第二十二記 鐵血變·胭脂難

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寒風如刀，刮過霍仲亨毫無表情的臉，那鋒銳唇角緊抿，並沒有流露半分怒色。他身後雙膝跪地的軍官卻抖若篩糠，周身越顫越厲害，不敢抬頭朝他背影看上一眼。那肅殺身影不怒自威，早有殺機撲面。當眾拆驗的軍衣裡破絮挑出，那一刻，便知劫數到了。貪汙軍餉、舞弊納垢、欺下瞞上，任何一條都是足以槍斃的死罪。今日三罪並舉，再無僥倖之機。跪地的軍官萬念俱灰，將眼一閉，抖抖索索摸向腰間佩槍。然而手還未觸上佩槍，督軍身後侍從已將槍管抵住他後腦。

霍仲亨回過身，目光掃向他。那軍官喉結滾動，嘴唇發青，雙手劇顫著將腰間佩槍遞向霍仲亨，“督軍，念在我追隨您多年的分上，就給個痛快吧！”

霍仲亨目光如冰封。閱兵場上鴉雀無聲，上千名士兵的目光也投向此處。饒是鐵打的漢子也經不起這穿魂透魄的注視，那軍官再也抵受不住，猛地轉向那擔架上士兵的遺體重重叩首，額頭鮮血長流，“我該死，我曹老三罪該萬死！是我對不住弟兄們，是我瞎了眼黑了心肝！ 要早知道棉衣裡是那個樣子……我要早知道……我……”他俯跪在遺體旁嘶聲哽咽，額頭血痕與涕淚交流，入目驚心。

“把槍撿起來。”冷冷語聲裡，一雙黑色軍靴映入眼裡。曹老三已面無人色，在眾目睽睽之下拾起槍來，仰頭望向眼前高大身影。

站在人叢之後的念卿，看不清霍仲亨表情，只聽見他語聲低沉，每一字都透出直達人心的威迫，“你從馬弁升至營長，半輩子隨我出生入死，腿瘸了人老了，骨頭也被銅臭給蝕空了嗎？”他從地上揪起癱軟如泥的曹老三，勃然怒道，“除了銀元、女人、大煙……你心裡還有沒有同生共死的弟兄？你還配跪在這裡給他叩頭？還敢說你是我霍仲亨的兵？”

寒風將這怒吼聲遠遠傳開，傳入在場每個人耳中心底，遠處枯枝瑟瑟，仿如被震懾的眾人，連枝頭一片薄雪也不敢落下。念卿身後的司機幾乎跌落了手中的傘，這是第一次親見督軍的震怒，親聞這萬鈞的雷霆……再覷看夫人臉色，也是被震懾的僵然，彷彿連氣也忘喘，只怔怔望住督軍。整個閱兵場上冷寂如鐵。曹老三的衣領被督軍狠狠拎著，人像被抽去了筋骨，軟得站也站不住。

督軍再一次冷冷開口，卻無人聽見他對曹老三說了什麼。他語聲極低，只短短數語，旋即放開了手。本已爛泥一堆的曹老三踉蹌兩步站穩，慢慢抬起頭來，眼裡有異樣光彩。只有他聽見了霍仲亨的話。當他被拎緊領口，只聽見霍仲亨低低地說：“我知道軍衣是被偷樑換柱，有人利用你一時貪婪……這陷害你的人，我必會查出！你已鑄成大錯，這就安心上路，給自己一個乾淨吧。”

督軍放開他衣領，一言不發轉過身去，緩步走向閱兵臺。曹老三低頭看手中佩槍，復又轉頭看向黑壓壓計程車兵們。購置軍衣時，只想著從中揩些油水，便受了棉商的好處。當時也親自驗看過，確是上好的棉絮，卻怎麼也想不到換到士兵手上竟成了破紗爛絮！士兵們喊冷的時候，只當是新兵們嬌氣怕苦，做夢也想不到會有人因此活活凍死！那個凍死的小兵才剛十五歲，比他初入行伍時還小。遠遠的，念卿抬手捂住了唇，目不轉睛看著曹老三僵硬抬手，舉槍對準太陽穴。死寂的閱兵場上，只有霍仲亨的軍靴踏過積雪，一步步走向閱兵臺的沉重步履聲。隨即，一聲槍響，震落枝頭簌簌積雪。

“夫人！”槍聲響過，夫人身子一震，瘦削肩頭微微發抖。司機忙將她扶住，呵氣成霜的天氣已將她的嘴唇凍得青白，鬢髮也被融開的雪粒浸溼。他方欲出聲喚人，夫人卻抬手止住他，也不言語，神情震動以至恍惚。這一槍震懾之威，令全場千百人一齊僵作木石。片刻沉寂，卻似無比漫長。夫人示意身後一名衛兵近前。“將這個交給督軍。”她將一紙疊起的電文遞給衛兵。

督軍已登上閱兵臺，鴉雀無聲計程車兵們肅立等候訓令。衛兵小跑步上前，將電文呈上。督軍接過，蹙眉略略一掃，峻嚴目光旋即掃向這邊，停在夫人身上。夫人微揚了臉，靜靜凝望督軍，目光如深流。閱兵臺上的督軍朝夫人微微頷首，緊皺的眉頭似緩了一緩，目光便又轉開。夫人悄然轉身離去。司機疾步跟上她，心有不解卻不敢發問，直待夫人回到車上，吩咐開車，才惴惴地問：“不等督軍嗎？”

