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“你不睡一下嗎？”喜子問他。近內搖搖頭，回到書房。

他坐在書桌前，一手放在電話上。這姿勢維持了好一會兒，無法下定決心拿起話筒。

貫井直之從昨天傍晚就下落不明——這件事再加上全身多處毆傷，讓近內相當不安。

省吾昨天后來上哪兒去了？

他昨晚沒回家，今天過了中午才回來，這段時間他在哪裡？

不可能的……

近內否定一己荒謬的想法。

不可能有這種事。

他拿起話筒，撥了報電話。

“麻煩接藝文組的小杉。”

近內拜託小杉替他介紹社會組的記者。

“沒問題。是為了收集資料嗎？”

小杉以為近內是為了工作上的需要。近內原本想簡單回答是的，話到嘴邊之際決定坦承以對。

“不是的，今天報上登了一則關於秋川學園學生被殺害的訊息。”

“秋川……對，有這篇報導，很慘的案子。”

“其實死者是我兒子的同班同學。”

“什麼？”

近內眼前浮現電話那頭的小杉突然坐直身子的模樣。

“我兒子也念那所學校。”

“真的嗎？我從來沒聽您說過……”

“是的，所以，我想是不是能請教負責這個案件的記者一些相關細節。”

“好的，請稍等一下。”

小杉似乎離開座位，過了一會兒才回來。

“讓您久等了。那位記者剛好不在座位上，等我遇到他再請他和老師聯絡，方便嗎？”

“可以，不好意思，那就麻煩你了。”

掛上電話後，近內又感到不安，不知自己這麼做是否恰當，該不會自找麻煩吧。

大約二十分鐘後，那名叫時枝健作的社會組記者來了電話。

“——給您添麻煩了……”

近內重複一遍先前告訴小杉的話，時枝在電話另一頭大聲回答，“沒這回事，如果有我幫得上忙的地方，請隨時跟我聯絡，不用客氣。目前我還沒調查到死者的同學，照理我應該主動跟您聯絡才對，請問老師有沒有時間？”

“時間？你的意思是？”

“方便的話，我想待會兒到府上拜訪。”

“請等一下。”

近內連忙打斷時枝，同時後悔自己剛才打了那通電話。

“不好意思，今天有些趕著處理的工作，不太方便。”

“是嗎？那什麼時候比較恰當呢？”

“您明天下午有空嗎？”

“沒問題。您訂個時間，我就過去叨擾。”

“我明天有事外出，我希望能在約在外面……”

他不想讓報社記者來省吾待著的家裡。

兩人約好下午三點在銀座一家咖啡廳碰面後，近內掛了電話。

他心想著得再睡一下才行，於是從椅子上起身，卻沒自信能躺下就睡著。