第十五卷 第二章 絕地反擊

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眼前情況，似曾相識。

當然，他肯定未遇上過與桂有為、向任天同席說話的情況，之所以有這個錯覺，源於向任天曾告訴他，對桂有為執意派船隊北上助黃河幫、洛陽幫與田上淵決勝爭雄，大力反對。結果證明那是田上淵巧布的陷阱。於是役，洛陽幫大龍頭易天南當場慘死，竹花幫的援兵全軍盡沒，其中包括向任天的胞弟。

黃河幫亦因此元氣大傷，一蹶不振，被田上淵壓著來打，直至崩潰。

桂有為和向任天有否因此生出嫌隙，龍鷹不曉得，然桂有為因此事痛心疾首，視之為奇恥大辱，時思雪恨，殆無疑問。故當機會來臨，他都是主戰的人。

向任天這句話不啻當頭棒喝，警告桂有為不可妄動。

龍鷹為緩和氣氛，問桂有為道：「洛陽方面有何新的訊息？」

桂有為意興闌珊的向鄭居中示意，由他答龍鷹。

鄭居中恭謹的道：「紀處訥換上宗晉卿，又有周利用，我們的人被逼撤離洛陽和附近的十多個城鎮，與我們有關係的地方小幫會和人，莫不噤若寒蟬。」

稍頓續道：「據我們離開前所知者，北幫的兩大戰帥善早明和郎徵均曾在洛陽或附近現身，集結在洛陽水域的北幫戰船達八十艘之眾，大部分在大運河佈防，形成封鎖線，大運河沿岸城鎮，無不混入了他們的探子眼線。若我們有動作，絕瞞不過敵人耳目。」

桂有為現出苦澀無奈的表情，顯然早清楚眼前惡劣的形勢，只不過因龍鷹駕臨，使他感到有轉機，燃起希望。

從這番話，顯示鄭居中成為竹花幫收集北幫情報的負責人。

陸石夫道：「不論田上淵虛張聲勢，還是揚威耀武，效果就是截斷黃河幫和貴幫的聯絡，除非走海路，否則便被斷為兩截。現時主動落入田上淵之手，若武奸鬼出事，我勢保不住揚州總管一職，田上淵可從目前的堵截，改為進攻，在官府的支援下，除非我們造反，否則只好坐看田上淵蠶食我們在大江的據點。」

京師的政治形勢，可影響京師外所有地域；而京師外的情況，亦可反過來影響京師的政治。

正因武三思與宗楚客互相傾軋，政局混亂，遂予田上淵可乘之機，炮製出眼前的動盪不安。

換過以前，武三思一句說話，田上淵怎麼不情願，也要退兵。

龍鷹道：「大運河的交通有受影響嗎？」

大運河乃竹花幫連線北方諸城的命脈，昔日女帝因竹花幫的人參與討伐她的叛亂，懲罰竹花幫，禁止他們的船進入大運河，桂有為不得不親往洛陽求情，幸得太平穿針引線，搭上龍鷹，由龍鷹為竹花幫向女帝說項，得到寬恕。想起前塵往事，龍鷹感慨萬千。

鄭居中答道：「甚麼船都可以用大運河，我們的船除外，前天更有一艘與我們關係密切的船給打回頭。有宗晉卿撐腰，北幫的人比官府更霸道。」

陸石夫輕聲道：「是令羽的運鹽船，操舟的乃以前與他共職的飛騎御衛兄弟，差點動手，最後忍著氣掉頭走。現時在洛陽一帶，田上淵就是皇法，大運河像他的私人航道。」

桂有為向龍鷹求救的道：「我們可以怎麼辦？」

龍鷹的目光卻落在向任天處，從容道：「有辦法嗎？」

向任天現出罕有笑容，欣然道：「瞞不過鷹爺。」

桂有為、陸石夫、鄭居中大感錯愕，差些兒不相信自己的耳朵。

向任天那邊勸桂有為不可輕舉妄動，豈知早心有盤算，決意犯險。

向任天向桂有為道：「與準備十足的北幫船隊以硬撼硬，我們有敗無勝，且逆流對順流，先天形勢極為不利。我心內雖有計劃，卻毫無把握，可是若有鷹爺助我，不可能亦可化為有可能，情況一如鷹爺以千人勁旅，橫掃漠北。今天沙漠換為水道，更利我們以少勝眾的戰術。」

龍鷹代他進一步解釋，道：「老哥的所謂『少』，指的是江龍號一條船。」桂有為失聲道：「甚麼？」

龍鷹微笑道：「勿小看江龍號，在向老哥的操縱下，不啻似水面移動的『拿達斯要塞』，任他百船千船，仍難困著江上之龍。戰爭目標清楚分明，成功抵達洛陽，北幫便是輸了，聲名盡喪。」

桂有為聽得精神大振，沮喪、無奈一掃而空，往向任天瞧去，雙目射出激動的神色。

向任天冷靜的道：「從幽州回來後，我一直在做準備工夫，因曉得與北幫之戰迫在眉睫，遂大幅加強江龍號的防燒力，加固船體，又從江南購入大批厲害火器。實話實說，如沒有鷹爺助陣，我們這麼孤船北闖是送死，現在是虎入羊群，包保可重挫正張牙舞爪、不知死活的北幫賊子。」

桂有為難掩興奮之情，問向任天道：「須我如何配合？」

向任天道：「唯一的配合，就是增加二十個人手，增強江龍號的戰力。」

桂有為一呆道：「二十個兄弟怎足夠？江龍號至少可容納二百人。」

向任天以苦笑回報，道：「這二十個兄弟，我心裡早有人選，我也想多揀幾個，卻選不出第二十一人。」

龍鷹向桂有為使個眼色，著他依向任天的心意。

桂有為無奈點頭答應。

陸石夫幫腔道：「這是兵貴精不貴多的道理。幫主放心，鷹爺一人，等同千軍萬馬。」

鄭居中問道：「何時起程？」

向任天好整以暇的悠然道：「一切準備就緒，看鷹爺何時方便。今次擺明去搞事，可故意張揚，安排大規模的送行儀式，以振我幫士氣，敲鑼打鼓，愈能令北幫嚴陣以待，愈可顯出我幫的威風。」

龍鷹、陸石夫齊聲喝好。

人人將目光集中在龍鷹身上。

龍鷹道：「江龍號明天天亮，從揚州揚帆北上。」

桂有為心懷大快的向鄭居中道：「明天的送別儀式，你去安排，搞得愈熱鬧愈好。哼！這口氣我憋得太久哩！」鄭居中領命去了。

陸石夫向龍鷹道：「今晚就住到我的總管府來，這麼大的地方，到今天仍未習慣。可順便和令羽等一眾兄弟聚聚。」

龍鷹怎敢不答應。

陸石夫去後，向任天亦退去，準備明天啟航的諸般事宜。

剩下龍鷹與桂有為你眼望我眼，雖千百般事有待商議，一時卻不知該挑哪一件事來說。