君主 第54節

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”請通知所有在倫敦的樞密院成員立即前往哈特菲爾德宮，告訴他們我也會去，我們一起在那裡碰面。”他看了看掛鐘，時針指著下午三點左右，“我和羅伯特大人十分鐘後出發去哈特菲爾德，請您告訴馬廄立即備馬套車。”

僕人行禮退出房間。

“我們大概晚飯時候抵達哈特菲爾德，”愛德華計算了一下時間，“除了那位護國公，他去了郊外的別墅散心，恐怕會晚些到，至於他的那位弟弟……”愛德華冷笑了一聲，“不知道他們什麼時候能在某家妓院裡找到他。”

幾名僕人再次回到房間裡，為國王和羅伯特穿上出門要穿的毛皮披風，以及手套和帽子。

過了大約十分鐘的時間，那位去吩咐套車的僕人再次出現在房間門口，“馬車在門口等候陛下。”

國王點了點頭，和羅伯特一起下樓，登車坐定。

幾匹馬踏著碎步往前奔去，前後簇擁著一隊騎馬的衛兵。

正如國王所說的那樣，當馬車抵達哈特菲爾德時，冬日的最後一抹微弱無力的陽光正消失在地平線上，那坐落在花園正中央的大宅也已經燈火通明。

國王的馬車駛進大門，穿過有些蕭索的花園，遠處昏暗的地平線上，翻滾的雲海正在聚集，在地面上投下巨大的陰影。

馬車停在門廊前，坐在車伕旁邊的僕人連忙提起掛在車前的一盞提燈，從自己的位子上跳了下來，為陛下開啟車門。

國王走進大廳，映入他眼簾的是一派忙亂的景象，僕人們慌亂的奔跑著，從一扇扇門裡進進出出，如同一艘正在進水的大船上忙亂的船員一般。

得知陛下駕臨的管家一路小跑著前來恭迎國王，“我們的接待實在不得體，請陛下恕罪。”他臉色慘白地擦著從額頭上淌下來的汗珠。

國王擺了擺手，“樞密院的成員們到了嗎？”

“基本都到了。加德納主教在您到來前幾分鐘剛剛抵達，現在就剩下護國公閣下，還有……”他抬起頭窺視了一眼國王的臉色，“還有先生。”這顯然指的是這裡的男主人托馬斯爵士。

國王的臉色並沒有改變，“他們在哪裡？”

“在夫人的小客廳裡。”

“夫人怎麼樣了？”國王又問道。

“夫人還在產房裡，醫生們在那裡陪著她。”

“那請您帶路吧，我們去小客廳。”國王點了點頭。

管家連忙小跑著帶領國王穿過一個個富麗堂皇的大廳，抵達了王后的那間八角形的田園風格的小客廳，那裡已經擠滿了人。這些重臣們為了不讓國王久等，許多都是冒著凜冽的寒風一路騎馬而來的。

當國王進屋時引起了一陣忙亂，那些正在交頭接耳的重臣們連忙站起身來。

國王向他們點了點頭，“諸位大人。”

他走到一把扶手椅前坐下，“你們一定對我要求諸位立即前來此處非常不解。”他環視了一圈房間，“坦白的說我本人也一頭霧水。這是先王后所提出的要求，她寫了一封信，在信裡懇求我立即來哈特菲爾德宮，並且要求諸位一同前來。”

樞密院的成員們互相交換了一下驚訝的眼色。

“先王后沒有提及她這樣做目的何在嗎？”加德納主教首先站了出來問道。

國王搖了搖頭，“她只說有重要的事要當面告訴我，顯然她要求諸位也在場。”

眾人臉上的神色比起之前更加驚訝了，他們互相看著對方，顯然這異乎尋常的事態發展都在他們心裡種下了不安的種子。

月亮從陰沉的雲海裡升起，月光從結了霜的窗戶照進房間，然而片刻之後又被翻滾著的烏雲所吞沒。

時間一分一秒地過去，僕人們在管家的要求下為小客廳裡的貴人們送來茶點。然而屋子裡的眾人此時已然得知了赫伯特夫人的不幸遭遇，因而那些精美的食物和香醇的美酒並沒有一個人願意染指，生怕步上可憐的赫伯特夫人的後塵。

掛鐘敲了八下，小客廳的房門終於開啟。

管家走進房門，他的臉上帶著某種難以言表的驚慌和恐懼夾雜的神色，“夫人剛剛醒來，她請各位立即去產房！”

許多人驚異地張大了嘴巴，“這實在是太不合規矩……”有人低聲說道。

“夫人怎麼樣了？”國王開口問道。

“夫人……產下了一個死胎……”管家看上去如同失了魂一般，“醫生說夫人已經油盡燈枯了。”

國王站起身來，“事不宜遲，我們走吧。”他站起身來，跟著管家走到門口，轉過身來環視了一眼呆若木雞的大臣們，“諸位在等什麼呢？”

大臣們如夢初醒一般，連忙跟在陛下身後。

當國王一行人進入先王后寢宮的時候，先王后正躺在床上，兩隻手緊緊抱著一團襁褓，彷彿那東西里面凝結著她的全部生命。

“夫人。”國王走到先王后面前微微行禮。

先王后抬起頭來，她臉上的頹敗之色讓國王大吃一驚。那蒼白的臉和無神的目光清晰明瞭地顯示出先王后已然命不久矣。

“陛下。”先王后的聲音出乎意料的平靜，“您來了。”

“按您的要求，我已經來了，還帶來了樞密院的大臣們。”國王伸手指了指後面的大臣們，他們看上去十分不自在，“您要對我說什麼呢？”

先王后微微笑了笑，那笑容看起來無比淒涼，“我要向您懺悔我的罪孽，陛下。”

“懺悔，夫人？”

“是的。”先王后點了點頭，“我早該懺悔的……我犯下了罪孽……令人震驚的罪惡……”她渾身顫抖起來，“這是上帝的意志，他因為我的罪孽，向我施加了對於一個母親而言最沉重的懲罰！”

她展開那緊緊裹著的襁褓，把裡面的東西展示出來。

屋子裡的人都倒吸了一口涼氣，那襁褓裡是一個嬰兒的遺體，說是嬰兒，然而那看起來扭曲而畸形的組織卻讓它看上去更像是地底爬出來的惡魔。那屍體呈現青紫色，上面還有著大塊的黑斑。

“這是怎麼回事？”國王看向站在一旁的霍伊特博士。

霍伊特博士擦了擦頭上的汗，“今天白天赫伯特夫人和先王后喝下了同樣的摻了番木鱉鹼的酒，然而赫伯特夫人當場毒發陣亡，而先王后卻……”他看了看先王后，對方不發一言，只是怔怔地看著襁褓中的屍骸，“原因在於在之前的一段時間內，有人一直在給先王后下此種毒藥。”

“什麼？”國王驚訝地後退了半步。