第二章 意外的兇手：誰殺了他

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牛神邸發生了殺人事件！一大清早我就接到了這個訊息。

依照慣例，縣警總部搜查一科的警部——我，大河原番三應該出場了。雖然各位讀者知道，我不是事件的最終解決者。當然，此後出場的事件相關者也不會對我抱有什麼期望。

牛神邸是一棟建在大山深處的北歐風格別墅。據稱被害人牛神貞治是一個知名油畫家，但我沒有聽說過。

我們趕到現場時，歐式客廳裡已經聚集了五個人。

“那些人是誰？”我瞥了一眼高階皮革沙發上坐著的五個人，問當地巡查。

“他們是昨晚住在這裡的人。其中一個用人，兩個牛神貞治的親戚，還有兩個牛神貞治的弟子，餘下的一個是……”說到這裡，年輕的巡查四處張望，說，“咦，還有一個人不在。”

“還有嗎？”

“是的。一個奇怪的人。”

“好了，我們以後再說這些。先帶我去看一下現場。”

牛神貞治是在畫室被害的。畫室是分離式的獨立屋子，由一道走廊與主屋相連。

在巡查的帶領下，我們走進了畫室，發現屍體橫陳在畫室中央。這並不奇怪。真正引起我注意的是室內的狀況。窗玻璃全都被打碎了，碎片四散在地板上，連門上的玻璃也都粉碎。甚至畫架上的畫布也無法倖免。無論從哪個角度，都已無法分辨上面畫著什麼。

“怎麼回事？感覺就像颱風單單從這兒經過了一樣呢。”

我這樣說著，伸手撓了撓頭。房間的一個角落裡發出了一點聲響。我定睛一看，畫布的碎片中間，一個穿著皺巴巴格子西裝的男子背對著我們，吭哧吭哧地搗鼓著什麼。

“喂！”我朝他喊，“在這裡幹什麼？與事件無關者禁止入內！”

男子刷的一下轉過頭來，說道：“呀，是大河原警部，您辛苦了。”

“啊，是……是你啊。”我故作驚訝。這人正是天下一大五郎，這個作者所寫的小說中必然會出場的偵探。“你怎麼會出現在這個地方呢？”

“實際上在被害人遇害之前，我接受了他的委託，來進行某項調查。可是昨天晚上，這裡就有麻煩了。”

剛才巡查所說的奇怪的人應該就是這個傢伙。

“受到被害人牛神貞治的委託？他委託你調查什麼？”

“原則上委託的內容應該保密，但以現在的情況，也沒必要保密了。牛神畫師覺得有人要暗算他，想讓我幫忙調查一下。”

“什麼？真的嗎？”

“我為什麼要說謊？”天下一拿起手杖，旋轉起來。

“他為什麼會有這樣的感覺？”

“據他說，第一次是在睡午覺的時候，差點被人用繩子勒死。當他掙扎著睜開眼睛時，兇手已經不見了。第二次是用毒藥。當時他準備往咖啡里加糖，突然發現裡面摻雜著農藥。因為光線的反射度不同才發現的。園藝用的農藥原本存放在雜物房內。”

“既然發生這樣的事情，為什麼不和警察聯絡呢？正是因為委託了你這樣的外行偵探，才丟了性命。”我低頭看著躺在地上的屍體，吼道。

“畫師找過警察。但他說，沒有發生案件，警察不願意出動，所以才找了我。”

“哦……”

我只好苦笑著，對身邊的部下說道：“喂，你們磨蹭什麼？還不趕緊檢查屍體！”

牛神貞治穿著一身裝滿畫具的工作服，仰面倒在地上。胸部插著一把刀，別無外傷。

“警部，請看這個。”部下從地上拾起一個四方形的檯鐘。檯鐘表面的玻璃也已粉碎，指標停在六點三十五分。

“看來這就是作案時間了。不，不，也不能排除兇手故意偽裝的可能。是誰發現的屍體？”我問道。

“要說第一目擊者，是女傭阿米。”天下一在一邊答腔，“但也可以說，這個宅子裡的所有人都是發現者。”

“怎麼回事？”

“在六點半左右，也就是這座檯鐘被打碎的時間，大家都聽到了一聲慘叫——像是牛神畫師發出的聲音，接著是接二連三的玻璃破碎聲。躺在被窩中的我飛身而起，其他人也相繼從房間裡走出。這時我們聽到了阿米的驚叫，便趕到畫室。在這裡發現了死者。”

“哦，原來是這樣啊。”我捋著鬍鬚想了一會兒，對部下說道：“好，不管怎樣，先向事件相關人問話吧。把他們一個個帶到這裡來！”

“是！”部下聽了我的吩咐，去了堂屋。四下無人，我轉身看著天下一，微笑道：

“看來這次的事件只需要找出兇手就是了。現場也不是什麼密室。”

“這讓我也鬆了口氣。”天下一輕鬆地說，“我原本還在想，如果又是密室該怎麼辦呢。當我發現這個畫室沒有上鎖的時候，心中的一塊石頭終於落了地。”

“有五個嫌疑人？若是從原則上來說，我有充分的理由把你列為嫌疑人，但無論如何，我們這本推理小說的主人公不能成為罪犯啊。”

如果真的那樣，各位讀者一定會很生氣。