尾聲

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“警部，天下一先生讓大家集合。”

聽到年輕巡查的呼叫，我才回過神來。我坐在這個村子唯一的派出所裡，拿著一個破了邊的茶碗，回憶著和事件有關的各種事情。

“那個外行偵探有什麼事嗎？”

“這個……好像他已經偵破了這次的案件。”

所謂的案件，是一個被稱為“蛇首村搖籃曲事件”的案子。

“謎底解開了？簡直是胡扯。算了，聽聽這個外行怎麼說也是一種樂趣。在哪兒？”

“在卍家的客廳。”

不用說，這個卍家是村裡的大家族和首屈一指的富豪。家裡雖沒有寡婦，卻有年輕漂亮的女兒。但是，這次的兇手並不是這個姑娘。她是作者誤導讀者的材料。

到了卍家，事件相關者都已經聚集在客廳裡。站在中間的那個男子就是天下一大五郎。

我一直都在想，這個舞臺是不是能改變一下呢？兇手只是其中的一個人，只要讓他認罪就行了，其他人都沒有必要存在。可話雖如此，卻有不少讀者會說，如果單單是那樣就太單調了。

“大河原警部，請到這裡來。”

天下一看見我之後，指了指自己旁邊。這個人總把功勞讓給我，卻從來沒有對我使用過傲慢和粗魯的言辭。

“你又想說一些沒有頭緒的推測，讓我們陷入混亂嗎？”

我一邊盤腿坐下，一邊說。雖然嘴裡說著“你又”，但我心裡明白，天下一偵探從來沒有說過無憑無據的推測，給破案添亂。這只是我的固定臺詞。

“嗯，請不要擔心。”

“這樣就好。”

我像往常一樣哼了一聲，雙臂交叉抱在胸前。細心的讀者可能會發現，我這次的動作和以往有些細微的不同。

“各位。”

天下一像往常一樣開口了。大家的臉上浮現出緊張的神情。天下一仔細地看了一遍大家，繼續說道：

“這次的事件實在讓人費解。我還是第一次遇到這樣難解的事件。鬼王寺的和尚為什麼會抱著木魚死掉？糕點店的小姐為什麼噎死？這是單純的意外？這一系列按照搖籃曲的內容發生的事件只不過是出於偶然？”

“不可能是偶然。”

一個叫彌助的男人站了起來。“是鬼王作祟。肯定是這樣。”

“對對！”眾人紛紛附和。

“不，不是。這不過是兇手設下的詭計，令人覺得是鬼神在作祟。在調查的過程中，我越來越發現這個兇手非常冷靜而且聰明。首先，是和尚被殺事件——”

之後便是天下一偵探的重頭戲了。他將一層一層地揭開謎底。只是，這個環節的小竅門在於，解謎的時候，先不說出兇手的名字，儘量讓兇手自己感到著急。

進行了一番說明之後，天下一仍沒有說出兇手的名字。

“那麼兇手到底是誰呢？”

卍家的戶主市戶介老人環視一圈，說道：“按照剛才的說法，兇手應該不在這裡啊。”

“不，就在這裡，而且只有一個。”天下一說，“我也苦惱了很久，最終才發現我原先忽略了一個大前提。本案的兇手就是……”

他看了看我。“你，大河原警部。”

一片譁然之後，現場陷入死一般的沉寂。

我注視著天下一的眼睛，皺了皺眉頭，隨即低下頭，表現出懊悔的樣子。我沒有進行任何無用的反駁。因為我比誰都清楚，天下一的推理是無懈可擊的，不如乖乖束手就擒。

就在我低頭認罪的時候，他完成了解謎。就連動機是保護我所溺愛的女兒的性命，也沒有逃過名偵探的眼睛。

“我服了，不愧是天下一君。我果然還是勝不了你。”我抬起頭，對他說道。

“我不願相信這一切。我還想和你在一起工作。”

我們彼此對望著，緊緊地握手。

“快，把我帶走！”

我對巡查說。年輕的警察戰戰兢兢地推開了客廳的拉門。在將要走出去的時候，我回頭說：

“很遺憾，這樣天下一系列也就要結束了。”

“還會繼續的。”

“這個嘛，誰知道呢？”

我微微一笑。或許還能維持一段時間，但肯定不會長久。不管怎麼說，如今竟然讓主要角色變成了兇手。而且——我不敢大聲說——像這種用如此簡單的方法來追求意外性的作家，遲早要江郎才盡。

“還會繼續的！”

天下一一個人站在那裡大聲喊道。