第24章

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古代的考試環境惡劣得有點過分了，好在貢院平時人氣少，高牆遮陽，旁邊又直吹山風，考場裡並不熱，不然這大夏天考試，更有得熬了。

回了府，唐夫人陀螺一樣忙了起來，吩咐了這個吩咐那個，讓給少爺燒水洗澡，趕緊做飯，一拍額頭又道：“把牧先生和葉先生也請進來，別落下咱家這兩位功臣。”

牧掛書一直等著院裡的動靜，抓心撓肺地想知道少爺考得怎麼樣。他年紀不大，以前在鄉下私塾當過倆月先生，可那只是給小孩啟蒙，少爺才是他真正帶的第一個學生。

聽了下人傳話，牧掛書匆匆進了院，推辭道：“怎敢和主家同桌？院裡支張小桌便是。”

唐夫人笑道：“都是自家人，咱們不要拘那些俗禮。這幾日，兩位先生也累壞了，快坐下一起吃。”

牧掛書還要推辭，被不拘小節的葉先生拉著上了桌。

唐厚孜連吃了半盤餃子，總算緩過了那口氣。一抬眼，看見滿桌人都盯著自己看，尷尬地摸摸腦袋：“我頭髮還沒顧上理，叫你們看笑話了。”

牧先生問：“少爺考得怎麼樣？”

唐夫人眼前一黑，說好了不能問不能問，交待了閨女交待了老爺，忘了交待先生！

“我也說不準。”

唐厚孜倒不怕被問這個，他放下了筷子，正色講起來。

“五道經義是老題，沒什麼說的；三道時務裡，一道問黃河水患，兩道問農商關係，我從‘農不出乏其食，工不出乏其事，商不出三寶絕’的角度答的，也算是穩妥。”

“只有最後一場考的那三道方略策，題實在出得新鮮——我初初拿到題時，覺得不難，動筆寫了一道後，越寫越遲疑。這三道明明是不一樣的題，寫著寫著竟歸於一處，小到個人，大到家國，農田水利、政令律法，通通都是為了百姓。我腦子裡無數新念頭騰騰冒出來，又換到了別的思路繼續往下寫，寫得酣暢淋漓，寫了好幾張紙。”

“回頭再看，又覺得前邊寫得太拘謹，立意不佳，後邊又太奔放，收放都不自如。”

他望向牧掛書。

“先生說過‘金題頭，銀題尾’，我想我這頭尾都佔了劣等，怕是不好。瞧時辰還早，趕緊跟號軍要紙，重寫了一遍。這回不敢再賣弄文筆，踏踏實實寫文說理，寫完倒覺得不錯，雖有遺憾，卻是我今年寫出的最好的文章了。”

唐老爺聽得愣住了。

牧先生和那位年長些的葉先生聽完，也都愣住了。葉先生性子爽朗，大笑道：“少爺你這……好，好，好！你寫了兩遍，自然要比別人一遍寫得強。”

他不敢定論，是以中間硬生生地拐了個彎。

義山前邊說的是什麼意思，唐夫人聽得一知半解，葉先生這三聲“好好好”，她卻聽得清清楚楚，高興壞了：“先生都誇你，我兒這回肯定考得不錯，快吃飯，都動筷呀。”

府裡就這麼兩位幕僚，牧先生是被唐老爺領回來的。這位葉先生，唐荼荼卻不知道他是從哪兒來的，好像她剛穿來的時候，葉先生就在唐家老宅裡了。

這位先生不是唐家的家生子，不是僱工，也不是管家，不知道是什麼來路。

平時跟她一樣，愛在街上亂逛，也愛搬張小凳坐街門口聽評書，每天遊手好閒，有時也幫家丁釘個桌椅板凳，逢人就笑，像個爽朗豁達、沒什麼心眼的漢子。

儘管沒見他做過什麼正事，唐荼荼卻總覺得這人耳聰目明，是個聰明人。

吃完飯後，唐荼荼悄悄問了問母親，唐夫人想了好一會兒：“這位葉先生跟了你爹好多年了，娘剛生下珠珠的時候，他就來府裡了。你爹覺得他做事機靈，腦子活，就從老宅帶出來了。”

是個老人啊，還是剛生下珠珠的時候，時間挺微妙。

唐荼荼心裡有了猜測，留意起他來。

晌午給哥哥接風洗塵後，葉先生飯後立馬出了門，快到傍晚時，從西頭回來了，眉開眼笑的，明顯心情不錯。

京城有東西二市，因為盛朝以左為尊，城東這頭的衙署更要緊一些，又因為東市這邊挨著興慶宮和東廠，城東又是富民匯聚之地，所以東市裡賣的東西也就貴一些，成衣鋪、首飾鋪、酒樓會館、文社書屋開得滿滿當當，堂門豪奢的，連大門都能開三道。

而零散雜貨，都集中在西市。

這半個下午，唐荼荼拿了本書，一直坐在門房等他。這會兒看見葉先生走到門前，捧著一把瓜子嗑得正歡。

她叫了聲：“葉先生。”

葉三峰笑著應道：“姑娘看書呢，天要黑了，仔細壞了眼睛。”

說完，就要越過她進屋。

“先生說得是，那我明天再看。”唐荼荼笑盈盈站起來，跟著他一起回了院裡。

瞧見葉先生腰間繫著的那個鼓囊囊的錢袋，唐荼荼冷不丁地問：“我娘聽了信兒，高興嗎？給了先生多少賞錢啊？”

葉三峰手一哆嗦，一把瓜子掉了一地。