第11章

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那書童揹著少爺，滿頭大汗，一路穿門過院。

唐夫人腿腳輕便，奔得快，沒走到跟前兒，淚就下來了：“義山啊，義山這是怎麼了？怎麼了這是？”

唐厚孜一臉的血，前襟上也全是血點子，直把唐老爺嚇得換不上氣，也不知道是傷著了哪兒，哪裡都不敢碰。

“還不快去請大夫！”

街門外就有醫館，時辰還不晚，醫館合了半扇門，幾個坐堂大夫在裡邊整理醫案。唐府的下人們衝進去，揀了個空閒的坐堂大夫，三言兩語說明來意，背起大夫就往府裡跑。

這連請帶脅的，直叫孫大夫心跳得撲通通，坐在下人顛簸的背上安慰自己救急不能等，這才沒有怪罪。

被人慌慌張張背進了府，進了那屋一看，孫大夫便怔住了。

他家下人口中“頭破血流”的少爺坐在床邊，臉上汙血都清理乾淨了，只是狼狽了些，嘴唇裂著，下巴頦腫著，鼻子裡塞著兩團棉花，跟前還坐著個胖姑娘。

那胖姑娘派頭穩得很，正跟她家的老爺夫人說話：“……鼻腔前部出血，鼻骨沒事，讓哥哥別躺著，坐一會兒。哥哥這會兒並不頭暈，不知道傷著腦袋沒有，還得觀察兩天。”

“不過那幾人下手有數，應該沒照著腦袋砸，身上都是些皮肉傷，看著青青紫紫得嚇人，但沒傷筋動骨，問題不大。”

她一個半大孩子，說得頭頭是道的，唐家人都傻住了，聽見大夫來了，忙把大夫往內請。

孫大夫望聞問切診了好一會兒工夫，竟與她說得絲毫無差，心下奇怪，回頭去看，那姑娘已經到了外屋了。

唐老爺和唐夫人一人一句地問他，兒子這裡怎麼樣，那裡有沒有事，孫大夫一一答了，開了藥方，讓藥童回醫館抓了藥，又留下了治外傷的藥膏，唐老爺才放他離去。

回頭憂心忡忡地坐到床邊，問兒子：“義山啊，那嶽無忌為何要打你？”

唐厚孜少年心性，一說起這個氣血就上湧：“爹你不知道，鄉試的題洩出來了！是學臺擬題的老先生們洩出來的！”

“這話可不敢亂說。”唐老爺神情凝重，待細細問了問是怎麼一回事，長嘆了聲。

“義山你糊塗啊。咱們自己考自己的，何苦要管這茬事？咱也不給他們答題，他岳家愛找誰答，找誰答就是了，你閉起耳朵只當不知，管它這個抄那個賄，抄出來的也沒你學問好呀。”

“爹，你也覺得我做錯了？”

唐厚孜不可置信地望著唐老爺，那股還沒熄滅的心火轟然燒起來。

“學臺洩題，學生買題，找人代答！這不是大錯？不出三日，這題和答案就能散得滿天飛，這鄉試還有什麼可考！中了舉人，將來都是要上官場的！至不濟也能掛在衙門裡做個刑名、錢穀師爺，百姓要職，就叫這些走旁門左道的人來做？！”

唐厚孜越想越悚然：“這回是鄉試，下回會試呢！誰知道他們會不會一路賄買考官，抄上進士去？！”

“這、這怎會……”

唐老爺心寬體胖，本就是得過且過的性子，這幾年久居禮部，性子愈發綿軟，一與人爭執就打磕巴。

半天憋出一句：“他們德行有虧，路走不長的，老天爺都看著呢。義山啊，咱們自己心裡有桿秤便好，你行得端坐得正，一路踏著正路往前走便是。可學臺多年弊病，哪裡是你一個半大孩子能管得了的？”

“人人懷著私慾，哪裡還有公道！”唐厚孜梗著脖子，脖上的青筋兀起，一番話直說得聲嘶力竭。

“天下事，壞於懶與私！我三歲識字，五歲讀經義，這些年來讀書從不敢懈怠一日，是因為爹說讀書才能叫人正身黜惡，天下人都讀書，天下人一齊齊正身立己，才能成就清明太平！”

“今日，孩兒眼中所見不平之事，難道就要看著它過去嗎！難道爹從小給我講的道理，就是嘴上說說的大話嗎！”

他一向孝順明禮，對著家人別說是大小聲，連臉都沒紅過一次，遑論如此頂撞爭執。

唐老爺氣得鬍子發抖，一句話都說不出來，一甩手出了門。

內屋的吵嚷聲靜下來，慢慢地，才有了別的聲音。唐厚孜的忍痛聲，唐夫人的垂淚聲，書童給少爺上藥的絮語，全往腦子裡鑽。

唐珠珠坐在一旁哇嗚哇嗚地哭，罵“嶽無忌混賬”，“大壞蛋”，她總共就會這麼兩句罵人話，翻來覆去說了十幾回了。

唐荼荼細嚼慢嚥，吃完了桌上一整盤的點心，又慢騰騰酌完了一壺淡茶，心裡“我是異世的過客”和“這是我家人”的念頭來回交替，到最後一口冷茶喝完時，終於拿定了主意。

她問牧先生：“鄉試八月才考，怎麼這會兒題就出了，是真的試題麼？還是有人編了套假題，拿到學生裡騙錢？”

牧掛書愣了愣：“我方才聽少爺說了那幾道題，也在想此事。”

他細細思量：“不太像是假題。且不說《士商類要》是行商經，坊間並不流行。那兩道經史策都是孔孟舊題，難出新意，答題時文理俱愜便為上佳；兩道方略策也是中規中矩；那道史論出得尤其偏，‘顏回命短、盜蹠長生、孔子厄於陳邦、姜公因命守時’，天時人運，皆是命數——這是前朝許國公的名賦。”

“少爺自小熟讀經典，已經是年輕一輩裡的奇才，也只能算是堪堪讀懂此賦。可像他一樣年紀的學生，再算上弱冠之年的學子，哪裡能歷練出這番心境？一定會答得淺入淺出，這題只能是飽經風霜、行遍天下、不囿於腳下方寸的老秀才，才能答得出來的。”

“這套題博採眾家之長，又有永珍豁達之勢，若是有心人拿假題誆騙學生，不至於把假題出得這麼偏。卻與學臺那些老先生往年出的題也不太像，商經也就罷了，好歹是問時務，可擇出屢考不第的老儒有什麼用？”

牧掛書凝眉琢磨半晌，忽然神臺一陣清明：“聽聞這幾年科考上青年才俊輩出，上了朝堂，卻屢屢被皇上斥責，覺得他們只知讀死書，不會做實事，皇上有起用老儒的念頭。照這麼想，學臺擬題一定是得了禮部上峰指示，那就對上了！”

唐荼荼聽得兩眼發花，等牧先生自言自語完了，才總算從他嘴裡聽到幾句自己能聽懂的話。

“這回鄉試興許是要提前了。”

牧掛書道：“前兩日，我在文社和友人相聚時，聽到席上有人隨口提了一句，說是貢院最近忙著修葺號房。又說七月中旬是太后壽辰，整個七月，京城一定熱鬧至極，許多人家會趕在這月喬遷婚娶，攪合得學子心旌搖曳，不能踏踏實實備考，鄉試興許是要提前了。”