第51章

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唐荼荼定睛看去,自家門前停著的是輛黛藍頂兒的馬車，這色兒穩重，也老成。雙騎的駢車,得是官家了，車簾馬鞍她都掃了一眼，不算豪奢，卻也比自家講究。

車伕瞧見她主僕倆要進門，知道是這家的小主子，拱手便拜,看起來規矩極好。拜完,車伕又去牆沿下背陽的地方站著了。

“大伯去門房歇著吧,太陽毒。”唐荼荼隨口招呼一聲，快步進了正院。

哥哥中舉後的這幾天,家裡來往的人不少,有左鄰右舍、也有哥哥同窗來賀他高中，還有本家那頭的人，住得遠的坐著馬車來,雙騎馬車卻是頭回見。

爹孃今日回去那邊看姥姥，不應該有客來才對。

唐荼荼只當家裡有什麼大事，進門一瞧，正廳裡坐著的是兩位陌生的夫人,一位年輕一位年長，年長的那位看模樣快四十,正跟母親說話,哥哥也坐在下首聽著。

唐荼荼悄無聲息地坐下,唐夫人眼神剛往她這邊飄,那兩位夫人立馬察覺,笑意融融地回頭望來。

“這位就是大姑娘吧？”

“看這模樣真……富態，哎呀真好。”

唐荼荼抿唇笑笑，假裝聽不出來這夫人原本想誇的是“姑娘真俊”，看清她體型後，硬生生地改了個口。

年長的夫人來別人家作客，她卻並不認生，看見荼荼滿臉的汗，忙道：“你家大姑娘怎的熱出這一頭大汗？快讓你家丫鬟溼塊帕子擦擦臉，別中了暑氣，我家丫頭月中旬有兩天就是中了暑氣，難受得兩天沒吃下飯去。”

唐荼荼謝過她，自己去門外洗了手臉，這天兒，出門走走回來就跟河裡撈出來的一樣了，一路貼牆走都沒用。

她本想回自己院兒，正巧看到母親身邊的胡嬤嬤端著果盤來了，唐荼荼伸手接過來，小聲問：“裡頭的是誰？母親的朋友麼？”

胡嬤嬤往裡頭覷了眼：“沒見過。夫人剛進門，這二位就登門拜訪了，說的好像是少爺的事兒。”

她是唐夫人的陪嫁嬤嬤，她說沒見過，那就是陌生的客人了。唐荼荼奇怪：“說我哥什麼事兒？”

胡嬤嬤道：“誰知道，姑娘進去聽聽。”

問清這倆夫人各自姓什麼，唐荼荼又端著果盤進去坐下了。

兩位夫人，年長的那個姓何，性子爽利，一看就是家裡拿事兒的夫人；年紀輕的那位姓宋，也梳高髻，靦腆得像是個新嫁娘，聲音也小，說一句，笑一下，低頭抿口茶。

茶點才剛送上來，唐荼荼估摸著這兩人沒來多久，大概剛寒暄完，她豎著耳朵細聽正文。

那位性子爽利的何夫人道：“妹妹你是不知道，往年啊，前百名中舉的學子，都有禮部給他們操辦一場‘鹿鳴宴’。這鹿鳴一宴，熱鬧至極，既有大展才華，又有‘祿’名在望的意思；既是慶賀新舉人們高中，又是為別地來趕考的學子餞行。往年聚完這次宴，各地來趕考的學生就要動身回鄉了。”

“今年要趕著天家喜事，禮部來不及操辦這鹿鳴宴了，只叫前十名舉子在太后壽辰當天入宮，給太后祝壽。排十名後頭的舉子呀，就都輪不上了。”

“我家小么本來心心念念盼著這文宴，從年初就開始盼著了，放榜之後那個高興勁兒。偏巧沒盼著，一聽說禮部今年不辦鹿鳴宴了，他在家悶悶不樂好幾日。”

“我跟老爺去學臺打聽了一聲，學臺這會兒的行令官是禮部一位郎中，笑眯眯說——‘要是想接辦鹿鳴宴也行，咱們自己尋好地方，寫好帖子，報到學臺去，他請人給咱們坐鎮’。”

唐夫人：“那敢情好。”

“你也覺得好？”何夫人眼睛便亮了，“這可真是太好了！我一連問了五戶人家的夫人了，按咱京城學子筆錄的名次，一家一家問過去的，不是這個稱病，就是那個託事，只有宋妹妹和詹事府上的二夫人答應了。只是那二夫人上頭有婆母要照料，抽不出工夫來，說是到時候的酒菜由她準備，讓我們放心只管辦。

還當她倆是缺人手，唐夫人道：“你倆哪裡用得上我，只管叫我便是。”

“我就知道妹妹是爽快人。”何夫人這才笑起來：“今年禮部騰不開手，這銀子花用就得咱們自己掏了，宴上一應吃喝都得咱們安排。”

前一嘴說的還是“尋好地方，寫好帖子”就行，這扭頭又得掏銀子安排吃喝了，唐夫人面露遲疑。

何夫人就怕她這個臉色，立馬道：“文宴文宴，文人宴會嘛，吃吃喝喝、對對詩交交友，花不了幾個錢，我不怕人家來，就怕咱們面兒輕，請新舉人也請不來。我算過了，就算這一百個舉人全來齊了，花用也不大，咱們總共辦三天，攏共四五百兩銀子就能下來，咱們幾家攤攤，沒多少的。”

何夫人笑意盈盈，唐夫人有苦說不出。

攤一百兩，是老爺兩個月的正俸了。她手上給義山準備好的束脩和打點師長的錢多，這筆銀子也不是拿不出來，再說鹿鳴宴是能給義山交友鋪道的，義山又是今年的神童榜首，這筆錢該掏。

可操辦文宴哪有那麼容易？唐夫人只記得自己在八歲以後讀過五年書，嫁人以後別說唸書了，看看庫房單子都頭疼。

京畿之地的讀書人家，十戶人家九個富戶，全是講究人，那些挑剔的才子書生，她拿什麼本事給人家操辦文宴去？唐夫人想想就頭大。

怕在人前露怯，唐夫人打算只攤銀子不出面。她撐起個笑，剛想以身體不適為由推辭了：“真不巧……”

話剛開頭，便見荼荼眼睛發亮，殷勤地把桌上的鮮果盤子端到了何夫人手邊的小桌上，熱絡地叫了聲“何姨”。

“您意思是這鹿鳴宴上前一百名舉人都會去，誰也不能缺席麼？”

“真不巧……”唐夫人一句話才剛開了頭，被荼荼流暢的語速打斷了，只好嚥下去。

這孩子，平時木訥得跟不會笑似的，推她一下，她咧嘴笑一下喊聲“姨”——今兒主動叫人不說，還知道把水果往客人手邊擺了？

唐夫人都要感動自己最近教養得宜了。