夫人靠著後座，彷彿很冷，將大衣緊裹，“回去吧。”司機不再多言，驅車駛離軍營，駛上回城道路。

縱然裹緊大衣仍覺透骨寒冷，念卿抿了乾澀嘴唇，彷彿仍覺耳邊有槍聲迴響。到底是她天真，若非那一聲槍響震醒心中幻夢，活生生的人命擺在眼前，她還盼著能有一線斡旋餘地，指望他出面營救胡夢蝶。這已是你死我活的關口，豈容得婦人之仁。如何能對他開口，讓他放下內外交困的局面，去與佟孝錫斡旋甚至妥協，單單為救一個女子。她開不了這個口，面對仲亨，面對他所負安危之重任，她沒有辦法說出這樣的要求。

“您還去總理府嗎？”司機在前座低聲探問。念卿回過神，見已進入城中分岔路口。是了，還有總理夫人的邀約……前一刻目睹血濺當場，轉過身仍是現世昇平，該唱的戲碼還要唱下去。仲亨有他的戎馬疆場，她則有另一個衣香鬢影的戰場。總理夫人的邀約豈會是閒談風月，卻不知又是一盤什麼棋等著她走下去。

“去吧。”念卿淡淡點頭。車窗外吹入的冷風，隨呼吸鑽入肺腑，北方寒冷乾燥的空氣彷彿令心緒也凍結。

車子駛入警戒道，盡頭的總理府已遙遙在望。

洪夫人親自迎出來，連連笑道：“總算把你等來了。”念卿歉然說明遲到原委，直言剛從軍營趕來，只不提今日變故。洪夫人見她來得匆促也猜知有事發生，當下卻不多言，含笑攜了她的手，一起步入客廳。裡頭已有五六人正閒坐敘話，抬眼看去都是顯達女眷。座中眼尖的一眼瞧見念卿鞋上雨雪泥濘，訝然道：“霍夫人這是從哪裡來？”

洪夫人替念卿接過話答道：“霍夫人大老遠從南郊軍營趕來，你們瞧，這才叫比翼連枝，誰說女子不可做大事，眼前不就是活生生的木蘭紅玉嗎！”

念卿笑道：“這可折煞人了，我不過帶個口信過去，哪裡擔得起這樣大的名頭。”

座間一時寒暄如儀。見念卿入了座，夫人們談興更濃，座間話題卻不是什麼脂粉閒事，三句倒有兩句不離時政。別處有這許多女子闊論國事或許引人側目，在洪夫人這裡卻不奇怪。如今以洪夫人為首的名流女眷發起成立了一個女子同濟會，吸引不少受過新式教育的北方名媛參與其中。這班女子熱衷時事，以爭取男女平權，維護女性參政權益，施展愛國抱負為大任。這其中雖不乏真正胸懷抱負的新女性，也免不了成為官場裡權力派系的延展。譬如今日在座的這幾位，即有財政、外務、教育等幾位總長夫人，儼然是個閨閣小朝廷。

念卿心中有如明鏡般清楚。洪夫人一再示好，力邀她參與女子同濟會的事務，絕非看中她沈念卿的才幹，而是看中霍夫人身後的政治風向。自隨仲亨來到此間，念卿一直深居簡出，以身體抱恙為由，將交際往來一概推辭，不想摻入這場熱鬧。眼下時局微妙，她在脂粉陣中一舉一動，難免引來無謂猜測。今日這茶會是為了商議婦女界發起義演，募集軍餉的事兒，這件事上，霍夫人終是推遲不得。各位夫人正說得興起，各出各的風頭，念卿只是聽著，唇角輕抿，也不言語。

“霍夫人在想什麼呢，一句話不說，盡看我們獻醜？”一位夫人朝她笑嗔。

念卿嘆口氣，拂去茶湯上浮葉，青瓷茶蓋在杯沿輕輕一叩，“我在想……錦上添花好做，雪中送炭難辦，人前風光得來容易，真正的不公平之事卻叫人無能為力，想來難免氣餒。”

眾人被她這話澆得一頭冷水，卻又錯愕莫名。座中有心思活泛的人反應過來，輕聲問：“您是指胡夢蝶那事？”

這名字一說出來，座中頓時冷了場。最伶俐的人也緘了口，不知說什麼才好。念卿也不言語，幽幽嘆一口氣，抬眉迎上洪夫人秀狹的眼。洪夫人也看著她，良久緩緩開口，眼尾笑紋絲絲都透出別樣意味，“方才咱們也說起了胡夢蝶，只不知如今怎樣了。”

有人嘆道：“原先曾同她一起聽過戲，誰想到會發生這等變故，真想不到胡夢蝶是這般剛烈的性子。”

“她素來就潑辣，不過到底是個弱女子，一想起她當眾開槍殺人，我便揪心！”說話的是田夫人，邊說邊拍著胸口，手上戴的碩大祖母綠寶石便隨著她義憤的話音寶澤閃動，“你們誰能相信她是刺客，反正我是不信的，素日裡一起吃茶聽戲，誰不說徐家二太太慷慨熱誠……這世道真是黑白顛倒，弱女子倒成了殺人兇手，沒處可講理去！”