第1章

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唐家主母哭了半個時辰了，從華垟伯府老夫人壽宴上回來後，就沒停過眼淚。

“外頭那群刁婦，口舌比老太太的裹腳布長！我這繼母勞心勞力，哪裡對荼荼不好過！”

“人都說繼母難當，我進老爺家門前，我就知道得緊著對荼荼好，才能不落人閒話。繼母難做啊，這些年來衣不敢舊，食不敢簡，就怕荼荼吃喝穿用上有半點短缺。”

唐老爺扶著妻子的手，安撫道：“老爺知道，老爺都知道。”

“荼荼以前不長肉，瘦得像個竿子，那腕子細得都怕它折了，還比別家同歲大的姑娘矮半個頭。我這急啊，怕她瘦弱，怕她體虛，怕她長不高了，藥膳喂著，補身湯喝著。”

“她那會兒不愛吃飯，還挑食，吃菜喝湯還行，吃口肉、吃口米似要她的命，都得我哄著。天天叫下人去茶寮，抄錄說書先生的故事，抄下來，我就拿著那冊子給荼荼講故事，講一個故事，哄荼荼多吃三勺米！”

“荼荼少時貪玩，不愛念書，我都是陪坐在書桌前，一個字兒一個字兒看著她寫課業的！我對珠兒都沒這麼操心過。”

唐老爺拍拍妻子肩膀，嘆聲道：“老爺省得，老爺都省得。”

唐夫人淚流不完：“那時候珠兒豐腴，吃成了個白麵饅頭，可荼荼不管怎麼喂，都瘦得弱柳扶風。老宅裡那些姑妹嫂嫂，多少碎嘴子，都說我苛待繼女，不給荼荼吃好的！”哭得更大聲。

唐老爺心痛道：“沒有的事，沒有的事！”

唐夫人淚流得更急：“可這一年！她倆丫頭掉了個個兒，珠兒瘦下來了，荼荼卻反倒胖成了白麵饅頭，一頓吃光四個菜，那腰一天賽一天得粗！我尋思這一個月七八兩伙食費，把姑娘養得白胖豐腴，外邊總不能再說我苛待她了吧？”

“誰知外邊竟還說我苛待繼女，說我心狠手毒，成心讓她在及笄前胖起來！故意誤她姻緣！老爺啊，我這命怎麼這麼苦啊！”

……

外間的倆嬤嬤對視一眼，挑高嗓子咳了聲：“老爺夫人，時辰不早了，該用晚膳了。”

二人都是隨唐夫人嫁過來的老嬤嬤，在唐府也呆了十來年了，知道夫人艱辛，可再艱辛，這些話也不能當著老爺面兒說。

畢竟，那位是老爺和先頭夫人的閨女。

臥房裡的唐夫人委屈得狠了，沒能領會嬤嬤們的深意，只覺得有人聽著，自己這麼哭哭啼啼，失了主母威嚴，這才抹了眼淚，顫巍巍說道。

“今兒赴宴前，我對著她倆丫頭千叮嚀，萬囑咐——‘咱們是大姑娘了，今兒來那麼夫人，來幹嘛的？名為為老夫人賀壽，實則都是在為家中子侄相看呢，都在暗戳戳觀察誰家小姐適合娶進家門做兒媳婦。小姑娘呀要注意體面，宴上不要夾離自己太遠的菜，就吃吃近旁的，想吃什麼菜沒吃著的，回來娘讓廚房給你們做。’”

“荼荼臉皮薄，我怕專跟她講這個，傷她臉面，拉著她們倆丫頭一起說的。”

唐老爺戰戰兢兢：“荼荼沒聽話？”

唐夫人幽幽道：“荼荼可聽話了，就夾離自己近的四個菜。可我們那桌，夫人們坐在主座，肉菜、大菜就擺在主座，小姑娘們在下首，挨著的都是素菜。別的小姑娘動兩下筷子，就不動了，荼荼把手邊四個素菜都吃乾淨了，就連盤子裡剩下的最後那口菜汁，荼荼都倒在米飯裡拌著吃了。”

唐老爺：“……”

他拿腳想也知道那群長舌婦會說什麼，看把孩子餓得，菜汁都捨不得剩下。

老夫老妻縮在房裡，對坐無言，還不敢讓兒女們聽著，怕傷了荼荼面子，十四歲的大姑娘了，不能說的。

唐老爺尚且是惆悵無奈，唐夫人更不好做，不是自己肚子裡出來的，操持管教總是隔了一層，得拿捏著度。要是從她肚子裡出來的親閨女——唐珠珠敢這麼吃飯，唐夫人捨得餓她三頓，長長記性。

今日面子丟得狠了，在老爺面前哭完半個時辰，唐夫人一摸，手邊已經沒有幹帕子了，方覺得如此不妥。哪有在老爺面前說長女不是的？自己這麼一說，多像個挑三豁四搬弄口舌的惡婦。

她一時窘迫起來，僵坐著，描補道：“荼荼不是成心讓我難堪的，她就是飯量大，還節儉。”

唐老爺嘆道：“老爺知道。”

畢竟，荼荼平時也是這麼吃的。跟荼荼坐在一桌吃飯，唐家人都不敢剩菜的，實在是被她盯怕了，誰碗裡剩一口米，盤裡剩兩片菜葉子，她眉毛皺得能夾死蒼蠅，滿眼都是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的憂鬱。

唐夫人也不想看自家老爺發愁，寬慰道：“荼荼長身體呢，吃得多是福……”

唐老爺乾巴巴笑了聲：“長身體……也用不了一天吃五頓吧？能消化得了麼？”

他總覺得閨女是得了什麼怪疾，這半年吹風一樣胖起來，每天除了吃那五頓飯，手邊零嘴也不斷。前兩個月，唐老爺還能拿“閨女長身體，吃得多”做藉口，可最近三四個月，她那飯量，叫大腹便便的唐老爺看了都心驚肉跳的。

上個月，唐老爺狠狠心給她斷了零嘴，嚴令小廚房不能給她做零嘴吃，荼荼也不吵不鬧，默默受了。

結果沒出三天，竟冒出來了心悸的毛病，發作時慘白著臉，捂著胸口，手腳直抖，把一家人嚇沒了半條命，趕緊捧來瓜果點心讓她吃。

家裡請了三波名醫了，連宮裡的太醫，唐老爺也託著關係請過了，都說看不出毛病來，只叫少食多餐，勤快走動，注意休息。那太醫還說問題不大，沒準過個三五年，自己就瘦下來了。

過個三五年……

唐老爺真想呼他們一人個大嘴巴，荼荼明年就要及笄，別的小姑娘們臨到及笄之年，婚事就差不多定下了，只等著十六七歲嫁人。荼荼至今還沒著落，只一天一天肉眼可見地胖起來。

老夫妻愁得午飯都沒心思吃，跟幾個老嬤嬤商量，讓她們去打問京城還有什麼名醫對食慾亢進有法子治。

前廳只好先擺了膳。