第十一記 山雨欲來

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艾倫汀女校是英國人開辦的貴族寄宿學校，每月只放假一天，讓學生回家看望家人。每到這天，校門外一早便停滿車子，各家司機傭人遠遠恭候著自家小姐出來。遠處看去都是同樣穿一色陰丹士林夾棉旗袍的女學生，各自漫不經心鑽進自家車子，舉手投足並不見格外嬌縱，卻自然顯出一股氣派。念喬能進這所學校全賴秦爺的人面，也不知他打通什麼關節，令古板高傲的英國校長同意念喬插班進去上學。

念卿立在婆娑樹影底下，已經候了半個鐘點，總算看見念喬慢吞吞走在一眾人後頭，梳兩條麻花辮子，一身普通校服也遮不住少女迅速發育的玲瓏身段。

人叢車影裡，念喬心知不會有人接自己，卻忍不住羨慕那些同學，看她們優雅地側坐進車子裡，雖穿著一樣的服裝，卻與自己大不相同。正胡思亂想著，卻聽見一個溫溫軟軟的聲音，“我在這裡呢。”念喬驚了一跳，不知念卿什麼時候已走到了她跟前。

“姐姐！你怎麼來了，今天不用工作嗎？”念喬驚喜不已，扭了姐姐胳膊撒嬌。

“跟洋行告了假，特地來接你的。”念卿笑吟吟打量她，“新學校還習慣嗎？”

“習慣了，老師同學都很好呢。”念喬口不對心地笑著，“你呢，洋行的工作好不好做？”

其實念喬本想抱怨，只是話到嘴邊又咽回，心知姐姐供她念這學校已不容易。雖說是有母親遺產，但上次姐姐說辭了報館工作，在德國人的洋行做文書，薪水更多些。如此可見，母親的遺產也不見得多豐厚，生活仍是辛苦的。

姐妹倆手挽手走去路口招黃包車，隔了一個月不見，各自話趕話地說笑個不停。

南方12月的天氣並不很冷，穿件夾棉旗袍已經夠了，念卿卻套著格子紋的舊大衣，依然把她那條駝絨大圍巾連脖子帶下巴都遮了，頭上還戴一頂老氣的軟邊灰呢帽，連同那黑框眼鏡，越發遮得整張臉密不透風。

“怎麼穿得像個小老太婆，你才多少歲！”念喬口無遮攔地取笑姐姐，冷不防伸手便摘去她帽子，卻見一頭烏光動人的波浪捲髮傾覆而下。念喬一愣，驚喜地叫起來，“你電了頭髮！”

“別胡鬧！”念卿忽然變了臉色，劈手奪回帽子，趁四下無人注意，急急將長髮綰了塞進帽子底下。念喬鮮少見她這麼慌張，只道她是對外貌自卑，忍不住嘆口氣道：“姐姐，你要有些自信才好，不要總把自己遮起來。”

念卿低頭不語，轉身走在前面。念喬忙趕上去，親熱地挽了她手臂，嘻嘻笑，“其實姐姐很好看的，就是太不會打扮，真不知你在英國鄉下都學了些什麼，還不如我在孤兒院裡好，至少嬤嬤們教會我梳辮子！”念卿慍色已緩，只低頭笑笑，也不分辯。念喬只顧哄她高興，脫口便說：“你電了頭髮就比以前好看，若再換一身打扮，不知有多迷人……程大哥就說過你其實很美呢！”

話一出口念喬就知道說錯了，慌忙住口已經來不及。念卿霍然回頭，眼鏡底下一雙眼眸灼灼迫人，“你見過程以哲？”

念喬趕緊搖頭否認，“沒有沒有……轉校之後再沒見過！”

念卿牢牢盯了她雙眼，聲色俱厲，“最好是沒有！那種公子哥不是你該交往的物件，自己專心把書念好，將來自會出人頭地，用不著學紅歌星攀附有錢人！”

