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“十到十五分鐘吧。”

“從這裡到學校大約多久時間？”

“要看電車班次，不過大概二、三十分鐘左右。”

“接著他又回到這裡，對吧？”

“對……”

“那時他看起來狀況如何？”

“一臉蒼白。我問他怎麼了，他也不回答，只是整晚不停發抖，我一直抱著他。”

“謝謝你。”

近內深深地向逸子一鞠躬。

聽到曾經擁抱過省吾的逸子這番話，近內覺得似乎一切都得到了救贖。

“十二日晚上……也就是我打電話過來那天的狀況呢？”

“那天他整晚都跟我在一起，到隔天中午左右才離開，我們一直在一起。”

“他帶了收錄音機嗎？”

“是的。”

“他說了要去哪裡嗎？”

逸子搖搖頭。

“他什麼都沒說。”

“謝謝。真的很謝謝你。”

近內雙手撐在茶几上，誠摯地對逸子行了一禮。

“請抬起頭。”逸子哽咽地說著。

“請你相信，省吾既未殺害貫井直之，也未殺害淺沼英一，而且他也不是自殺。”

逸子點頭說道，“我知道了。”接著再次落下淚珠。

近內離開坂部逸子的家後，打算先去拜訪植村。

他先出了東京都中心，再轉乘國鐵前往植村家。植村家和學校有一大段距離，是在每棟房子看起來都一模一樣的新興社群中的一間蓋好不久的小房子。那是棟夾報廣告會刊載，外觀看來頗為新穎的屋子，但和豪華的喜多川家比起來，實在頗為寒酸。

近內從正門外的路上就能透過圍籬看見窄小的院子，裡面有一名年輕婦人正在曬衣服。近內暗自認為植村應該正值新婚。

當他按了門鈴等候時，便看見院子裡的植村夫人在圍裙上擦手後，替他開門。

“不好意思，臨時到府上打擾。敝姓近內，小犬是植村老師班上的學生，請問老師在家嗎？”

“啊，您好……”

年輕的夫人按著頭髮，招呼近內進到玄關。

“還讓您特地跑這麼遠。”

“別這麼說！真抱歉假日還上門打擾。”

“請稍等一下，我去叫外子出來。”

植村太太狀似慌張地走進屋內。不久之後，一身運動服的植村出現在玄關。

“近內先生……”

“假日擅自上門打擾，非常抱歉。”

“好吧，請先進來。”

近內對拿出拖鞋的植村搖了搖手。

“不用麻煩，我馬上告辭。其實我有個不情之請，如果您方便的話，想請您跟我去個地方。”

“去個地方……”

植村一臉疑惑地皺起眉頭。

“您要去哪裡？”

“我想找菅原玲司談談。”

“菅原？這又是……”

為什麼？植村將之後的話吞了回去，表情明顯地不耐煩起來。

“我一個人去也無所謂，但我儘可能地希望老師也能同行，如此一來——”

“我說近內先生，”

植村打斷近內的話。