第4章

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周蘭茵住的西院是府中除了留園和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花園裡頭養了幾盆名貴的蘭花，每天都要悉心看護，不假借他人之手。香玲手裡提著水桶，周蘭茵用水瓢舀了水，一點點地往下灑。寒冬臘月，井水很涼，她卻似沒發覺一樣，兀自想著心事。

香玲勸道：“夫人別憂心，興許只是王爺路上舟車勞頓，有些乏了，才叫夫人回來。”

周蘭茵放下水瓢，嘆了口氣，走到鞦韆架那裡坐下來：“我從前就知道他不喜歡我，只是我想著三年不見，好歹能坐在一起說些體己的話……等往後有了新王妃，我想近王爺的身都難。”

“夫人怕什麼？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，報過先帝的。就算王府裡有了主母，也不能拿您怎麼樣。”

本朝皇室嚴格限制妾媵的人數，縱然只是納妾也要上報給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發賣，並非全無地位。

但妾終歸是妾，沒有丈夫的疼愛和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒有前者，只能好好爭取後者。她最好的年華都在王府中獨守空房度過了，沒剩下多少時間。

這個時候，李媽媽從外面進來，身後還跟著幾個捧著布匹的丫鬟。李媽媽歡喜道：“夫人快看！王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過來。”

周蘭茵高興地站起來，走到丫鬟面前。她在王府裡見過不少好東西，這幾匹布從色澤和織法來說都算不錯，可也談不上珍貴。可東西是朱翊深送的，意義格外不同。她打起精神，回頭吩咐香玲：“快給我梳妝打扮，換身行頭，我要去留園當面謝過王爺。”

李媽媽本想說王爺沒傳喚，私自去留園是否不妥。但看到夫人那麼高興，又把到了嘴邊的話收回去。總歸是去謝恩的，王爺應該不會怪罪。

另一頭若澄百般不願意去留園，又不得不去。

留園是朱翊深的住處，平日有人打掃，也有府兵看守，旁人無法進入，因此若澄是第一次來。早就聽聞留園的景緻在京城中也是數一數二的，但眼下若澄無心觀賞，只想快點從這裡離開。

幼年時很多事情她都不記得了。猶記得那個春日午後，她在宸妃宮中玩新買的皮球，見到了一個唇紅齒白的少年郎，笑吟吟地喊了一聲“哥哥”，卻被少年冰冷的目光所刺痛。

那個少年就是宸妃的獨子，彼時受到萬千寵愛的九皇子朱翊深。

以後無論宸妃說多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再開口。

李懷恩正在屋前指揮幾個丫鬟和小廝搬半人高的常青藤，聞聽腳步聲回過頭來，笑著說：“姑娘來了。請在這裡稍等，我去看看王爺醒了沒有。”

若澄點頭，輕輕道了聲：“有勞。”

李懷恩走進西次間，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看書。窗子開了一半，透過樹木稀疏的枝葉，能隱約看到屋前的情形。剛剛他看見沈若澄走過來，圓滾滾的，就有點後悔給她帶那盒糕點。

怪不得母親愛喚她糰子，也不知餵了什麼東西，養得這麼胖。

“你讓她來的？”朱翊深頭也不抬地問道。

李懷恩“嘿嘿”笑了兩聲：“那可是咱們廢了大半日工夫才買到的糕點，稀罕著呢。姑娘收到高興，定要當面來謝謝王爺。”

朱翊深心知肚明，也不戳破他。糕點並不是特意買的，路過食錦記的時候，忽然憶起那年進宮，母親遺憾地提及沒能買到糕點給她慶生。他想全了母親的心願，這才叫人去買。

李懷恩有些惴惴，莫非他這馬屁拍錯地方了？好不容易買來的糕點，沒賞給蘭夫人，反倒賞給了沈姑娘，任誰都會多想。

等了會兒，朱翊深才道：“叫她一個人進來。”

李懷恩立刻到外面轉達。若澄聽說朱翊深只叫她一個人，臉嚇得慘白。素雲怕她膽子小，見到王爺會說錯話，又小心同李懷恩商量。李懷恩無奈道：“素雲，你可別為難我。王爺向來是說一不二的，何況就是同姑娘說說話，又不會吃了她。你們就在外面等著吧。”

素雲還想再說什麼，若澄一把抓著她的手臂，輕輕搖了搖頭。素雲只是個下人，她不想叫她為難，跟在李懷恩的後面進去了。

到了西次間，若澄戰戰兢兢地跪下謝恩。昨天周蘭茵送來的醉蟹，她吃了很多，腦袋還有點昏沉沉的。她不是不知道周蘭茵忽然示好，事有蹊蹺。但那個送東西來的丫鬟就躲在窗外，她若不多吃些，還不知道後面會有什麼等著她。

若早知道要來留園，她寧願一覺睡到今天晚上。

朱翊深聽到久違的童聲，掃了眼地上的人，不禁懷疑，這真的是日後那個風華絕代的沈若澄麼？

他對女人的美醜並沒有太多的感覺。后妃之中，蘇見微和沈如錦都算得上數一數二的美人。可沈若澄的美名甚至蓋過了她們，惹得宮中和京城的女人爭相效仿她的妝容打扮，蘇州還出現了以她的名字命名的綢緞和首飾。

那時，不知有多少男人羨慕葉明修。

“起來吧。”

他的嗓音低沉而富有磁性，十分悅耳，只是不帶任何情緒。若澄順從地爬起來，站在放花瓶的高几旁邊。她原以為謝完恩就可以走了，可朱翊深並沒有要她走的意思，她只能硬著頭皮留下來。

朱翊深把手中的書放在案几上，看到她像受驚的小動物一樣微微發抖，不由地皺起眉頭。從進來到現在，她都沒抬起過頭，似乎很怕他。

上輩子，他們沒這麼快有交集。他不記得自己到底做過什麼事，讓她如此害怕。

“在王府一切可還習慣？”他開口詢問。