兩姐妹坐在廣東餐館裡吃飯，無論念卿說什麼，念喬都悶著頭不說話。

只不過是錯提了句程以哲，便招來這一通斥責，更夾些沒頭沒腦的話，叫人好生委屈。念喬心裡氣惱，又不敢同姐姐爭吵，一路上只低了頭賭氣，悶悶不說話。

瞧著她的委屈模樣，念卿心下也有些歉疚，自知一時氣急將話說得重了——當時實在擔心念喬再同程以哲往來，被她知道自己的隱秘固然糟糕，但更擔心小姑娘情思初動，錯將一顆心繫在程以哲身上，落得枉自傷神。只是她如今情竇雖開，猶自懵懂，某些話反而不能挑明瞭說。

今晚霍仲亨應當不會來小公館，陳太也被暫時遣去辦事，晚一些回去倒是無妨。念卿看了看時間，只作輕快地笑笑，“晚上邢雲珠在東方大戲院演《謝瑤環》，我已買好票了。”

念喬怔了怔，知道姐姐從不愛聽戲的，難得竟對《謝瑤環》有興致。兩姐妹一個月才聚一次，想想也實在不該慪氣，便粲然笑道，“原來你這麼洋派的人，也愛聽戲！”

兩人吃完飯去逛百貨公司，剛拐過路口，卻見亂哄哄一片人圍在街心，將整條路截斷。裡邊升騰起股股黑煙，火光隱隱，竟似大白天在街頭焚燒東西。人叢裡群情激憤，紛紛高呼，“抵制日貨”“驅逐倭人”……不斷有人從街邊商鋪裡抬出成箱成捆的貨物，往那火堆上扔。人叢裡有人打出“閩商聯合會”“湖廣商會”“四川商會”等各色旗幟……轉眼間街心火堆燒得噼啪作響，濃煙越騰越高，群情越發興奮高漲。

兩人看得振奮，忽聽警哨聲響，有汽車隆隆駛近，人群頓時大亂。

念卿心驚，忙拉起圍巾擋住臉，拽了念喬便跑，身後已是一片呼號混亂……

經這一攪，兩人都是驚魂未定，也沒了心思逛街，便沿著路閒逛。念喬嚷著晚上要吃姐姐做的飯，念卿不動聲色，只說原先的房子已退了租，現今和同事一起租房子，不方便做飯。

念喬愕然問，“那今晚我住哪裡？”

“你回學校，我回家。”念卿無奈，看著念喬一臉的失望，忙好言哄她，“只是暫時分開，等我多攢些錢，就租一套大房子……從前分開七年都不怕，現在算什麼。”

念喬低頭沉默了半晌，突然衝口說道：“姐姐，既然過得這麼辛苦，為什麼還讓我念書，我也可以出來工作的！”

念卿腳下一滯，強笑道：“傻話，你當然要念書，不但要考上高等學堂，往後還要送你去奧地利唸書，既然學了聲樂，就要學到最好，這一行若要出人頭地……”

“姐姐！”念喬驀地打斷她，“我不去外國！”

這個話題兩人已爭執過多次，念喬是決然反感外國的，每次提及留洋的事，必定同念卿發急。

瞧著她漲紅的臉，念卿掉頭什麼也沒說，只無聲嘆息……她仍對當年的事耿耿於懷，討厭媽媽，討厭洋人，連同對留洋唸書也深惡痛絕。

今日不想再和她爭吵，念卿岔過這話題，看一眼時間，吃過晚飯也差不多該去戲院了。

這一場戲看得異常沉悶，兩人都懷有心事，心不在焉。

散場之後，隨人群走出戲院門口，看天色似要下雨，念卿忙去路邊買了傘，轉頭卻瞧見有賣糖炒栗子的小販，眼前頓時一亮，拉了念喬便奔過去。

兩人捧了熱乎乎的栗子，一面呼燙，一面忍不住饞地剝起來。

“從前爸爸剝栗子剝得可快了！”念卿高興之際，突然想起爸爸，忍不住感嘆，“我記得爸爸最喜歡剝好栗子逗我們，誰肯親他一口，便給誰吃。”