第22章

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門前有一排楊樹，正是枝繁葉茂之時。樹蔭隨風而動，陽光細碎如沙，一個靜謐的春日午後。

過了會兒，一群人往族學大門前走來，貓在牆角的女孩子們頓時雀躍。

若澄好奇地探身往前看了看，只見人群最前走著一個長身玉立的男子，穿著綴白護領的青灰雲紋道袍，戴著唐巾，腰上繫著絲絛。他面容清秀，一雙眼睛深如大海，軒舉似霞標。

若澄看著覺得有幾分熟悉，又想不起來曾在哪裡見過。

他身邊圍著的多是在族學上課的學生，一口一個“先生”地叫著，簇擁他進門。

女孩子們紛紛嘆了口氣，好像匆匆一瞥，還沒看過癮。可到底要顧著女兒家的矜持，不能直接衝過去。

“走吧，只能改日再來了。”其中一個提議道。

其它人縱然不甘心，也只能訕訕地四下散去。

若澄好奇地問沈如錦：“這個先生很厲害嗎？”

沈如錦點了點頭：“的確厲害。蘇大人親自推薦他在族學教書。你要知道蘇家的族學裡頭隨便拿出一個先生來，都是響噹噹的大人物，可見這個人的水平了。這樣的人居然考不上今次的科舉，也真是奇怪。”

“他是落榜的舉子嗎？”若澄不禁想起在平國公府前看到的那個落魄書生，也不知道他如今怎麼樣了，也許早已經回鄉。她當時離得遠，也沒看清楚那人的相貌，只覺得他應當也是有幾分才幹的。

“我聽奉英說，蘇大人讓他先在這裡教書，三年後再考，到時必定一鳴驚人。蘇大人不會看錯人的。”

若澄聽沈如錦言談之中對蘇濂十分推崇，心裡也對那位首輔大人充滿了好奇。聽說蘇濂跟祖父本屬同門，是當時並稱的兩個大才子。可是祖父醉心於字畫，無心仕途，後來隱居於江南。蘇濂卻因家中世代為官，一路高升，最後做到了首輔的位置。

若澄想過，也許並不是祖父無心仕途。或者，他當年跟那個書生一樣，曾滿懷志向，踏進了這個遍地朱紫貴的京城，卻最終鎩羽而歸，心灰意冷。

有很多人，自出生就註定了要走一條艱難的路，付出比旁人更多的努力。可就算努力，也未必能達到自己想要的結果。這世上有如蘇濂大人一樣，榮華富貴唾手可得之人。也有如祖父一樣，拼盡一生都走不進廟堂的人。所以這個先生到底還算是幸運的。

書院裡響起琅琅的讀書聲，讀的是朱子的《四書章句集註》。若澄託著下巴，差點要睡過去的時候，沈如錦推了推她：“來了！”

一頂並不華貴的轎子停在族學門前的綠蔭底下，從轎上下來一個穿著檀色寬袍，頭戴方巾，蓄鬍子的慈眉老者。他負手正要進族學，沈如錦立刻跑了出去，叫道：“蘇大人！”

蘇濂身側的家丁立刻阻攔。蘇濂看到沈如錦，抬手道：“不得無禮。”

家丁退到後面，蘇濂走上前，沈如錦連忙施禮：“如錦唐突了大人，萬分抱歉。實在不得已，才在此處守候大人。煩請借一步說話。”

蘇濂對沈如錦這個丫頭一直很有好感，加上與她祖父的淵源，便隨她走到牆角，微微笑道：“有何事，不妨直說。”

沈如錦看向一旁的若澄，若澄卻呆在那兒，猶如石化了一般。她連忙過去把若澄拉到蘇濂面前：“這是小女的妹妹，原先一直養在太妃娘娘和晉王身邊。晉王出使瓦剌，憐她孤苦無依，把她送還沈家。她仰慕蘇家女學，也想入學讀書，可是女學今年的名額已經滿了。能不能請蘇大人格外開恩？我會教導她功課，絕不辱沒蘇家女學之名。”

蘇濂望向若澄，臉上的笑意更深。

若澄的手指微微發抖，剛才見到蘇濂，她強忍著才沒有驚叫出來！府庫的老爺爺，竟然是當朝首輔蘇濂！怪不得他會在府庫出現，會認識她的父親，會知道那麼多的東西。她嘴唇微張，半晌說不出話來，直到沈如錦使了個眼色，她才低頭行禮：“若澄見過蘇大人。”

她的聲音微顫，心中情緒翻湧，卻只能強行壓制住。她從來沒有想過會這樣跟爺爺見面。他的諄諄教誨猶在耳畔，她一輩子都不敢忘。

“好學之人，自當勉勵。此事我會安排，你下次就跟你姐姐一起來上學吧。”蘇濂和藹地說道。

沈如錦和若澄都愣住了。沈如錦沒想到此事會這麼順利，原本還以為蘇濂至少會考考沈若澄，到時便是她表現的機會，沒想到對方竟一口就答應了。想當初她也是費了九牛二虎之力，才擠進了蘇家女學的。但她轉念一想，可能是蘇大人覺得有她作保，才破例同意沈若澄入學。

若澄感激地看了蘇濂一眼，很快又垂下視線。她不能認他，這樣可能會給他招惹麻煩。

“老夫還有事，兩位小姑娘早些回去。”蘇濂說完，便轉身離去了。

“多謝蘇大人。”若澄和沈如錦齊聲說道。