，房子裡的人全都消失無蹤。

名山路春深巷六號和七號一連兩日門窗緊鎖，不見有人進出，程以哲終於察覺不對。待他翻進後院，砸開餐室窗戶進到屋內，入目一片晃眼的白——雪白窗簾，雪白天花板，傢俱陳設都用雪白布單罩了，地板上纖塵不染，清晰照出他孤零零的影子。

程以哲衝上二樓，找遍每一間屋子，只差沒撬開牆壁地板，卻連她掉落的頭髮也不曾發現一根，甚至沒有丁點兒痕跡可以證明她曾存在過。她就這樣消失了，連同那神秘的管家僕役，於一夜之間消失無蹤……他分明記得前晚還見她房中亮著燈光，一樓客廳敞開的長窗後面，隔了白蕾絲窗簾隱約見到管家忙碌的身影。

站在空蕩蕩的客廳裡，那句“事如春夢了無痕”突然浮現在程以哲腦中，在這樣的境地下想起，竟似絕妙的諷刺。程以哲大聲笑起來，直笑得彎下腰，笑得喉嚨發苦。

那日後，沈念卿再未在報館出現，只寄了一封辭職函給葉起憲，遺留在報館的私人物件也不曾來取。阿梅將她的東西清點之後交給程以哲，只是一本英文版白朗寧夫人十四行詩集、一柄小梳子和一副新的黑框眼鏡。小梳子上繞了兩根髮絲，捏在手裡卻覺出異樣，並不是真的髮絲——這才恍然，她平日那厚蓬蓬的臃腫髮式原本就是假髮，連同那副新眼鏡只怕也是備用的裝扮。

程以哲驀然回過神來，心中浮起不妙的預感，急急驅車趕至她們姐妹居住的屋子，果然又是人去樓空……問了鄰居，說是前日才搬走，與春深路七號是同一天。

梅杜莎連日不見雲漪登臺，經理親自出來解釋，只說雲小姐因病休養，暫時離開舞臺。

剩下最後一絲線索，便是念喬。

程以哲找到教會女校，卻得知另一個意外。

學校沒有一個叫沈念喬的學生，只有一個宋念喬，已在兩天前退了學。沒有人知道念喬的去向，連平日與她交好的女同學也一頭霧水。負責學生庶務的修女倒是提起，來給宋念喬辦退學手續的人是她姑母。程以哲追問那人外貌，修女說，是位穿戴體面的胖婦人，圓臉燙髮，帶外地口音。

“雲小姐安心，一切都按秦爺的囑咐辦好了。”陳太眯了眼睛笑，故作軟諛的話裡夾了生硬的外地口音，聽在耳中，似吃了口夾生飯的感覺。

雲漪背朝門口，靜靜立在窗前，米色透明蕾絲窗紗在她身旁微微飄拂，夕陽穿過庭院，從她身後落地長窗照進來，給她婀娜身影蒙上金色光暈。厚窗簾的流蘇穗子有一下無一下掠過她絲緞裙襬，發出好聽的沙沙聲。

美輪美奐的庭院和新居，用秦爺的話說，住進一位阿拉伯公主也不會委屈。

雲漪無聲笑了笑，想起那閣樓中的小窗戶，和窗外連綿的灰瓦屋頂、不怕人的白鴿……念喬如今住進封閉的貴族女校，不知可會懷念她們的小小蝸居。

念卿騙她說，母親的遺產終於歸到她們名下，從此可以供念喬讀最好的學校。念喬初時不願意，放不下對母親的芥蒂，最終還是被念卿勸服。畢竟艾倫汀女校是她夢寐以求的地方，她亦夢想出人頭地，躋身真正淑女的行列，有朝一日也能睥睨左右——儘管念喬從不說出口，但念卿懂得，再隱忍卑微的少女，也總有一個瑰麗的夢想。

只有沈念卿是例外，沈念卿沒有夢想，沈念卿從來沒有時間做夢。

雲漪微微發笑。

“雲小姐？”陳太見她立在窗前恍惚出神，忍不住出聲喚她。

雲漪回頭，眼裡淡淡霧氣立時斂了，重又換上銳而媚的神氣，似伏在暗處的貓。

陳太不敢直視她這副眼光，勉強笑了笑，“時間差不多了，讓司機準備出發吧。”

雲漪只讓薛晉銘到梅杜莎接她，從新宅繞道往梅杜莎頗需一些時間。司機一路默不作聲，雲漪神思遊離，怔怔看著自己掌心的紋路出神……那天送念喬去學校，不知她從哪裡學來的把戲，嚷著要給念卿看手相。說了半天不著邊際的瘋話，卻忽然驚叫說：“姐姐，你命運線上有一條好大的分叉，將來會遇到重要的人改變你一生呢。”

