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這番話恰巧是在整個樓層鴉雀無聲的時候說的。
不，或許不是恰巧。說不定整個樓層的人一直在豎著耳朵偷聽他們的對話，尤其是《小說灸英》編輯部的人。
總之，戴眼鏡的少年的發問響徹這個被寂靜籠罩的空間。過了一會兒，甚至可以聽到迴音。
青山看了看《小說灸英》編輯部的前輩們。他們不可能沒聽到剛才的發問，但所有人都定定地面向辦公桌，幹瞪著電腦或校樣。那些背影似乎甩出一句“你自己想辦法吧！”，生生拋棄了青山。
“呃，這個，怎麼說呢……”青山掏出手帕，擦了擦額頭上滲出的汗水，“絕不是沒有可讀性。畢竟有那麼多人喜歡讀連載小說。”
“是嗎？”戴眼鏡的少年露出狐疑的表情。
“是呀。否則還刊登幹嗎？”
“可是……”坐在青山右側的女生開口道，“那些人是從什麼時候開始買的呢？就說這本吧，裡面連載的有第三回、第十回、第三十回，全部亂七八糟的。這樣的話，不管什麼時候買，大部分的作品不都是連載到中間嗎？”
“呀，你說得確實也對。”青山感到口渴難當，“從半道上看起，也不是絕對不行啊。想想看，你們也看漫畫雜誌吧？我們社也出版了《少年Punk》，那上面刊登的，基本上都是連載，但大家還不也都是從半道在讀。”
“我認為漫畫雜誌的連載不一樣。”這些初中生中個子最小的少年斬釘截鐵地說，“在來這裡之前，我按照自己的方式分析過。”
“哦，分析？”
“漫畫雜誌的連載，大多一期講完一個故事。即便不是這種情況的作品，也下足了功夫，要麼讓從半道讀起的人想繼續讀後文，要麼讓人想知道之前的來龍去脈。然而，《小說灸英》上連載的小說，讓人完全感覺不到這種用心。倒是登載了截至前一期的故事梗概，但根本看不出真心向讀者傳達內容的用意。”
“啊……對不起。”聽到這個一針見血的意見，青山忍不住縮了縮脖子。
“青山先生，請告訴我們。”神田的小兒子一本正經地說，“《小說灸英》到底能賣多少，能賺多少？到底是否有盈餘？”
面對這些根本問題，青山無以作答。他終於明白了神田硬將嚮導這個差事派給他的原因。聽完兒子的話，神田隱約料到了這群初中生會提什麼問題。
真恨不得找個地縫鑽進去，可那是不可能的。初中生們在耐心等待著青山的回答。
青山橫下一條心，打馬虎眼是不行的。他做了個深呼吸，開口道：“我想，讀連載小說的人確實比較少。老實說，單就《小說灸英》來說是虧損的。”
大家流露出“果不其然”的表情。青山注意到神田的兒子一下子垂下了肩膀。知道父親的工作單位是這種情況，想必深受打擊吧。
“但並不是說絕對產生不了利潤。”青山說，“連載結束後，小說會以單行本的形式出版，那樣書毫無疑問會盈利。因為作家了不起，才委託他們寫連載的嘛。儘管單說《小說灸英》是虧損的，但整體上來看還是能穩穩地獲利。”
青山打算和盤托出，如此一來這些初中生就能理解我們了吧。然而，他們臉上無法釋然的表情絲毫未變。最後，他們互相對視了一下，點點頭。那個戴眼鏡的少年再次代表大家開了口。
“我們在此前也討論過或許是這種情況，因為如果不這樣，整個公司根本不掙錢。可是，即便如此我們依然無法理解。”
“你指的是……”
“我指的，”戴眼鏡的少年吸了口氣，“當然是刊登連載小說的意義呀。你們不是知道讀的人很少嗎？既然這樣，為什麼還要刊登呢？”
青山下意識地皺起了眉頭。“你們沒聽到我說的話嗎？將長篇小說以連載的形式刊登……”
“連載結束後就做成單行本，這個我知道。但我不明白連載的必要性，為什麼不直接做成單行本呢？”
聽到這個問題，青山終於找回了幾分從容。他問的是個初級問題。
“這種情況也比較多啊。不，應該說非常多。新作家或書不怎麼暢銷的作家，我們會直接把他們的原稿做成單行本。那種做法呢，叫‘新著’<img src="/uploads/allimg/200410/1-200410013119364.png" />。”
“我聽說過。為什麼不全都這麼做呢？”
“我們也巴不得這樣做呀。可碰上暢銷作家，這就行不通了。”
“為什麼？”
“畢竟在小說雜誌上連載，他們能拿到稿費嘛，要是‘新著’可就沒有了。從作家的角度來說，賺得多比賺得少好。所以，他們理所當然會優先處理連載的工作。”
“但是……”右側的女生插嘴道，“那些連載小說，可以說根本沒人讀吧？”
“我倒不覺得沒人讀……”
“可算不上是商品吧？”小個子男生說，“至少，在當時是產生不了利潤的東西。即便如此還要支付稿費嗎？”
“是呀。因為要登載他們寫出來的東西啊。”
“請問……”青山的耳邊響起一個聲音。左側的女生正舉著手，她個頭很高，看上去略顯成熟。“作家本人是怎麼想的呢？”
“怎麼想的？”
“他們明知道沒人讀連載小說還寫嗎？假如真是那樣，我猜他們沒幹勁。”
“啊，這個……”青山拼命搜尋著合適的字眼，他又被逼到了絕境。“這個該怎麼說呢？連載的過程中或許沒人讀，但做成單行本就有人讀了，所以我想他們不會沒幹勁的。”
“將連載小說做成單行本的時候，還會重新改寫嗎？”
“呃，改寫的人很多，恐怕一字不改的在少數。”
“稿費是按照原稿的頁數來算的吧？”
“是啊。不同的作家拿到的稿費會不同。我們會將全文換算成四百字一頁的稿紙來計算。”
“這樣的話，”略顯成熟的女初中生說，“連載的時候適當囉唆地寫點廢話，等到做單行本的時候再改也行嘍？要是我，準會這麼幹。”
“也就是說，”戴眼鏡的少年繼續道，“他們是稿費小偷！”
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指新寫的作品，尤指不在報紙或雜誌等上面刊載，直接出成單行本的小說、戲曲和論文等。
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