第三十記 暮雲低·曉風急

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一大早雲低風急，到此時終於淅淅瀝瀝下起雨來。簷下水滴如珠，濺落在房簷下的青瓷浮蓮金魚缸裡，一尾錦鯉耐不住雨天氣悶，啪地躍出水面，跌在門口青磚地上。女僕正為兩位客人上茶，沒留意這小小動靜，只有薛四公子上前將那尾魚兒捧在掌心，俯身放回魚缸。他身旁那位高鼻金髮洋人笑著說了什麼，嘰嘰咕咕女僕聽不明白。

廊下腳步聲近，督軍爽朗語聲遠遠傳來，“薛晉銘，你怎麼挑了這樣一個天氣來？”薛晉銘一抬眼，見雪亮軍靴踏入門來，霍仲亨戎裝在身，像是剛從外面回來的樣子。念卿施了眉黛薄妝，珍珠犀梳綰起低髻，含笑隨在他身側，一身雪青色旗袍，泠泠如水的顏色本是十分壓人的，偏生被她穿來，自有一種停雲斂霧的風流態度。

霍仲亨走到薛晉銘面前，直呼其名，同他半分寒暄客套也沒有，“要來也不早說，害得念卿一點準備也沒有。”

薛晉銘微微一笑，率先朝他伸出手去。他二人的握手短促有力，儼然有老熟人的默契。念卿從旁瞧著，不覺莞爾，“可不是，你一來就下雨，我這不賢惠的名聲竟是被你帶累了。”按照南方的習俗，主人家會客之日若趕在下雨天，便是這家主母不賢惠之故。

“夫人自然賢惠，我只怕督軍嫌我討厭，特地趕了這時辰來。所謂人不留客天留客，今日怎麼也要在府上討杯酒喝。”薛晉銘亦不客氣，趁此將霍仲亨擠對。他攜來的異邦友人含笑站在一旁，聽不懂三人笑談，一雙藍眼只驚豔地望向念卿。

薛晉銘適時為他引薦，“這位是李斯德先生。”李斯德是他給自己取的中文名，到南方遊歷已有數月，雖是第一次來北平，卻對古老帝都景仰已久。他用生硬的英文表達對霍督軍的敬意，盛讚霍夫人的美麗。看他熱情有禮，念卿心存好感，卻聽薛晉銘介紹他是有名的胸科大夫，一時微覺意外。

“這次將李先生請來北平，本是為了夢蝶……他在這方面極有權威，只可惜我們到得太遲。”薛晉銘淡淡解釋，霍仲亨聞言望向念卿，眉宇間掠過一剎那異樣的陰霾，旋即平復如初，“多謝你有心，念卿正巧有些著涼，勞煩大夫看一看也好。”

念卿無奈而笑，雖覺得他二人小題大做，這番盛意卻不好辜負。李斯德隨身攜了診箱，提出最好到房間裡去，需要貼身檢查。

念卿只得笑笑，“那去樓上吧。”她溫潤目光從薛晉銘臉上掃過，轉而望了霍仲亨，似有一絲欲言又止。

霍仲亨頷首微笑，“去吧。”

看她領了大夫往樓上去，身影消失在轉梯處，霍仲亨這才看向薛晉銘，沉聲問，“這是怎麼回事？”薛晉銘臉色亦轉肅，“她接觸夢蝶多日，小心為好。”

霍仲亨濃眉揪緊，“當時醫生已檢查過，說她無恙。”

“我聽李斯德說，這病過了人不見得立時能顯現，每人體質不同，有的快有的慢。”薛晉銘語聲有些發澀，怔了一刻，勉強笑道，“我向來多事，你不要見怪，總之讓醫生瞧瞧總沒壞處。”霍仲亨沒有說話，目光定定望向樓梯處，良久才沉聲道，“多謝。”

兩人一時都沉默了。簷下雨水如注，庭中花樹搖曳，風裡攜來青苔香氣。

薛晉銘端起茶來淺抿一口，“貢茶？”

霍仲亨一笑，“萬壽龍團。”

