第十卷 第一章 操舟怪傑

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晨光熹微裡，江龍號逆流破浪，經由人門水道穿越三門峽，雖然仍不免顛簸拋蕩，卻無驚無險。

體會過三門峽的威勢後，方明白被竹花幫內部公認為操舟第一人向任天的功架，舉重若輕，視險崖急浪似無物，如履平地。還有是得力於被向任天一手訓練出來的精銳團隊，十八個人，

除兩人年紀逾三十歲外，全為竹花幫年輕的新一代，最小的只十七歲，充滿奮發有為的朝氣。

他們齊心合力地配合著控舵的向任天，後者打出不同手號，眾人一一執行，升帆、降帆，甚或以長杆撐往崖壁，保持船體平衡、改變航道，如演不同陣式，教龍鷹大開眼界，歎為觀止，

心忖世上不論何技何藝，均為學問。

像竹花幫這類歷史悠久的大幫大會，臥虎藏龍，鄭居中便是個難得的人才，長於組織；可是像向任天般的奇人異士，等若香怪之於香料業，自有其得天獨厚的天賦，非是靠經驗和苦學可

得來的，兼之武技強橫，水底功夫更不用說，又能韜光養晦，不好名位，實為異數。手下們稱他為「向公」，以示尊敬。

今次隨船來的除荒原舞外，當然少不了博真、虎義、管軼夫三大混寶，還有君懷樸、桑槐、容傑和權石左田。

君懷樸是與荒原舞一起從龜茲動身，到白魯族尋得在且末興盡歸來的桑槐，由桑槐帶路找到仍在且末、疏勒一帶留連的容傑和權石左田，大夥兒到中土來。

今趟北上，江龍號外尚有江蛟號，比江龍號更龐大，接近樓船的體積，載的是丁伏民和歸隊的精兵旅共四百二十人，這該是最終的人數，踴躍之況，在龍鷹估計之外。過去的一年，眾兄

弟沒有閒著，在向任天的嚴格訓練下，日夕操練水戰之術，成為水陸戰皆精的部隊。

原定一起來接應龍鷹，後經商議，認為仍未是張揚的時候，故此江蛟號自行北上，直赴幽州。

曉得北幫的飛輪戰船剛從三門峽撤走，向任天提議銜尾追擊，在敵人意想不到下，「棒打落水狗」，順道接應同樂會載有小敏兒和竹花幫兄弟的船。因而江龍號全速西航。

久別重聚，興奮之情，溢於言表，宇文朔也受他們兄弟之情感染，大家打成一片。

過三門峽前，龍鷹、符太、宇文朔來到艦首控舵的向任天左右，分享他過峽的樂趣。鄭居中等六人則到了艙內休息。

其他人包括荒原舞等，全體嚴陣以待，各就各位，降半帆，以應付狂風激流帶來的任何不測，二十六個人，仿如一體。

江龍號屬江海通行的大船，設兩桅，體積約大型樓船的一半，但比竹青號般的蒙衝大，且因其雙體雙龍骨合併為一的特殊構造，既擁樓船的高巍堅固，又具鬥艦靈活輕巧的優點，實為匠

心獨運的顛峰傑作。

設樓三重於船中央，首昂尾聳，有護甲，堅立如垣。三層艙樓下尚有三重底艙，共六層。最下層作壓艙用，放重物雜貨，其他為寢息之所。

最高一層為艙廳和露臺，此層左右各設木錠，系以綜纜，下錠起錠，皆於此層用力，故特別堅固。兩邊船舷各設八個出槳孔，無風時可作為主要動力。

甲板前後分設六個暗艙，前二後四，除放雜物工具外，藏有兩挺六弓弩箭機和二臺投石機，有需要時升上甲板，投入戰鬥。

比之竹青號，江龍號的戰力在其數倍之上，加上操舟的向任天，以之為龍鷹爭霸江河的帥艦，確有莫可抗禦之勢，故雖重返險地，全無懼意。

過峽時人人屏息靜氣，看向任天的示範表演，出西峽口後龍鷹三人歡呼喝采。

宇文朔嘆道：「如此奇技，向公是如何練就的？」

桅帆重新升起，江龍號逐漸追回先前的速度。

向任天神采奕奕的從容道：「操舟之要，首在學懂造船，明白船的結構效能，鉅細無遺，船上的一索一纜，均親手搓制，不可苟且。其次就是對江河水道的瞭解，懂觀天辨候，知所趨避

。最後是熟水性，不論風晴雨露，至乎雷電暴風，均能將船性發揮得淋漓盡致，甚至超出舟船的侷限，視有船為無船。」

向任天三十七、八歲的年紀，奇人奇相，體型高頎，看來雖骨痩如柴，卻硬朗如鋼架搭出似的。臉形狹長，頭髮往後直梳，垂往背心結成長辮，風格獨特。說話時粗濃的一字眉不住斜斜

揚起，雙目電芒閃爍，自有其高手的風範。

符太笑道：「我們的鷹爺放火燒船，該為東施效顰，想學向公的有船無船，豈知真的立變無船，實貽笑大方之極。」

向任天微笑道：「火焰吸風，故著火的船有著火的駕法，利用風勢變化延長燒船的時間。」

三人歎服。

龍鷹「咦」的一聲，指著前方。

宇文朔訝道：「我甚麼都看不到。噢！見到哩！」

燒焦了的碎木殘片，出現在數里外的河道上，隨水流漂下來。

符太冷哼道：「老田的手腳很乾淨，一把火將輪船燒掉，不留物證，也令我們沒法根尋。」

宇文朔道：「他怕的不是我們，而是同樂會。」