第1章 HOPE酒吧，00:02 am

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夜晚的“HOPE”酒吧，正如名字一樣，給人以沉溺的希望。開在鬧市區深巷的一爿店面，燈箱已經被打裂了，依稀能看出上面是酒水打折的廣告，唯有收款機像黑暗中的怨魂，幽幽散著藍光。

鄧槐靈在收款機面前停了步，它小巧的介面顯示現在是零點過兩分。他盯了幾秒，挽起右邊袖子，用手腕上嵌的晶片對準了藍光——

“2000信用點已成功支付。”螢幕上浮起一朵殷紅玫瑰，綻放的瞬間，“-2000”字樣在花蕊間顯現。

“身份驗證透過，A+級賞金獵人，Huailing DENG，年滿18週歲，歡迎進入HOPE酒吧，祝您擁有一個愉快的夜晚。塞城風情，獨特享受，本吧特供酒水有……”

“砰”地一聲，鄧槐靈大步掠過機器邊，將喋喋不休的廣告關在門外。蒙塵的玻璃門後是一條走廊，喧鬧聲隱約傳來。HOPE作為獵人們情報與聚會的地點，身份限制異常嚴格，成年且等級在B以上的賞金獵人才允許進入，為了防止無關人員窺探，還特意設定了不起眼的屏障。

他是第一次來，但已無數次聽說過這個地方，因而輕車熟路。門縫漏出一線光，他伸手推門，重金屬音樂如同大浪打來，劈頭蓋腦震了他一臉，交談聲、咒罵聲、調情聲充斥著昏暗的酒吧，鄧槐靈揚了揚眉毛，徑自走到吧檯前坐下。

“晚上好，請問要點什麼？”女招待抬起頭來，衝他露出嫻熟一笑，隨即表情停滯，“你、你似乎有點面熟……”

“是嗎，”鄧槐靈不在意地說，“大眾臉吧。”

他仰頭，看了一會兒半空懸浮的全息酒水單：“一杯玫瑰蜜茶。”

“不……不，您說笑了，我絕不會忘記任何一個英俊的賞金獵人，絕對是在哪裡見過，”女招待卻絲毫沒搭理他的點單，興奮地自言自語著，“是哪個呢，也不是很面熟的樣子……哦！您是鄧先生！”

她雙手相交，頓悟地拍一下掌，“未滿18週歲、已經是A+的那個賞金獵人，我見過您的照片！”

她喊得過於大聲，以致酒吧裡立刻爆發出一陣嘈雜。“A+的那個獵人？”“他來了？？”“未成年小屁孩也能進來了嗎？”

“準確地說，三分鐘前成年了。”鄧槐靈不耐地說，“所以我的茶……”

“不好意思，馬上為您準備！”女招待一邊道歉，一邊又瞥了他兩眼，匆匆轉過身去。他坐在高腳凳上，隱約聽見背後有人議論，索性回頭掃視全場。

他的視線彷彿具有威懾，先前瞟著這邊的獵人紛紛低下頭去。破舊招牌後別有洞天，這是一間大型酒吧，暗得像深海底層，迷亂的燈光投下，舞池裡男女扭動如五彩斑斕的魚群。一樓是全開放的，二樓則設定了迷宮般的走廊，不少賞金獵人攬著陪酒女郎來來去去，身影消失在自動門後。

這要怎麼找人呢，鄧槐靈淡淡思忖，一扇扇踹開來？

他稍有不注意，身側便被陰影籠罩了，一個粗獷的嗓音嚷道：“你就是那個沒斷奶的臭小子？”

鄧槐靈偏過頭去，一個高大魁梧、金髮亂糟糟紮成一束的醉漢闖入視線。那人實在是太高，高到他只能看見對方胸口蜈蚣般蜿蜒的傷疤——鄧槐靈年度體檢的身高是189.2cm，肌肉強度也很驚人，然而跟那人的渾身殺氣比起來，彷彿是股掌間一隻玩物。

醉漢的聲音像是滾雷，驚動了酒吧內許多客人。之前低下頭的賞金獵人們又偷偷望過來，等著看一場好戲。A+的鄧惹上了“猩猩”？抑或後者惹了前者？訊息靈通者很快反應過來，這是要大打出手，也許會把酒吧夷平。

鄧槐靈敲了敲桌子：“我第一次來HOPE，不想被老闆娘列入黑名單。不知道你為什麼找我茬，但還是出去打……”

轟然一聲拳響，他突然手撐吧檯借力，在空中後翻。身下那把高腳凳被擊得粉碎，連帶著波及到的還有一排酒杯。玻璃碎屑折射出無盡冷光，他周身形成一道風圍，為吧檯後的服務生們悉數擋下碎片，“我再說一遍，出去打。這裡人太多了。”

對方卻壓根沒聽見，向著他鼻子又是狠狠一拳，拳風烈烈像要割破面頰。這一回拳頭卻沒有落下，如同被無形的手掌包裹住了，停在鄧槐靈鼻尖一寸的前方，怎樣用力也無法觸及。

鄧槐靈笑了，輕輕轉動右手食指上戴的黑戒。他的食中兩指上分別套著漆黑的指環，隨著動作牽起半空中細微的氣流，擦過對方拳面。那人察覺到刺痛，低下頭時鮮血已汩汩湧出，氣刃留下了深長一道口子。

“下次出拳之前記得自報家門，改造人老兄。”鄧槐靈惡劣地笑著，“哦不對，下次我應該在你身上劃一千道這樣的傷口。”

他懶懶地往後一靠，雙手環在胸前，“不會真以為憑一副金屬骨骼就能贏我了吧……愚蠢的機器人？”

“Son of bitch！”對方面孔因暴怒而扭曲，“你說誰是機器人？”

“我還有任務，恕不奉陪了。”鄧槐靈感到一陣無趣，撥開對方想要離開，聽見身後那人大吼道：“雜種！什麼A+獵人，你不過是個離開那對指環就會死的軟蛋！有種來陪‘猩猩’莫特打一架，保證打得你屁滾尿流！”

鄧槐靈背對著“猩猩”，正打算嗤之以鼻，忽然愣住了。他從懷裡摸出通訊器，滑出一張照片，凝神看了會兒，滅掉螢幕時聲音夾著一絲壓抑的興奮：“你說你是誰？”

“媽的，你耳聾嗎？”莫特罵罵咧咧，“大爺是……”

話音未落，他瞳孔驟縮，視線裡倒映一個鬼魅般的影子。鄧槐靈不知何時閃身到他身前，左手翻轉，白光沒入他左胸的動力核心。巨大沖力使得莫特猛地倒飛出去，最終撞在一堵牆上，牆灰簌簌落下。

牆面上有了蛛網般的裂痕，鄧槐靈拔出戰術刀，直起身來盯了半晌，轉頭問吧檯後的女招待：“這面牆，要賠的吧？”

“要……啊，不、不要的！”女招待驚恐地擺著手，連連後退。

“別害怕，多少錢我都會賠。”鄧槐靈看她面無人色的樣子，無奈又解釋了幾句，“你應該知道，塞西娜城的警察就是擺設，所以政府偶爾會向高階獵人釋出一些危險追緝，那傢伙正好也是賞金獵人，我就來這裡找他了——老闆娘不會從此禁止我進入吧？”