第五卷 第三章 絕不缺席

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回到鋪子，尙未入黑。

今次竹花幫留下來的兄弟，包含鄭居中有六十五人，加香怪、龍鷹，後來加入的何凡康，總數六十八人。

經過兩天的忙碌，購置所需用品，大致上安頓下來，住宿分配妥當。眾人商議後，為使訊息不外洩，決定不聘請任何人，一日三餐、打掃、洗濯等日常雜務，由自家兄弟一手包辦。,

龍鷹返鋪後，就是與眾兄弟在工場旁的飯堂，共享首個在這樣情況弄出來的晚膳，坦白說，難吃得要命，卻沒人有半句微言，還吃得興高采烈，滿堂笑語。香怪治裝回來，終撐不下去，睡個不省人事，到此時方醒過來，沐浴後換上新衣，中途加入晚膳。

龍鷹以他神都社交常客的眼光，看一眼坐到身旁來的香怪，瞧得倒抽一口涼氣。過去了的一段日子，折磨得香怪非常悽慘，唯一剩下來的，是雙眼仍具神采，顯示出不屈的意志，其他沒一件可拿出去見人。皮黃骨瘦、頭髮稀疏灰白，比他眞實的年齡至少老了十多歲，三十來歲的人，卻像個小老頭，加上個子不高，反是一身破舊衣服時「入型入格」。現在則是「穿上龍袍不像太子」，要他去追求現今紅遍大河南北的當紅名妓紀夢，只是個天大的笑話，比造夢更不切合現實。鄭居中、李趣、何凡康，至乎每個兄弟，對此想的均是同樣的看法，故人人對今

夜香怪的北里之行，一字不提。

龍鷹向何凡康道：「今晚沒你的分兒，因為我和香大師是扯著武延秀的衫尾到秦淮樓去，待摸熟地方，必不漏掉你老哥。」

何凡康尷尬道：「我只是一時胡言，範爺勿介懷，我留下來是應該的，因師父不在，工場百廢待舉，當然由徒兒們繼續努力，免蹉跎光陰。」

龍鷹見他頗有如釋重負的感覺，明白其故，是不忍卒睹。

鄭居中驚喜道：「範爺眞有辦法。」

香怪默默吃飯，今晚的事，對他形成沉重的負擔，以他高傲的性情，寧願留在自己能縱情發揮的制香場，遠勝出去丟人現眼。

於兵家而言，此為未戰先怯，必敗無疑。

龍鷹道：「今夜到秦淮樓去，有兩大任務。」

眾人肅靜下來，靜聆他說話。

處於現時中土最繁榮興盛的帝皇之都，他們卻是深進敵人腹地，處處草木皆兵，西市的本鋪似成為了唯一可躲風雨的避難淨土，雖然大家心知肚明，這種表面的安穩絕靠不住，隨時可化為烏有。成敗的關鍵繫於「範輕舟」身上，故人人全力以赴，團結在他的大旗下。

龍鷹對未來的規劃，是最佳激勵士氣的靈丹。

首先，我們是讓香大師他亮相，甚麼都不打緊，最重要是讓人人曉得沉寂多年 的魯丹重出江湖，且身上帶著沒有人能形容、奇異至極，嗅所未嗅的香氣，來個 現身說法，證明香大師他寶刀未老，今次的東山再qi 非同小可，宵小讓路。 眾人齊聲叫好喝采。

香怪的賣相頓然變得無關痛癢，他炮製出來的合香方為關鍵。

香怪現出深思之色，被龍鷹的豪言壯語打動。

龍鷹補充道：「亮相儘可以有不同的方式，卻莫過於到最興旺的青樓，聽最紅的名妓彈琴唱曲，且為令皇甫長雄神魂顛倒的美人兒。所以今夜是去向皇甫長雄示威，一下子拿著他的要害，教他沒法逃避，更怕醜行被公諸於世，特別是進入美人兒的耳朵裡去。簡單的一著，當是向皇甫長雄討點利息。」