“難怪。”薛晉銘亦笑，“眼下等閒已喝不到上好滇茶，川滇鹽茶之路壟斷至今，但願督軍此次廢督功成，也讓我等早日喝上好茶。”

“川滇這頭向來偏安，自成一系，慣會見風使舵。”霍仲亨不以為意，擺擺手道，“但此次廢督，最不情願便是這些個人。明裡不敢叫囂，暗中陽奉陰違。”

薛晉銘笑道：“你廢掉的是他們手中的真金白銀，一旦不在其位，這些人操縱不得權柄，所把持的煙土、黃金、鹽茶等買賣，少了哪一單不是剜他的心肝？”見霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶蓋專注拂去浮葉，淡淡道，“逼得太狠，狗也要跳牆，總得給人留條活路。”這話說到霍仲亨心坎上，正是他近日躊躇難以決斷的關鍵。

廢督的決議一下，便是勁弩離弦，再不能收回。若遇阻抗，只得強力執行，否則內閣威望何存，往後號召力何在。一旦因此激起兵事，卻又與廢督初衷相違，自是下下策。但若此時從權妥協，不從根基上徹底廢督，民眾輿論必定失望，對和談與新憲的信心也會受到影響。日後再要削弱藩鎮武力，只怕又需大動干戈。照霍仲亨一貫的手段，打蛇打七寸，既要動手便不會再留退路。但畢其功於一役，終究是不合實際的空想。

“你這話，道理是不錯。”霍仲亨犀利目光落在薛晉銘臉上，緩聲道，“依你看來，此事以緩行為宜了？”薛晉銘並不即時回答，那雙總帶著三分笑意的鳳眼，悠然看向門口雨滴濺落的金魚缸，“督軍可曾聽聞過一則烹菜的法門，叫作慢火煎活魚，溫水煮青蛙？”

霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。似乎覺得這句話實在有趣，他足足笑了半晌，才揚了揚眉道：“這倒是你薛四少的手段！”

“過獎。”薛晉銘笑得謙和溫雅。單看這謙謙君子模樣，誰又想得到他曾是辣手聞名，行事不擇手段的那個警備廳長；誰想得到他鎮暴緝兇，手上也曾人命累累。霍仲亨若有所思地看著此人，目光不覺微睞如鷹。

“此番南方的事，我欠你一個人情。”霍仲亨斂了笑容，抽出一支雪茄，將煙盒拋給薛晉銘。

“原是我欠你人情在先。”薛晉銘隨意一笑。

說遠些，當年隻身南下，若沒有念卿暗中相護，以霍夫人的身份為他裡外照應，單憑他赤手空拳也沒那麼容易打下今日局面；說近些，在軍火上頭若非他走的是霍仲亨的門路，又豈能無往而不利，令黑白兩道都甘願買賬。

“那是另一碼事。”霍仲亨擺手，青煙裊繞指間，如撥雲推霧，“幾年前南方就有心招攬你，以你的才幹，自不會久居人下。但我聽說，你答應為南方督辦軍務，領了個副督察的虛銜，卻不肯接受實職，這又是為何？”

薛晉銘略一沉默，“仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陸地上實在。”

霍仲亨抬了抬眉，並不反駁。

“發展軍工實業是我真正心願，回南方就職只是暫緩之策，我終歸要走回自己的路。”薛晉銘淡淡而笑，轉開了話鋒，“督軍，你可知我唯獨佩服你哪一點？”

“不知道。”霍仲亨皺眉，答得乾脆。

“你能知難而上，以一己之力改造時世，不像大多數人，終需改變自己以適應世事。”薛晉銘目光平靜，顯出歷經磨礪方有的從容，“我曾以為，需達成你這番功業才算抱負得展，但其實你我各有所長，本是不一樣的人，你善治軍，我善謀商，我實在無需以你為標榜。”

醫生戴上聽診器，一端小圓筒貼緊夫人後背，示意她深呼吸。醫生的藍眼一眨不眨，凝神細辨認，復又示意她輕輕咳嗽。夫人試著咳了兩聲，卻當真惹起一陣嗆咳，撫胸咳了良久才平息下來。醫生聽著她咳嗽的聲音，眉頭越發皺緊，聽了良久仍是一言不發。

