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回到車站前，近內走進拱廊中一家名為“BOM”的咖啡廳。每次從學校回家時他都會繞到這家店，這已經成了近內的習慣。

設有電動玩具的這家店，播放的音樂也以搖滾樂為主，這家店裡只有近內一人看來像格格不入的異類。女店員一臉“又來了”地招呼著近內，近內早已習慣了這種臉色。

“麻煩咖啡。”

向女店員說完後，近內望著電玩機臺桌上吵鬧不休、反覆到令人厭煩的示範待機畫面。

他之所以來這家“BOM”，是因為省吾在六月十日當晚曾經經過這家店。女店員告訴刑警她看見省吾，這也成了證明省吾犯行的證據。

近內曾反覆向女店員確認她的證詞，當晚八點半左右，省吾的確快步經過店門口，既然真是如此，近內倒也無所謂。

近內環顧店裡，呼地吐了口氣。

其實他也知道自己的作法並不高明，不死心地一再追問，請有關的人再說一遍，只會讓學生及家長的一更加強硬；然而他實在想不出其他方法。

不知道。不清楚。忘記了。不想再提起。受夠了。走開。別再來了一這個月來遇到的每一個人，都不斷這樣對他說。

即使近內說出心中的疑問，也沒有任何人願意傾聽他的說法。

省吾，很不甘心吧。

近內低聲自語。

你一定覺得我這個爸爸很沒用，不過我真的沒有其他辦法了。逸子已經願意和我說話了。她是個好女孩，你應該早點帶她回家的。不過我還得再加把勁。逸子還沒忘記迪士尼樂園的事，那女還記得和你有關的一切。逸子也喜歡你。

女店員一臉嫌惡地將咖啡端到近內面前。他這才發現自己似乎又開始自言自語，對方大概以為他瘋了吧。

開啟的自動門外出現了秋川學園的制服，近內抬起頭看了一眼。走進來的共有三人，近內看過其中一人。

菅原玲司，其餘兩人不知道名字。

菅原看到近內後，“哼”地把頭一甩和其他兩人走到內側。幾個人才剛坐下也還沒點東西，便迫不及待地將銅板投進遊戲機中。

電玩遊戲……

近內沉吟的同時想起一個字眼。

巧克力遊戲。

每個人都說不知道這是什麼意思。就連最初不小心對近內說溜嘴的松平留美，也直說不記得曾經說過。

巧克力遊戲——這個字眼始終躲在整個案件的最深處。近內思考著，貫井直之遇害隔天，省吾在自己房間裡燒了筆記本本，焦黑的封面一小角現在躺在近內書桌的抽屜裡，能辨識出的只有“克力”二字。

此外貫井直之在六月十日離家時曾攜帶一本筆記本，至今仍下落不明，近內推測就是被省吾燒掉的那本。然而一旦說出這件事，警方必定會更堅持這正是省吾殺害直之的證據，不過近內卻不這麼認為。

這家店的女店員曾經看見省吾在當晚八點半經過“BOM”門口，往車站走去。近內認為這點應該沒錯，也不打算否認。

但奇怪的是女店員居然沒看到淺沼英一，只看到省吾。如果省吾是逃離工廠用地的一人，那麼女店員就應該同時看見省吾和英一兩人。

此外時間上也有問題。從案發現場的工廠用地到“BOM”就算慢慢走也只需約十分鐘，然而目擊兩名少年從空地匆匆離開的人的時間是將近八點，女店員的目擊時間卻是八點半左右。

當初近內隱瞞筆記本的事，另外提出這個問題時，大竹回答：“其實兇手經常有類似的行為。”

他向近內解釋道：

“他們可能在現場掉了什麼東西，因此由省吾一個人回去拿，這也能說明為何目擊證人只看到省吾。”

自此之後近內便不再找大竹商量，因為警方一旦定案後便不想否決調查結果。

省吾只是從直之手上拿到筆記本，幫他處理掉而已。因為巧克力遊戲對他們每個人來說都太重要，所以省吾才需要毀掉筆記。為了不讓貫井直之的死造成整個遊戲曝光，省吾毀掉筆記本——近內如此猜測，但無論他怎麼想也也不出個所以然。因為他完全沒有推理案情的資訊。

菅原玲司三人大聲嚷嚷，開心地玩著電視遊樂器。近內望著他們，忽然想到一事。

對了，還有一條線索……近內站起來，朝玲司等人那桌走去。他向抬起頭的三人露出微笑，對玲司說：“傑克，我有事想問你。”

“……”