第二十八章 死了兩次的人

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星期三早晨八點鐘，沃恩警官和地方檢察官艾薩姆驅車進了佈雷德伍德，雖然疲憊，卻很高興。跟他們一道的是來自美國檢察院的一個男人。坐在後面的是珀西和伊麗莎白·萊因，兩人臉色陰鬱，一副反抗神色。

這兩個英國賊被押解前往米尼奧拉。當他的部下比爾副官揮手跑過來、快速說著話時，警官正舒舒服服地伸展雙臂。勝利的表情從沃恩的臉上消退了，代之以焦急之色。艾薩姆聽了亞德利教授關於全部事情經過的留言後，焦躁地罵著。

“他媽的我們怎麼辦？”

沃恩急促地說：“跟上他們，那還用說！”說著，立刻爬回到警車裡。地方檢察官擦擦他的禿頂，忍著勞累跟上來。

在米尼奧拉的飛機場上，他們得到了亞德利的訊息。教授那天早晨六點租了架飛機，飛往西南方向一個不知名的地方。十分鐘以後，他們已經在空中，坐在一架大功率的三引擎飛機的機艙裡，朝同一個目標飛去。

當他們疲憊地走進阿羅約時，已是下午一點三十分。飛機停在村外四分之一英里處一塊牧場上，接著他們步行朝鎮公所前進。一個穿藍色斜紋粗棉布服的人坐在屋前的臺階上，腳下放著把破掃帚，平靜地打著鼾。聽到警官的咆哮，他一骨碌站起來。

“你們打紐約來？”

“是的。”

“名叫沃恩，呃，艾薩姆，或是什麼的？”

“是的。”

“有張紙條是給你們的。”看門人張開他的大巴掌；巴掌裡，皺巴巴的，又髒，又潮，但仍完整的，是亞德利教授的紙條。

他們默默看了教授的信，然後把紙條翻過來。只見埃勒裡潦草地補充寫著：

亞德利的短箋不言自明。我已到過簡陋小屋，那兒可怕得一團糟。儘快隨往。

棚前繞行的腳印是我的——另一雙……你們自己推想吧。快點，如果你們想見到收場的話。

奎．

“已經發生了。”艾薩姆嘆氣。

“奎因先生什麼時候離開這兒的？”沃恩咆哮著。

“大約一點鐘，”看門人回答，“哎，發生了什麼事，先生？我看你們這麼東奔西走的。”

“快，艾薩姆，”警官低聲說，“帶路。我們得先去看看那個簡陋小屋。”

他們兜過那個拐角，丟下看門人瞪眼搖頭。

簡陋小屋的門關著。

艾薩姆和沃恩費力地爬過倒鉤鐵刺圍成的籬笆。“不要打那些腳印上走，”警官立即說，“我們來看看……那些迂迴的腳印，我想是奎因的。另外那些——”

他們站著不動，目光追隨著埃勒裡一個多小時前注意到的那排腳印。有兩整路由同一雙鞋踩出的腳印；除了埃勒裡的腳印外，再沒其他。這兩排腳印界線分明：一排從籬笆直通向簡陋小屋的門；另一排則呈現弧形。在鐵絲網另一邊，岩石地面讓腳印無法留下印跡。走近小屋的腳印比離開的腳印深；右腳印比相應的左腳印深。

“跛子的腳印，”沃恩咕噥著，“那第一排腳印——古怪。”他在兩排腳印旁朝前走，開啟了門，艾薩姆跟在後面。

兩人驚恐萬狀地盯著眼前的情景。

在門對面的牆上，一具男人的屍體像一件戰利品般釘在粗削的圓木上。它沒有頭，雙腿被釘靠在一起。從穿著的血淋淋的破爛衣服——那個假山民的破爛衣服——來看，正是那不幸的小學校長的屍體。