第一章 燃燒 03

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“也不是什麼了不起的推理。那場火災非常有名，我們這邊也聽說了，加上有人傷亡，你在警視廳搜查一課工作，會被派去調查的機率非常高。你這麼忙還來找我，總不會只為了敘舊吧。”一下子就被看穿了，草薙只能苦笑以對。

“是啊，就是這樣。”草薙用食指撓撓臉頰。

“先喝杯咖啡吧，不過我這裡只有速溶咖啡。”湯川起身用小瓦斯爐煮水。

趁他在泡咖啡的時候，草薙拿出記事本，重新瀏覽案件概要。

其實這回到底是案件，或只是單純的意外，身為警察的草薙也不太確定。

事情的梗概如下：寧靜的花屋路旁突然發生區域性性火災，當時聚集在這附近的五名年輕人中，一人死亡、其餘四人分別受到不同程度的外傷。現場瀰漫著濃重的汽油味，還發現疑似盛裝汽油的紅色塑膠桶，推斷是因此起火燃燒，但不清楚那裡為什麼會出現那種東西。而在場的年輕人稱沒注意到那個塑膠桶，也不是他們點的火。

那麼，究竟為何會突然起火？

某些媒體提出了“等離子體說”。由於當天的天氣很容易引發雷電，空氣等氣態物質因誘導電流的流動，伴隨著強光、高熱，會出現如同火球般的等離子體。也就是說，這次的案件，或許是等離子體的出現，引起了塑膠桶內的汽油開始燃燒。顯然，依照這種說法，許多超自然現象就能夠用等離子體來解釋清楚了。站在警方的立場上，這種說法比什麼幽靈所為、超能力事件要容易接受得多。草薙跑來拜訪大學時代的友人湯川，其目的也正是為了再詳細地瞭解一些有關等離子體的情況。

湯川拿了兩個馬克杯走回座位。兩個杯子都很醜，可能是送的贈品吧，而且似乎平常根本不怎麼清洗。即便如此，草薙仍說了聲“真是麻煩你了”，然後裝出一副很美味的樣子喝了口速溶咖啡。

“那你怎麼想？”草薙放下杯子，開口問道。

“什麼意思？”

“之前花屋路的那起火災啊。你怎麼看？讓我看這種實驗，是否表明你也認為跟等離子體有關呢？”

“做這個實驗是因為報紙上登了等離子體導致的可能，心想你一定感興趣。目前我個人暫時保留意見，或許是等離子體造成的，也可能不是。什麼資料都沒有，無法進行試驗。”

“你對那個事件瞭解多少？”草薙問。

“我當然只知道報紙上所報道的東西啊。”湯川喝了口咖啡，繼續說，“不知為何放在路邊的塑膠汽油桶，突然不明原因的起火，以及傷到了一旁的年輕人——只有這樣。”

“不能從這些推理出什麼嗎？”

聽到草薙這麼問，湯川笑了出來：“別開玩笑了，在警方從火場現場中找出的物品被仔細調查前，不可能推敲出原因。消防隊也是這麼說吧。”

“現場真的只找到塑膠桶啊。”

“可是電視臺的記者說，塑膠桶上可能裝有什麼裝置。”

“你以為他們想得到的，我們就想不到嗎？經鑑識人員仔細勘查，並未找到任何特殊裝置的痕跡。”

“請節哀順變。”

“別鬧了，我是認真找你幫忙的。”草薙嚴肅地說完後，湯川微微聳聳肩，露出了笑容。

“跟你講件有趣的事吧。美國曾徹底追查飛碟目擊者的證詞，結果百分之九十以上是錯覺，其中大多數是將某個天體看成了飛碟。最常被誤看的是金星，不過也有人把月球錯認為是飛碟。”

“你想說什麼？”

“我的意思是，幽靈的真面目一向都很無趣。路邊有裝著汽油的塑膠桶，一旁還有幾個胡鬧的年輕人，然後那個塑膠桶起火了。這不是很容易聯想嗎？”

草薙睜大眼睛。

“你對那個事件瞭解多少？”草薙問。

“你是指他們撒謊，明知可能被燒成重傷，還故意在汽油桶上點火嗎？”

“我不清楚是不是故意的，或許是別人放了塑膠桶，他們不知道有汽油，但也沒有確切排除他們放火的證據。他們可能都抽菸，身上應該帶著打火機。”聽了湯川這番話，草薙不自覺地皺起眉頭。

“拜託你別說些讓我失望的話，這不就和我們課長說的一樣了嘛。”

“哦，你們課長也這麼想嗎？”

“他認為是那群小鬼對火漫不經心的關係。”

“不錯啊，很有道理，沒什麼好質疑的。”

“你如果也支援這種保守的意見，那我再給你條新的線索。”草薙從上衣口袋拿出某樣東西。

“這不是保守，只是以常理推斷而已。那是什麼？看起來像小型錄音機。”