第五章 出竅 06

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“但是，”湯川將鐳射指向上村胸口，“如果光線彎曲的話會怎麼樣呢？那就可能看到原本看不到的東西了，不是嗎？”

“光線彎曲？”上村恍然大悟，“你是指鏡子嗎？對啊，有鏡子的話，便能借反射看見東西了。不過那麼大的鏡子究竟在什麼地方？”

上村講到一半，湯川就開始搖頭。

“沒人說鏡子的事，總之請別插話，仔細看吧。準備好了嗎？這兩個水槽中，左邊裝著普通的水，我現在要試著讓鐳射從中透過。”湯川緩緩將鐳射筆指向左側水槽。忠廣“啊”了一聲，身材矮小的他剛好站在水槽旁。

鐳射透過水槽側面時稍稍往上折射，接著就筆直地在水中前進。

“說句題外話，我在水裡混了一點牛奶，這樣比較容易看見鐳射。”湯川說。

“光線轉彎了。”忠廣抬頭看著父親。

上村“呼”地吐了口氣。

“不是反射的話，就是折射嘍？光線進入水中會產生折射，這小學自然課教過，但現場哪裡有巨大的水槽？”

“你真的很性急啊。”湯川滿臉厭煩地說，“這時不需要考慮光線進入水槽產生折射的問題，我希望你注意的是光線入水後就筆直往前的情況。”

“這點我確認過了，是筆直前進沒錯。”

“那麼，我再試著讓光線透過另一個水槽。”湯川將鐳射筆指向右側水槽。

這次草薙先“喔”了一聲，接著忠廣和幸惠也都驚訝出聲。上村則睜大雙眼，沉默不語。

進入水槽的光線並未直線前進，而是向下畫出了一道平緩的曲線。那情景確實只能以“彎曲”二字形容。

“這是怎麼回事？”草薙問。

“當然是我在水裡動了手腳。”湯川解釋，“其實這裡面是糖水，上層濃度較淡，越往下越濃。光線從濃度較淡的地方進入濃度較高的地方時會產生折射，且濃度越高折射率越大，所以光線斜下前進時，彎曲的幅度就更大。”

“原來是這麼回事啊。”草薙的臉湊近水槽說，“我第一次看到這種情況。”

“你或許是初次見到這種情況，不過應該知道和這原理相同的自然現象。”

“嗯，是嗎？是什麼？”

“在那之前，”湯川走到牆邊開了燈。“可以先向上村先生說明那件意外嗎？”

“好，我知道了。”

“意外？”上村一臉茫然，“什麼意外？”

“那天，你家後面的食品工廠發生了一點意外。”草薙說道，“那間工廠為了冷凍食品使用大量的液態氮，但當天裝液態氮的桶壞損導致液態氮流出，工廠內的部分地板便急速冷凍了。”

“這是那起意外的取樣。”湯川展示被切成一半的運動鞋給眾人看。

“可能是急速冷凍後，受到什麼衝擊而被切斷了吧。再次融化後，就變成這樣了。”

看到壞掉的運動鞋，上村似乎也大受打擊。

“居然有這種事，但和剛剛的實驗有什麼關係呢？”

那也是草薙想知道的，他望著湯川。

“工廠的人對液態氮流出一事大感驚慌，立刻想到必須換氣，因此開啟了大門。這麼一來會造成何種結果呢？盛夏的熱空氣當然就流了進來，那一瞬間廠內空氣的下半部是冰冷的氮氣，上面則是熱空氣，形成了密度極為不同的氣體層。”湯川指著剛剛那裝著糖水的水槽。“雖然液體和氣體有別，但當時工廠裡的情況，可說和這個水槽相同。”

“也就是說，當時鐳射透過的話，會像剛才那樣彎曲嗎？”

“是的。”湯川對草薙點點頭。

“變成那樣之後……又會如何？”

“當然，透過工廠就看不見對面原本位置的景象，而會看到更低處的景象，所以忠廣那時才會看見平常絕對看不到的堤防。”

“居然有這種事啊……不，原理我是懂了，但……”草薙低語。腦袋雖已理解了，卻想象不出畫面。

“我剛剛也提過，你應該知道相同原理的自然現象。”湯川說道，“就是海市蜃樓。”