序

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一種說不出的恐怖感逐漸襲上久子的心頭。

“送溼毛巾的時候，確實還在呀！”

菊煙敏江一邊注視著空座位一邊自言自語，她的臉顯得有點兒僵硬。

門關閉後至起飛前，空中小姐首先必須做的工作之一就是分發溼毛巾給每一位乘客。

當時前半部的乘客由菊煙敏江負責。後半部的乘客由重松三千代負責。

敏江說她記得很清楚。當她把毛巾遞給12—C的女客時，她還一邊說“謝謝”一邊伸手接過毛巾，而且大約5分鐘之後，收回毛巾時女客還坐在座位上。那時飛機早已離開地面了。

這之後大約經過15分鐘，又分送飲料。她們用手推車裝載咖啡、紅茶、果汁三種飲料，由久子與三千代推車，久子分送甬道右側的乘客，三幹代則分送左側的乘客。久子問三幹代能否確定這時候12—C的女客還在座位上，三幹代無法回答。那段期間飛機已經起飛，繫緊安全帶與禁止吸菸的警示燈均已熄滅。機內的氣氛比較輕鬆，也有人上洗手間，當然會有空的座位，因此，l2—C的座位即使是空的，也不會引起別人的注意。

如果在分送飲料之際有乘客不在座位上，推車便繼續前進，等推車回程時再領齲關於這一點，久子與三千代都沒有l2—C客人領取的印象。不過，在l2—C的踏腳板且找到了一個空紙杯，從這一點來看，這位女乘客確實拿到了果汁，並且已經喝完。

再怎麼看，客艙內就是沒有I2一C的女客，化妝室裡也沒人，剩下來的只有駕駛艙了。然而，按照規定乘客是不準進入駕駛艙內的，尤其是在劫機事件經常發生之後，駕駛艙都防衛得十分嚴密，從外面根本打不開艙門。更何況，久子剛剛送咖啡進去時，駕駛艙內也只有機長等3個人……雖然如此，為求慎重起見。久子打算再次進入駕駛艙內看看，同時也必須把這件事向機長報告。

“再點一下乘客的數目吧。”

敏江說。

“拜託了。”

久子立刻答應了。

重松三幹代拿起點數器向後方走去，久子則走向駕駛艙。按照約定的訊號敲門後。

機械員水谷開啟門讓久子進入。

駕駛艙內一片寂靜。駕駛座左側是機長，右側是副駕駛，機械員則傍門而坐，這是規定的坐法。其他還有兩個預備的椅子，但沒人坐。狹小的艙內一目瞭然，確實只有3個人。

久子默默地站在那裡，使副駕駛小久保感到奇怪。他問她有什麼事。

“呃——有一個女乘客不見了。”

“不見了？”

小久保略帶開玩笑地挑起雙眉。

“是的，不在座位上……客艙裡到處都找不到。可是起飛時還在。”

“真是怪事，你們不會弄錯了吧。”

“我們3個人都記得很清楚，這個女人紅頭髮，穿藍色衣服，在分送溼毛巾時，確實坐在座位上。”

“難道在這之後忽然蒸發掉了不戚？”

小久保還是半帶開玩笑的口吻，久子的胸中卻突然跳了一下。是的，那個女人正是蒸發了。

“這可真是現代奇聞了。”

小久保還要說話，機長此時卻說：“現在開始準備著陸。”

然後機長用英語與塔臺聯絡。機長全神貫注地盯著前片。小久保也不再分心，坐正了看著前方。

久子把門關上，回到客艙內。由於飛機正在降落。繫緊安全帶與禁止吸菸的燈又再度亮起。12—C的座位依然空著。

重松三幹代走過來說：“總並l28人，外加一名嬰兒……還是少一個！”

久子告訴三幹代，無論如何還是準備降落了，反正少一個乘客其他人也不會發現，機內不致發生混亂。在飛機降落之前，每一位工作人員都要專注於他們的工作。無暇理會少一個人的事。

久子取下麥克風，以穩定清晰的聲音向乘客報告飛機即將著陸。

大約5分鐘之後，即晚10點5分，585次飛機安然無恙地降落在幹歲機常和登機時一樣，久子站在前方出入口目送乘客下機。每一位乘客的臉孔及服裝都不曾改變。唯有那位神秘的女乘客。始終不見蹤影。

現代奇聞——目送最後一位乘客離去後，久子的心裡又湧出那種難以形容的恐怖感……