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夢寐以求的時刻降臨得比熱海期待的早得多。
與川原美奈見面兩天後，電話響起。拿起一聽，聽筒那邊傳來一個略帶鼻音的女聲：“請問是熱海老師府上嗎？”
不會吧，熱海一邊想一邊回答：“正是。”
“抱歉，打擾您工作了。我是前幾天向您打過招呼的灸英社書籍出版部的川原。”
心臟猛地一下收縮，臉瞬間變得滾燙滾燙。“哦。”他竭力讓聲音聽起來沉著冷靜，“上次承蒙關照。”
“您百忙之中還特意抽出時間來，非常感謝。請問，您現在方便嗎？”
“嗯，當然。”話一出口，熱海後悔不迭，“當然”兩字純屬多餘。
“是這樣的，跟領導商量過之後，決定此次由我來負責這本書的裝幀，所以我想和老師碰個頭。儘管前幾天剛佔用了您的寶貴時間，非常過意不去……”
“啊，原來是這麼回事。”
雖回答得滿不在乎，熱海早已開始在心中歡呼雀躍。竟然有這等美事！
打住！心底有個聲音在提醒他剋制。歡欣鼓舞還為時尚早。
“那個，”熱海用從容的語氣問，“小堺先生也一起嗎？”
“這……”美奈的聲音略微有些低沉，“小堺現在被眾多工作纏身，恐怕抽不出時間來。原打算暫且由我一個人去拜訪您，到底還是不合適嗎？”
太棒了！這次心中徹底洶湧澎湃。熱海握著話筒踏起了舞步。
“啊，是嗎？小堺先生那麼忙呀。”但他強裝出平靜。
“您看怎麼好？要是希望小堺一起，我想辦法調整下時間。”
“不必了！”熱海說。聲音不由自主地提高了八度。“假如是那樣，小堺先生不來也沒關係。而且我也不想強人所難。”
“非常感謝。那您什麼時間方便呢？”
“沒關係，我什麼時間都方便。”其實他想說，今天就方便。
美奈似乎有點猶豫，最終提議兩天後。還要這麼久啊，熱海有些沮喪。誰知她又說：“還是再晚點比較好呢？”
“不用了，就這樣吧。”
定下會面的地點和時間後，熱海結束通話電話，使勁揮了下拳頭。
等待的兩天中，熱海完全冷靜不下來。由於無法專心工作，他乾脆來到街上，買了新衣服，還生平頭一次進了美容院。以前理髮他都是去熟悉的理髮店。
到了那天，熱海比約定的時間提前很久就出了門。到達碰面的地點附近時，離約定的時間還有三十分鐘。他決定在書店打發時間，可即便想站著讀也無法集中注意力。他頻頻確認時間，但總感覺時間比平時過得慢很多。
終於，離約定的時間還有十分鐘了。熱海邁出書店，走向咖啡館。走到咖啡館前，他又停了下來。他再次確認時間，離約定的時間還有兩分鐘。
怎麼辦呀？他在心中默唸。川原美奈說不定還沒有來。自己要是先到，搞得像多緊張似的。不對，實際上就是很緊張，但不能讓她看出來。
再等一會兒吧，他心想，然後決定在附近轉一圈再回來。這麼想著往後一轉身，恰巧看到川原美奈從對面走了過來。
她一邊看手錶，一邊快步走向這邊。熱海定在原地。
美奈不經意地望向他，視線本已移開，但很快又折了回來，臉上浮現出驚訝的表情。
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