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“原本只是好玩。一開始真的沒什麼，大家都只是覺得好玩。”

逸子的聲音顫抖著。

“那是什麼時候開始的？”

“大概二年級的第一學期吧。”

“二年級……這麼久之前？”

近內驚訝地反問。這樣說來就不是植村所言，是一個多月前的事情了。也就是說在大人察覺之前這個遊戲已經持續了一整年，只是在最後一個月才浮上臺面。

“起先真的是很有趣的遊戲。男生先開始的，後來女生也覺得好玩跟著參加，我們根本不覺得那有什麼危險。印象中是從德貝賽馬（注：每年在英國愛普森進行的賽事，目前僅限四歲馬參加，競走距離為1.5英里。）之類的比賽開始的。有人從家裡帶了一份馬報到學校來，不懂裝懂的人就得意洋洋地對每匹馬指指點點、品頭論足了起來。所以有人就起鬨，要那人說說看哪匹馬會贏。接下來大家就七嘴八舌地發表自己的想法。最後有人提議，那就來賭一把吧，於是大家就各自帶了巧克力當作賭注。”

“所以才叫做巧克力遊戲嗎？”

“是的。一開始的賭注是巧克力、或是放學路上在自動販賣機買的可樂之類的東西。”

“之後慢慢變成賭錢？”

逸子點頭。

“有一次有個同學沒帶巧克力，就直接掏錢出來說拿這個去買吧，沒多久便愈來愈多人這樣做。至於賭法，一開始也只是賭哪匹馬會贏，後來我們漸漸知道真正的賽馬玩法並不是這樣。一共分為八組，從八組中選兩個組合，比方說你選3－6，我選2－8，這樣一來整個遊戲就好玩了起來，和真的賭局一樣。”

近內轉頭看了妙子一眼，她不可置信地望著女兒。

近內理解逸子的想法。

遊戲本來就是愈接近實際狀況愈好玩，愈是要有趣，便得愈逼真。

“真虧你們竟然能瞞了老師和家長這麼久。”

“因為萬一被學校知道就慘了，所有人都會被停學。大家心裡也很清楚學校禁止這類行為。而且一定會有人向老師打小報告，所以也不能讓不參加遊戲的人曉得，總之這是絕對不能洩出去的事情。”

“你也玩了那麼久嗎？”

“我只在二年級時玩過，因為已經沒錢了。我參加的那段時間還是玩現金，所以必要的時候都需要錢。”

還是玩現金……

近內覺得這句話的背後隱藏著駭人的事實。

“那你們實際上是怎麼賭的？”

“大家先拿錢下注，賭贏的人再根據下注的金額分配彩金。”

“那麼你們大多賭多少？”

“比較有錢的人賭得還滿大的，不過一般來說，大多是一場賭一千圓左右。”

“一千圓……大家都這麼有錢嗎？”

“我沒那麼多錢，我不像其他人有那麼多零用錢，所以我大多隻賭幾百圓。但因為老是輸，沒多久錢就用完了。倒是近內同學經常押中，他曾經有一次一場就贏了八萬圓。”

“……”

近內想起省吾桌上的電腦，應該是以那時贏的錢買的。

“逸子，你剛才說你參加時還玩現金，後來怎麼了？”

近內提心吊膽地問道，孩子們應該是從那時開始接觸外圍賭場吧。

“我退出之後就不太知道了，但後來我聽近內同學說，好像不再每一筆都拿現金玩了。”

“他們該不會開始找外圍賭場吧？”

“是的。”逸子輕輕地回答。

“是哪裡的外圍賭場？”

“不是這樣的。”

“不是這樣？”

“大家都很害怕真正的外圍賭場，況且根本沒人知道該怎麼聯絡外圍賭場。”

“所以？”

“開始有人負責。”

“負責？”

“聽說是這樣。我也不太清楚，好像為了更好玩，他們將賠率設定成和真正的賽馬一樣。”

“和真正的賽馬一樣？”

“真的賽馬結束後不是都會公佈賠率嗎？例如2——5是十三·七倍，那麼下注一千圓的人就能拿到一萬三千七百圓。”

“……”

“他們似乎會訂出一個個結算日，到時再以現金交易。”

“等等！也就是說學生當中有人當起了外圍賭場嗎？”