第33章

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陪著歲安用完朝食, 謝原獨自出小院，往山中書院的方向走。

沒走多遠，謝原停下, “不出來引個路嗎？”

話音剛落，霍嶺從隱蔽處走了出來, 身上還是那身黑袍, 他抬手示向前方：“請。”

謝原也不意外, 淡定自若的雖霍嶺去了山中書院, 等在那裡的不是長公主，而是李耀。

李耀的書案堆滿了文章, 頭都沒抬，免了謝原的禮：“坐下說。”

是個乾脆利落的人。

謝原也不拘束，走到一旁坐下, 安靜等著。

李耀並未停下手裡的事，一心一用：“過往因果, 殿下應當已經與你說的很清楚，我不想提過去，只同你說現在。”

謝原恭敬道：“請岳父大人指教。”

李耀：“指教談不上。我知你前不久曾因白水河一案忙碌週轉, 數月時間, 也算大致落定。不知你可還記得，過手案件裡，曾有松州小吏血書鳴冤？”

謝原看了眼站在旁邊的霍嶺，心下了然：“確有此事。”

李耀點點頭，看也沒看謝原, 繼續敘事——

這個霍嶺本是江南一帶有名的鏢局少東家，曾因走鏢遇匪，受伏落水, 至松州時被人救下保得一命，他的救命恩人是松州漕運小吏，名叫萬劼。

大周位居中原，自關內向外，共有兩條漕運主線。

自漕運法立，隨著關內越發依賴漕運輸送物資以支國力，朝廷一直在對漕運過程中產生的問題變革整改，當中又以貪汙盤剝為重點之一。

漕運多為供御或供軍，又因轉運周折，少不得層層經手，也免不得層層剝削。

又因漕運過程中存在天然折損，這便給了貪官汙吏天然的剝削理由——凡有缺數，皆歸為運輸途中不可抗的折損。

對此，朝廷再下細令，將折損程度分為三六九等，對應不同嚴重等級的折損，分別施以杖刑、流刑與死刑。

朝廷承認折損，但又作了限制，不過是貪汙可扼不可絕的無奈之舉。

然上有政策，下有對策，貪官汙吏照舊剝削，甚至肆無忌憚，凡超出規定範圍內的折損部分，便直接將罪責賴在奔波於漕運一線的小吏身上，分責擔刑，讓他們做替罪羊。

久而久之，這成了常規操作。

事情的變故源於不久之前，一批監生幸獲監外歷練的機會，前往漕運重鎮操練實務。

聽到這裡，謝原這裡就接上了。

從前的大周，達官貴族之後可憑門蔭輕易入學、入仕，尋常寒門往而不及的優渥資源，他們唾手可得。

而現在，不僅入學入仕考核嚴格，即便入了學，順利結業，也未必能得一官半職。

於是，國子監例行的監外歷練之制反倒成了捷徑。

得臨時職務，凡有成績，歷練結束便可直接授官。

令人唏噓的是，這批監生皆為貴族子弟，吃的鹽還沒地方州官的心眼多。

到地方後，自恃貴族身份，面對阿諛討好客客氣氣的地方官，被捧的飄飄然，實操尚未上手，就先被漆黑的官僚風氣燻了個徹底，對奉上的好處來者不拒，還覺得自己已經掌握為官秘訣。

殊不知，從他們接受此次歷練起，就已經跳入聖人挖的坑裡。

很快，朝中以漕運折損過量為由問罪追究，州官自認與長安貴族扯上關係，不慌不忙故技重施，拉來一批漕運線上的小吏頂罪，萬劼便是其中之一。

而後，一封由萬劼所書的血絹送至長安鳴冤，而他卻橫死獄中。

霍嶺：“朝廷動靜鬧得大，可到頭來，根本未給冤死之人一個明白說法！究其根源，不過是因為，他只是一個微末小吏。”

謝原默然。

貪墨從不是一人獨舞，尤其地方州官，結三教九流，踏入這渾水，便有千絲萬縷的關係交織，共同分羹。

要把缺失漕銀全數找回，過程中拉扯損耗難以預估，最重要的是，聖人意不在此。

能再次證明科舉入仕的公正與必要抑制門蔭；藉此案殺一儆百讓餘下諸州官員得以收斂；將罪官抄家，資財充入國庫以抵漕銀折損，就可以落案。

雖然萬劼是個小人物，但小人物也曾施與旁人重恩。

千山萬水，赴湯蹈火，也要求個真相。

謝原看向霍嶺：“所以你仍在追查。”

霍嶺：“是。”

謝原：“那你為何會出現在北山？”