第32章

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原先燕翎將賬本交給她時，她就擔心陳管家閒下來心中失落，如今給他安排了總賬房的差事，順理成章，他本是燕翎心腹，如今去管賬房，就是國公爺也尋不出差錯來，寧晏不擔心徐氏那頭尋麻煩。

陳嬸子得知寧晏將陳管家安排進了總賬房，喜上眉梢，雖說燕翎給的月例很是豐厚，卻比不得總賬房管事來的風光，有了這檔差事，今後陳家與她的子侄想要入府當差那是一句話的事，於是心中感恩戴德，越發恭敬小意伺候寧晏。

西府就在國公府隔壁，中間隔了一條小巷子，西北角開了個角門，平日兩府從此處來往，穿梭不息。這是寧晏第一回 來西府，說來可笑，論理自她大婚，西府的兩位老太太也該請晚輩入府喝茶吃席，偏生眾人默契地忘了此事，寧晏也不稀罕，她向來是旁人禮敬她三分，她還五分，倘若不把她放在眼裡，她也不會給對方好果子吃。

早有眼尖的僕婦發現了寧晏，恭敬地將她引去靈堂，正值午時三刻，鑼鼓道場歇了下來，弔唁的客人還沒來，靈堂肅靜，白帷幔幔，一大約四寸厚的木棺擺在正中，燕琉一無功名又是晚輩，棺槨用的都是普通的松木，他無妻無兒，此時跪在靈堂燒紙哭孝的是長兄燕琸的一雙兒女，另外還有一大約四歲來的小孩，穿麻戴孝，滿臉懵懂疑惑，瞥見生人，脖子一縮，躲去一旁，陳嬸子在寧晏耳邊解釋道，

“這是府上從善堂抱來的孤兒，記在琉少爺名下，日後也延續些香火。”

寧晏明白了，大約旁支無人願意過繼，只得從外頭抱養。

她這一出現，裡屋琸哥兒媳婦便迎了過來，這是一個二十出頭的婦人，一身素衣，通身無飾，她面容秀美卻是佈滿細紋，笑起來眼尾紋極深，形容間有幾分疲憊憂傷。

“原來是弟妹來了，勞煩你...”朝她作了一揖。

寧晏還了一禮，邁上靈堂上了香，方與琸哥兒媳婦鄭氏相攜入了裡間。

“聽聞大伯囑咐弟妹過來幫襯我們，心中感激不盡。”

言語間已邁入靈堂的梢間，屋子裡有零星的說話聲，見到二人進來，話聲稍止，東床的羅漢床上靠著一間有銀絲的婦人，正是二房老夫人褚氏，她穿著一身壽紋緙絲黑褙子，眼眶枯腫，眼底發白，神色傷心欲絕，見著寧晏勉強頷首，“辛苦翎哥兒媳婦了....”話落不知想起什麼，熱淚從漆灰的眼眶滾下，搖著頭泣不成聲。

屋子裡還坐著幾位婦人，有面生的也有見過的，或許是二房的姻親，眾人一道上前勸了一會兒，褚氏方才好轉些，丫鬟給寧晏奉了茶，寧晏象徵性說了幾句客氣話，便跟褚氏和鄭氏道，

“父親囑咐我過來幫襯，得麻煩嫂子陪著我四處轉轉，缺什麼短什麼的與我說才好。”

二房都曉得寧晏這趟過來是帶著銀子來的，言語間自然客氣不少，鄭氏猶然有些慚愧，小心翼翼握著寧晏的手腕，“論理不該你操勞，實則是我一個人忙不過來，內宅裡的事弟妹不必費心，也沒多少事，我料理得過來，便是外堂少不得有些貴客，還得麻煩弟妹替我周全。”

褚氏在這時用帕子抹了眼淚，坐起身來插了話，“翎哥兒媳婦，倒也不必你費心，你對咱們這房的人不熟，也不一定指揮得動那些潑才，事事還是交給琸哥兒媳婦，平日沒事過來瞧瞧，便是你的心意了。”

這話就差沒明說，把銀子留下，人走就行了。

鄭氏面紅耳赤，握著寧晏的手抖了抖，有些瑟縮。

寧晏聽了這話，笑容意味深長，銀子一旦落入褚氏手裡，回頭葬禮辦得寒磣或出岔子了，國公爺可不會怪責褚氏，只會問她的罪，寧晏還沒這麼蠢，給人當槍使。

她不惱，更不急，笑了笑道，“多謝二嬸嬸體諒，既是您不需要我操勞，我便回去稟報父親，也省的回頭父親過問，苛責於我。”

褚氏一聽臉色就變了，原先蒼白的老臉一瞬間變得通紅，語氣加重，“翎哥兒媳婦...”