眾人轟然叫好。

龍鷹說的，所形容的效果，於情理之中，沒有誇張，問題在有否這個膽量，並能應付因之而來的後果，皇甫長雄的反擊。

何凡康是香怪外，最明香怪吃過甚麼苦的人，興奮的道：「最好折磨得他夜不安寢，噩夢連連。」

鄭居中沉吟道：「這是心戰之術。」

龍鷹胸有成竹，徐徐道：「其次，就是『強勢復出』四字眞言，輸？沒問題，重點是莫輸威勢。我們的老闆今晚到秦淮樓去，不是要討好紀夢，她可以對我們不屑一顧，我們也可以如此回報她。人與人的交往很奇妙，難作強求，我們隨心行事，壓根兒不用計較後果，故亦沒有成敗可言。」

香怪聽得目射奇光，連脊骨也似乎較前挺直，變化神奇。

沒人作聲，目光全落到香怪身上去。

香怪見自己成了眾人目光的眾矢之的，竟沒絲毫窘迫之態，閃亮的眼神掃視眾人，最後迎上龍鷹，傲然道：「過去的一段日子，像誤闖修羅地獄，不堪一提。本人知道的，是再不用以酒色麻醉自己，放棄自己。今次之所以能重生，是範爺讓本人與心上人重逢，因而對其他女人，再沒任何興趣。」

龍鷹笑道：「老闆愛上的，該就是即將面世的合香。對吧！」

香怪長笑道：「範爺知我心！」

喝采、怪叫，塡滿飯堂。

看到香怪意態豪雄的侃侃而言，人人大感安慰。

香怪乃成敗另一關鍵，否則龍鷹即管能呼風喚雨，但巧婦遇上無米之炊，只能徒呼奈何。

龍鷹知激勵起合香天才的性子，不用為他擔心。

欣然道：「對付皇甫長雄的事，替老闆代勞了就不夠痛快過癮，就像合香，要親自嗅過，方明白箇中美妙。」

李趣喝道：「範爺說得好！」

眾人再次喝采。

香怪雙目射出狂熱神色。

龍鷹心忖香怪非是正常人，說多了，將弄巧反拙，不知激發出甚麼東西來，須適可而止，也想趁此等待武延秀的間隙，讀多幾頁符小子的《實錄》。

告退去也。

在常青和茂平兩小子伺候下，符太大顯神醫手段，精配出效性不同，但若依序服用，可相輔相成、相得益彰的七帖藥，連自己也感滿意。

湯公公奇謀建功，去掉心事，其病至少痊癒一半，否則甚麼靈丹妙藥，仍不起作用。

此時，尙藥丞韓登來了，噓寒問暖幾句後，請他到藥庫內一角私下說話。道：「太醫吩咐卑職辦的事，已見眉目，擢升常青、茂平為主藥的文書，將在幾天內發下來。」

對官場已有一定認識的符太，韓登的前倨後恭，他不以為異。現時五王已去，韋武集團的人全面掌權，本屬張柬之陣營的人馬，不是丟官降職，就是投向敵營，韓登是其中之一。

為官之道，首要仰察上情，韓登主動賣帳給醜神醫，正是深明為官要旨。

若是以前的符太，至少讓韓登聽幾句尖酸刻薄的冷嘲熱諷，現在只感到他的可憐可悲，但也沒興趣和他交談，又或安他之心，冷淡回應幾句，偕兩個小子趕往大宮監府，留下兩人煎藥，自己即開溜去見宇文朔。

符太、宇文朔頭頂竹笠，扮作兩個在橋底垂釣的漁民，一在船頭，另一在船尾，背對背傳音說話。

河寬五丈，一艘靠在岸邊的小船，不會阻礙其他船隻的往來。

沒有隱瞞的，符太道出湯公公用心良苦的半詐病，與即將發生的情況。