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走出教職員辦公室後，近內趁著午休時間還沒結束，上了樓梯到三年A班教室。

在教室門口他差點跟一個往外衝的男學生撞個正著。

“喂，你……”

他主動出聲，但那名男學生已經頭也不回往走廊跑去。

近內望著教室裡，有兩名坐在靠近他的位置上的女學生正翻閱著雜誌。

“請問喜多川同學或淺沼同學在哪？”

“咦？”兩名女學生抬起頭，仔細打量著近內，之後對望了一眼，其中一人回看著近內搖了搖頭。

“請假。”

“請假……兩個人都沒來？”

“喜多川……同學。”

“這樣啊。那淺沼同學？”

“嗯……”

女學生張望了一下，又搖了搖頭。

“可能在其他地方吧？”

這麼大的學校很難找人，近內心想。這時他發現兩名女學生一臉狐疑地望著他。

“啊，我是近內省吾的爸爸。”

“咦？不會吧？”兩人驚訝地說道。近內不懂她們口中的“不會吧？”代表什麼意思。若回答“是真的。”也不太自然，所以他只點了下頭。

“這陣子省吾好像怪怪的，他經常沒來學校吧。”

“是啊，今天沒看見人。”

其中一名女學生隨即堆滿笑容地回答，手肘同時輕輕頂著隔壁同學。近內也不太理解箇中含意，最多隻看得出她想表示的是“這大叔是近內的老爸耶。”

近內環顧教室內，有十四、五名學生，其中半數的學生停下手邊的事，轉過頭望著近內。

他注意到靠窗那排最前面的座位上放了一束花，近內心想，那應該是貫井直之的位子吧。

“我想跟省吾的朋友請教一些他最近的狀況，哪些人跟省吾感情比較好呢？”

“一群人？你是問巧克力遊戲的那幾個人……”

她話還沒說完，旁邊另一個同學就說了聲“留美”地頂了她一下。那名叫留美的女孩趕緊望著天花板，眼神彷彿在說“啊，糟糕。”似地吐了下可愛的舌頭。

“什麼意思？巧克力遊戲是怎麼回事？”

“沒什麼。要知道近內的狀況，應該可以問逸子吧？”

“逸子？是哪位？”

“就是坂部逸子，她跟近內感情好像挺不錯的。”

留美的隔壁同學又輕輕地撞了她一下。

感情不錯……

說的也是，到了中學三年級，班上有這種小情侶也不足為奇，近內雖然這麼告訴自己，但一想和到省吾“感情不錯”的女孩……心情還是有些複雜。

“請問坂部同學在哪裡？”

留美旁邊的女生聽了之後，說了聲，“你看吧。”語氣中帶點指責。這次近內大致能想像其中的含意，接下來應該是萬一惹逸子生氣，可不關我的事。

“應該在學校裡吧？”

“不好意思，可以幫我找一下嗎？”

留美站起身，踩著輕快的腳步跑到窗邊，探頭往下看，然後伸長脖子“喂”地朝近內喊了一聲，招手要近內過去。

近內在眾人注目之下，往留美身邊走去。他走到窗邊，朝留美手指的方向望。

“在那邊。”

“哪裡？”

“樹下不是有張長椅嗎？坐在那裡看漫畫的女生。”

銀杏樹下有張長椅，有個女學生坐在那裡看書，從教室裡倒看不出是不是漫畫。

“謝謝你。”

近內向留美道謝後連忙走出教室。聽到後方有人對留美說，“幹嘛一個人裝乖啊，笨蛋。”

留美聽了之後，反駁對方道：“你不知道吧？近內他老爸是寫小說的耶。”

這話讓近內聽了五味雜陳。