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“這是什麼？”
“安全眼鏡，沒有度數。以防發生意外，戴上它。”
“意外？”
“說不定會有碎片亂飛。”
聽湯川這麼一說，草薙連忙戴上眼鏡。
“要開始了。”湯川緩緩將身旁機械的轉盤往右轉。“現在蓄電器充電中，你就當我在製造雷雲吧。”
“雷不會打到我們這邊來吧？”草薙開玩笑地問。
“不會。”
“是嗎？”
“只要沒弄錯配線的話。”
“什麼？”草薙驚叫，望著湯川一本正經的側臉。
“蓄電器快充完電了。”湯川看向電極，“兩電極間會產生幾萬伏特的電位差，擋在其中是所謂‘空間’的牆壁。一旦電位差大到足以破壞那道牆壁……”這時，伴隨著激烈的衝擊聲，兩電極間發出閃電，水槽中傳來低沉的爆破聲。
“怎麼回事？”草薙想衝到水槽旁，湯川立刻拉住他的手臂。
“在緊要關頭觸電死掉的話就太划不來了。”湯川又操作了一會兒機器後，才拍了拍草薙的背，“好，去看看吧。”
兩個人趕到水槽邊。草薙望向水中，驚訝地“啊”了一聲。
“似乎達成你的要求了。”
湯川雙手伸入水槽，拿起模型的頭。那張臉上牢牢地貼著薄薄的鋁片，他鄭重其事地取下來遞給草薙。“這是你想要的東西。”
草薙接下那塊鋁片，仔細地檢查：它完美地轉印了模型面部的輪廓紋理。
“這是什麼造成的……”
“衝擊波。”
“什麼？”
“由於一下子傳來過大的電流，電線被瞬間熔斷了，就像保險絲燒斷一樣。”
湯川從水槽中拉起的電線，前端已熔化成圓形。草薙髮現這與在葫蘆池畔撿到的電線破損相同。
“那時水中產生了強烈的衝擊波，周圍的物體全被往外推，鋁片便理所當然地貼向模型的臉部了。”
“所以出現了這個嗎？”草薙看著金屬面具喃喃自語。
“這雖是很早便很知名的技術，但幾乎沒人運用它做過什麼。我也是第一次進行這樣的實驗，算是獲益良多。”
“真是不可思議……”
“沒什麼好不可思議的，原本就會產生這樣的結果。之前我也說過，世上很多異象都是流體的惡作劇，這次也是其中之一。”
“不，我不是那個意思。”草薙抬起頭說，“如果沒發現那副面具，便不會發現屍體，也不可能由打雷的情況推斷出案發的日期。如此一來，我不禁地覺得彷彿柿本進一的怨念以面具形態現身人世，申訴冤情。不過你這麼討厭怪力亂神的事，一定認為這是蠢話吧。”
草薙心想，湯川肯定又要嘲笑自己。但湯川並沒有這麼做，相反地，他從白大褂口袋裡取出一張摺好的紙，似乎是某種檔案的影印件。
“還記得我剛聽說金屬面具的案件時，曾問你關於來復槍的事嗎？就是葫蘆池附近是否有人使用來復槍打獵的問題。”
“我記得，你為什麼會提出這種問題？”
“坦白說，當時我便推測或許是水的衝擊波塑成面具，但卻想不出衝擊波產生的原因，才會懷疑是不是來復槍造成的。”
“來復槍能引發衝擊波嗎？”
“朝水中發射槍彈可以製造出同樣的衝擊波，只不過若要讓金屬成形，一般的手槍辦不到，起碼得是來復槍才行。”
“嗯。”草薙無法想象，只能敷衍地點點頭。“和這次的案件有什麼關係嗎？”
“某所大學曾研發出一種技術，使用來復槍引發的衝擊波製作鑲金牙套。”湯川將手上的紙張遞給草薙。“這是那份論文的影印本，你看一下吧。”
“我看了也……”
“看了再說。”湯川將紙張遞向前。草薙大致瀏覽了一遍，不出所料，完全無法理解其內容。
“這份論文有什麼問題？”
“你看看發表者的名字。”
“發表者？”
草薙如同鸚鵡學舌般重複湯川的話後，看向論文標題旁，那裡並列著三個人的名字。見到第三個名字，他“啊”地叫了一聲。
正是“柿本進一”。
“被害者學生時代做過利用衝擊波使金屬成形的研究。”湯川興味盎然地說道，“慘遭殺害後屍體被丟棄入水池中，他的靈魂想起以前研究過的技術，因而做出了那張金屬面具。你覺得這個故事怎麼樣？”
草薙瞬間愣了下，但隨即微笑回望物理學者。
“科學家不是從不相信這些怪力亂神的事嗎？”
“科學家偶爾也會開玩笑的。”
接著湯川轉身走向出口，白大褂的下襬隨之飄揚。
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