雲漪望著自己掌心，澀然一笑——改變，經歷的改變還少嗎？

不錯，就在今晚之後，或許很多事情都會改變，也或許只是她一人被改變。

市政大宴會廳前，寬闊曲折的車道上依次停滿政要名流們的座車，宴會廳中金碧輝煌，人影交錯，低緩音樂聲如水流淌。正是不早不晚的入場時分，來賓紛紛步入大門，向熟識友人招呼致意。穹頂上高掛的巨型水晶吊燈是當年神秘豪富特別從佛羅倫薩定製了送給醇親王的禮物，被醇親王轉贈英國公使，一直懸掛於此，繁複枝盞共有三千條之多，只在舉行最盛大的慶典時才會全部亮起。為了迎接霍仲亨，三千盞明燈再次亮起，將寬敞的圓形大廳照得亮如白晝，光影裡的一切都似夢境般影影綽綽，奢靡得不真切。

華衣雲鬢的仕女們聚在一處低聲談笑，在這樣的場合個個顯得端莊貞淑，其間有許多金髮碧目的面孔，洋女們搖擺著裙裾，在各自男伴身邊向陌生人大方地含笑致意。英俊的侍者忙碌穿梭在大廳和門廳裡，個個打著筆挺的領結，端了銀托盤鞠躬微笑，向傲慢的賓客們奉上高腳酒杯。

這樣優雅莊重的場面，在薛晉銘挽著雲漪出現的時候被第一次打破。

許多人後來一直津津樂道，從未見過那樣漂亮的一對男女。

沒有人能將簡單而考究的黑色夜禮服穿得比他更好看，這樣的衣著需要天生的貴氣來襯，以雍容撐起倜儻，既灑脫又不顯浮華，方是世家風範——只是，當他身邊站著的人是雲漪，這份丰神如玉卻顯得薄弱，似乎被那咄咄的豔光逼壓下去。

時下仕女風行齊肩的短短曲發，她卻將濃密黑髮全部盤起，耳邊墜下兩粒搖曳的嵌枝翡翠，銀色旗袍裁剪曼妙，裙襬繡一叢孔雀羽。濃郁的綠，映著雪色肌膚、皎皎銀芒，彷彿從海中浮出的塞壬女妖。

那一剎那，眾人甚至遺忘了她的身份，忽視了她和薛晉銘相伴出現在這樣的場合，是怎樣的奇突和不得體……當然，僅僅只是剎那的忽視。回過神來之後，貞淑的女士們紛紛避讓到後面，或是開啟扇子遮住面孔。男人們卻可以來到薛四公子跟前，寒暄問候之餘，也順理成章欣賞他的女伴。薛晉銘攜了雲漪，從容穿過大廳，毫不在意周遭的眼光，反而十分享受這種樂趣。

“不必偽裝君子，就有這樣的好處。”他側首在雲漪耳邊低笑。

雲漪微微一笑，手指在他臂上輕叩，“別高興太早，快把你的君子面孔裝扮起來。”

薛晉銘循了她目光回頭看去，幾名外國公使和政府要員在大扶梯底下圍聚起小小的中心，方繼僥早已瞧見他們，臉上依然帶笑，卻已笑得十分僵硬。他身旁那位高挑明豔的少女卻毫不掩飾臉上喜怒，狠狠一眼瞪了過來。

方洛麗穿了粉色緞面繡玫瑰花的旗袍，一頭濃密黑髮用鵝黃色緞帶縛過頭頂，系一個俏皮的蝴蝶結在側面，惱怒失望都毫不掩飾地表現在青春逼人的臉龐上。與之截然相反的，卻是她身旁的方夫人，一張保養得宜的面孔不露半分聲色。

其實，方夫人已經恨不得找個地縫鑽了，再不要見人。

薛晉銘名聲浪蕩，饒是方夫人深居簡出也聽說了他與那紅伶的軼聞——恨只恨繼僥一心攀附權貴，硬把洛麗和那花花公子扯在一起。還說什麼人不風流枉少年，教壞洛麗這不爭氣的丫頭，也一門心思想著姓薛的。眼下可好，人家根本不把你方繼僥看在眼裡，公然帶了情婦出席，在全城名流面前，將堂堂省長的顏面當作地毯踩踏。

方夫人心裡恨恨想著，最最可氣的是，給人踩了臉還得若無其事地賠笑！

方繼僥到底是官場沉浮已久的人，明知薛晉銘故意讓他難堪，心中雖惱恨，卻只假裝沒瞧見雲漪，仍同薛晉銘寒暄迎奉如常。周圍幾人也附和著聊起官場上的瑣碎談資，不外乎誰又失了勢，誰又出了醜。其餘人都已識趣地退開，方繼僥心中明白，過了今晚，大概他也會淪為談資中的丑角。

看著薛晉銘倜儻張揚的笑容，方洛麗暗暗恨得手腳發冷，更可恨的是他身邊那狐狸精似的女人，可那女人竟朝她微笑！自幼所受的教養命令她立刻掉轉頭，絕不多看那女人一眼，即便同她說話也是一種羞恥。可那女人突然嬌聲道：“四少，我想出去透透氣。”

“好的，需要我陪你嗎？”薛晉銘猜不透她心思，但明白她那喜怒無常的脾氣，後一句不過是出於禮貌的套話。