殘忍的女人 04

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從熱海邀請美奈之日算起過去整整兩週了。在此期間，兩人沒再見面，只透過幾次電話，發過幾封郵件。溝通的內容幾乎都與即將出版的《獨狼之旅》有關。美奈對印在腰封上的廣告語提出了建議，熱海對此陳述了自己的想法。很可惜，這不是值得專門會面商量的事。美奈似乎也有意不給熱海添麻煩。發郵件也好打電話也罷，都傳遞出這樣的跡象。

熱海悶悶不樂地過了一天又一天。不管做什麼事，滿腦子都是川原美奈的倩影，揮之不去。即便是出於工作的目的坐到電腦前，熱海首先做的總是檢視電子郵箱。確認她沒有發來隻言片語後，熱海便失魂落魄，而後絞盡腦汁地想有沒有什麼由頭可以讓自己寫郵件給她。雖然最好的無外乎寫“下一部作品構思好了，今晚一起吃飯怎麼樣”，但遺憾的是，關鍵的點子根本沒冒出來。真要是發郵件把她約出來，拿不出名副其實的東西可不行。需要寫一部讓她欣喜萬分的傑作。於是，熱海抱著與她見面的渴望挖空心思地想啊想，可一點靈感都沒有。越是告訴自己必須想出來就越是焦灼難耐，終究一無所獲。

話說回來——

川原美奈是怎樣看待自己的呢？熱海圭介想。他感覺，美奈凝視自己的目光裡，有超越作家與責編這層關係以上的東西。而且，她說早就想擔任熱海的責編了，還在郵件中寫到與他共度的時光“恍若夢境”，稱他為“仰慕的老師”。

熱海儘量不去想入非非，但他還是認為美奈對自己有好感確定無疑。就連她受邀一起吃飯的時候，也打心底為已有其他安排而感到可惜。無論如何都想象不出，那是為了討好作家而演的戲。最重要的是，她沒有演戲的理由。出道幾年了，熱海也知道自己的處境——他的書還沒熱賣到需要美奈靠演戲來爭取稿子的地步。

下次見面，直截了當地問問她對自己的感覺吧。不行，讓女方表明心意估計她會不好意思，還是由自己表白更合適。可是該如何開口呢——熱海心亂如麻，工作自然毫無進展。

就在這樣的煎熬中，與美奈見面的機會降臨了。灸英社主辦的文學獎晚宴即將召開，作為灸英社員工的美奈肯定會到現場幫忙。

舉行宴會的日子到了。會場在日比谷某高階酒店的宴會廳。

熱海鄭重地穿上僅有的一套高階西裝，英姿颯爽地趕了過去。

會場前設了服務檯。熱海已經參加過幾次，所以熟悉流程。出示邀請函，登記名字，這一安排是為防止無關人員混入。

美奈正是接待人員之一。不用說，熱海朝美奈走了過去。“你好。”他打招呼道。

美奈的表情頓時一亮。“熱海先生，非常感謝您今天專程趕來。”

“我也是想過來露個面。川原小姐，你會一直在這裡嗎？”

“不，待會兒我也想到會場裡去。”

“是嗎，別忘了我在右邊靠裡的位置。”

“好的，那我回頭過去。”

“嗯。我等你。”

熱海說完迅速轉身，朝會場入口走去。就在這時，身後傳來一個親熱的男聲：“喂，小美奈！”

小、小、小美奈——熱海回過頭去。

一個高高瘦瘦的年輕男人對著美奈滿臉笑容。 “真罕見啊。你今天竟然穿了裙子！”

“哎，不可以嗎？”

“沒有的事兒，我只是覺得稀罕。很適合你。”

“謝謝。”

“那待會兒再見嘍。”男人在名冊上寫下名字，走進會場，儼然把熱海當成了空氣。

這個男人——

熱海熟悉得很。他是熱海獲新人獎後第二年的得獎者，筆名十分好笑，叫“唐傘懺悔”。獲獎作品為《虛無僧偵探早非》，在熱海看來，根本不是踏踏實實寫出來的好貨色。但誰知這種爛作竟然非常走俏。眼見評論家們交口稱讚，熱海混亂了，因為他完全無法理解這部作品好在何處。

抓耳撓腮之後，熱海得出結論，這完全是同行合夥搞出來的把戲。為打破出版業萎靡不振的現狀，整個出版界決定合力推出一顆新星。為什麼選中唐傘不得而知，總之就是把他的作品誇得天花亂墜，給世人灌輸才華蓋世的作家橫空出世的印象。

熱海一面覺得荒唐可笑，一面又懊惱為什麼選中的不是自己，妒火中燒也是不爭的事實。