鄭氏聽得她這語氣，便知動怒了，硬著頭皮招呼其餘人出去外間，“時辰不早，興許很快來人弔唁，還請諸位嬸嬸嫂嫂幫我應酬些....”

那四位夫人魚貫而出。

鄭氏走也不是，留也不是，先將諸人送到外間，又往裡探了幾眼，最後見婆婆給她使眼色，被迫站了進來，侷促地坐在寧晏身旁。

寧晏八風不動地坐著，臉上神情幾乎沒有半分變化，對於這種捧高踩低，欺軟怕硬的人，根本無需給好臉色，她開門見山道，“二嬸嬸，今個兒這一千兩銀子可是我踢除了總賬房管事給你們二房掙來的，倘若二嬸嬸要我留銀走人，也可以，這話我會如實稟報國公爺，此其一，其二，今後二房休想從我手裡拿走一分錢！”

褚氏雙目睜得老大，“你.....”她最先是震驚的，寧晏這麼有魄力一來便趕走了總賬房的管事，那不是徐氏與秦氏的心腹嗎？一旦賬房落入寧晏之手，對於二房來說意味著什麼，褚氏再明白不過。

又聽得寧晏最後一句，臉都氣綠了，諸多話哽在嗓子眼，咽不下，吐不出。

她最後硬生生地嚥了一口吐沫，不痛不癢擠出一句斥話，“你就是這麼跟長輩說話的。”

寧晏皮笑肉不笑道，“自我嫁入燕家，二嬸嬸從不曾喚我過來喝杯茶，可見是沒把我當晚輩，我就是想孝敬二嬸嬸，也怕沒這個臉面....”

褚氏氣得嘔血，狠狠咳了幾聲，將臉別過去，擺擺手，“你去忙吧，我乏了...”

鄭氏心情複雜地看著寧晏，告別婆母，與寧晏相攙出來，語氣客氣許多，

“我婆母先前有不周到之處，我替她給弟妹賠個不是，還望弟妹不要往心裡去。”

寧晏是不會往心裡去，但也不見得會領情。

“還請嫂嫂領著我去管事處看看，我如今是兩眼抓瞎，也想趁機跟嫂嫂學一些。”

“弟妹哪裡的話....”

趁著中午無人時，鄭氏將二房管事都喚來，一一與寧晏介紹，又將葬禮分為哪幾樁事與她說明，長房那頭劉管事被寧晏趕出賬房的事，已傳得人盡皆知，二房的人原先還想掂量掂量這位少夫人的本事，如今都當縮頭烏龜，誰也不敢吱聲，寧晏連總管房五大管事都敢開除，遑論他們。

寧晏全程都沒說話，她倒並非擺譜，實則是喪葬之事她也是頭一回經歷，無從下手，正好跟鄭氏學一手，鄭氏當場分派任務，陳嬸子與榮嬤嬤在一旁發放牌子，分工明確，責任到人，陳嬸子負責協調，榮嬤嬤負責糾錯，不多時，雲旭抱著五百兩碎銀子與五張百額的銀票過來了，鄭氏將對牌交給寧晏，各處管事要外出採買，全部從寧晏處走賬。

鄭氏特地在垂花門附近收拾兩間廂房給寧晏歇息，寧晏將銀子交給陳嬸子與如霜，一人記賬，一人出納，最後交由榮嬤嬤稽核，不會出紕漏。

她自個兒與如月去到靈堂附近的茶歇處坐著，往後要與京城貴婦打交道，少不得要接待，認認人。

大約申時初，雲旭從院外鑽入茶歇處，輕聲在寧晏身邊稟道，“夫人，無忌公子來弔唁琉少爺。”

寧晏一直想見戚無忌一面，今日居然得了機會，便吩咐雲旭，“你尋個地兒，請無忌公子過去喝茶，我有事想問他。”

雲旭心中疑惑，面上不敢問半字，立即應下折出去。

片刻，寧晏跟著雲旭到了靈堂西側一堂屋，戚無忌一身白衣坐在裡頭，他手裡依然撐著那根竹竿，見寧晏進來，連忙起身問安。寧晏在馬球場見過戚無忌，此人氣度雍容，清雅翩然，觀之可喜。

“見過戚公子，”寧晏屈膝施禮。

戚無忌含笑再揖，“上回讓弟妹受了委屈，無忌特來賠罪。”

寧晏沒接他這話，而是指了指圈椅，“公子請坐。”正打算問他腿傷的事，戚無忌反倒先開了口，

“公主近來可有約弟妹打馬球？”

寧晏怔了下，想起昨日淳安公主所言，笑道，“公主還真打算組隊去東苑打馬球。”

戚無忌笑意深深，“能否麻煩弟妹與公主說一聲，我也想參加。”