女僕在旁看著，見夫人目光低垂，氣息微微的樣子，那臉頰耳後的肌膚白皙，瑩瑩膚光透出一抹嫣紅。醫生檢查得十分細緻，最後又取了塗片小心翼翼儲存起來，放入診箱。

“我的狀況是不是不太好？”念卿噙著微笑，用英語問大夫，語聲十分平靜。李斯德大夫看著她，碧藍的眼裡似乎有些起伏，笑容謹慎，“不要擔心，我現在還不能下結論，要看塗片檢驗結果。”念卿點點頭，沒有言語，靜看他收拾診具。

看他一樣樣的收拾好，女僕欲上前幫忙，卻聽夫人忽而幽幽開口，“你再檢查一次好嗎？”李斯德有些錯愕，見她已站起身，手撫了身上旗袍盤扣，輕聲道，“或許有衣服料子隔著，聽得不仔細，要不褪了衣裳再聽一聽？”

她眼裡楚楚的，有一絲極力壓抑的慌亂，和企盼萬幸的希翼。李斯德點了點頭。夫人轉進內室，讓女僕替她解開旗袍，拿一條披肩搭在身上，露出凝脂似的後背。女僕又仔細看了看簾子，這才請醫生進來。

方才的檢查步驟又重複了一遍，夫人配合得順從仔細。

“好了。”大夫再一次收起診具，囑咐了幾句飲食休息上的要緊事，請她不必擔憂。

女僕將大夫送出房間。摸著一粒粒盤扣，念卿緩緩將衣裳穿上，細滑涼軟的旗袍料子從指間掠過，指尖上涼絲絲的觸感直抵心尖。髮髻被衣釦一帶，略有些鬆了，念卿走到妝臺前，將長髮放下梳理，重新綰起。鏡中的自己，唇色鮮豔，鬢髮烏黑，猶是一個女人如花盛綻、如月滿盈的年歲。

胸中又是一陣窒悶，嗆咳衝到唇間，念卿發了狠地將唇咬住，強令自己將咳嗽忍回……血色湧上來，臉頰耳後陡然升起異樣嫣紅，鼻尖額際密密佈上汗珠。

“夫人！”女僕進來見她這個樣子，慌忙上前拍撫她後背，她卻一伸手推開，別過臉去淡淡說了聲，“離我遠些。”女僕以為自己做錯什麼惹她不悅，惴惴低頭退到一旁，不敢出聲。過了半晌，夫人似乎喘過氣來，低聲道，“去告訴督軍，說我有些困，想睡一會兒，就不下去了。”女僕應了，轉身走到門口，卻聽夫人又叫住，“等等！”她以手撫額，怔怔地出了會兒神，扶桌站起來，“算了。”說著理一理鬢髮，臉上神采似又回來幾分，徐步走出房間，一步步走下樓去。

底下督軍與兩位客人正在說著什麼，見她下來，一齊住了口。

“念卿。”督軍起身喚她名字，上前扶了她，“大夫說你風寒有些重，我看你就回去歇著，不用陪我們吃吃喝喝了。”他緊緊扶著她手臂，將她握得很緊，目光須臾不離她的臉，語聲卻是輕鬆的。

“我沒事。”念卿笑一笑，看向他身後的薛晉銘，帶幾分俏皮的笑意，“你帶來的這位大夫真是仔細，瞧個風寒也如臨大敵一般，倒教我心虛起來。”薛晉銘看著她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德國人做事向來這樣，你不要多心，沒有事的。”

李斯德與公使館的友人另有要事相約，當即告辭，由督軍府的車子送出去。三個人的午宴從簡，上的都是家常菜，廚子的手藝卻是極好。霍薛二人也不再議論政事，席間只說起北平舊事，坊間軼聞，兩人竟有許多共識。薛晉銘善談，言辭風趣幽默，連霍仲亨也一反往日威嚴，頻頻妙語，引念卿莞爾不已。