番外·夜闌珊

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十二月底的南方，木葉落盡，潮冷陰沉的天色裡，雲低風急，行人匆匆。

黃昏將近，夜色裡霓虹亮起，燈火流光，漸漸添了熱鬧。

一輛德式小汽車上粘著雪花彩屑，緩緩駛過街頭。車後座堆著大大小小的禮物盒子，如今信教的有錢人家，也學了洋人的風俗，過起了聖誕節。為著趕一趕這趟子時髦，道旁商店的櫥窗上，也用彩紙剪了花花扭扭的英文，貼得五彩繽紛。

“MERRY CHRISTMAS!”

又一輛敞篷小汽車飛馳過來，開車的是個洋人，朝路邊女學生們揮手高叫。

三五成群的女學生們，有的低頭避讓，也有大膽的回以微笑。

一個齊耳短髮的女學生，低聲惱道：“洋人真是冒失鬼。”

同伴揶揄她，“從前是誰說洋人那做派才叫羅曼蒂克？”

短髮女生不服氣，扭了身邊人的胳膊，嗔道：“念喬，你說說，這叫哪門子羅曼蒂克！”

身側的高挑少女卻只顧側首出神，並未回答她。

“念喬，你看什麼呢？”

被喚作念喬的女孩子轉過身來，烏髮齊肩，面容清麗，一雙眼尾上挑的明眸，帶了些冷冷的傲氣。惠珍笑道，“你呀，又在神遊天外了。”

念喬沒理會她的打趣，掉頭看向櫥窗那邊，怔怔出神。

不遠處街角，有個賣糖炒栗子的小販，甘甜誘人的栗子香氣被寒風吹送了一街。

有個黑瘦的小男孩眼巴巴站在攤子前，旁邊個頭高出一截的女童，像是姐姐，牽了他的手，怎樣也拽不走。兩個孩童在十二月的天氣裡，只穿件髒兮兮的夾衣小褂。

“真可憐。”惠珍順著念喬的目光看過去。

“貧窮並不可憐，弱小者也有弱小者的尊嚴。”念喬淡淡反駁。

惠珍一怔，卻見念喬快步朝那炒板栗的小販走去。

她買了一袋剛炒好的栗子，轉身走向兩個孩童，微笑著彎身遞給那個男孩。

小男孩往後退了一步，歪頭怯怯望了她，又望望身邊的小姐姐。

念喬將板栗塞到男孩手裡，轉頭看那女孩，不知為什麼斂去了溫柔笑容，抿著唇，神色有些陰鬱。女孩怯怯退後。念喬一言不發，解下了自己的厚絨圍巾，給女孩裹在脖頸上。

兩個孩童朝她鞠躬，手牽手跑遠，她仍一動不動站在原地，望了孩子的背影出神。

“念喬心地真好。”惠珍感嘆。

“可她怎麼總是不快活的樣子？”

“她是孤兒，沒有家裡人。”

“真的嗎，我從沒聽她講過家裡人的事，原來是這樣！那也太可憐了，難怪她和你一起寄住在你姑媽家……還好有你照顧她。”

“唉，我姑媽並不很願意，留我住在省城上學，已算看著我爹顏面。她肯收留念喬，多半是瞧著念喬手中有些積蓄，念喬也懂事大方，時常幫姑媽添置家用。”

“她一個孤兒，怎會有積蓄？”

“說是父母留下的遺產，我也不好多問她的家事。你瞧念喬這般談吐舉止，也不會是小戶人家出身的，大約她父母過身前，很有些家底。”

兩人一時住了口，因念喬已走了回來。

念喬低頭將手插在大衣口袋裡，“咱們走吧，別誤了時間。”

惠珍興致勃勃道：“今天這位來講演的歐陽先生，是從北平來的，聽說很做了些大事，許多學生都敬佩他呢。”

美華茫然問：“哪個歐陽？”

“當然是化名，真名實姓誰敢用。我在報上瞧過他發表的一篇文章，文采妙極了，真是個才子，比當年風雲一時的程先生也不差。可惜了程先生，被捕之後就下落不明，好多人都不肯相信他已死了，我也盼那是假的……”惠珍滿面惋惜。

走在最後的念喬，低了頭，臉龐籠入深深陰影，一路默不作聲。

路燈昏黃，天色已黑盡。

穿過繁華市區，拐入僻靜街巷，方才歡樂祥和的聖誕景象被遠遠拋在身後，與眼前的窮街陋巷仿若兩個世界。這裡沒有霓虹繽紛，只有破陋的貧民窟和勞作一天疲憊歸家的人們。黃包車伕拉著空車嘩嘩跑過，趕去教堂等做完平安夜彌撒的人們出來，好接生意。三五個髒兮兮的小孩從身邊跑過，揮舞著街上撿來的綵帶。

美華挽緊念喬，縮了縮肩膀問：“惠珍，還有多遠啊，這地方亂糟糟的，怎會選在這裡講演。”惠珍也有些不安，“本來是安排在學校裡，不知怎麼走漏了風聲，臨時改來這裡，偏僻的地方才安全。”

“不過是個講演，警察來了又能怎麼樣，何必這樣戰戰兢兢的？”美華嘟噥。

“本省是誰的地盤？你難道不知那位鐵腕人物，對待左翼社團，向來手段霹靂？”

她話音未落，倒聽見身旁一聲嗤笑。

冷聲發笑的人是念喬。

臨時選做演講地點的印刷社倉庫，就在巷子後面，三人加快步子穿過貧街陋巷，遙遙已經望見倉庫門前路燈。“到了，快走。”惠珍招呼著，一轉頭，卻見路口黑黢黢的陰影裡，徐徐駛出兩輛轎車。

惠珍慌忙拉了兩人往路邊閃避。