君主 第102節

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“我一直為此感到遺憾，殿下。但現在還為時不晚，如果我能成為您的朋友，我將會感到萬分榮幸。”

“所以您是來和我成為朋友的嗎？我想我們之間的關係，即使算不得是敵人，也至少稱得上是競爭者。”

“您一定明白這個簡單的道理：昨天是敵人，今天就可以成為朋友，一切全憑需要。”首席大臣說道，“萬事萬物都是相對的，利益一致的敵人可以握手言和，而利益衝突的朋友也免不了反目成仇。”

“所以您是來和我握手言和的？”

“的確如此，殿下。”首席大臣再次躬了躬身，“為了表達我的誠意，我帶來了一份禮物。”

“您是說您的那些寶貝檔案吧？”伊麗莎白公主露出一絲不動聲色的微笑，“在我親愛的姐姐宣佈對以往的一切既往不咎以後，那些檔案和廢紙已經沒什麼區別了。“

“話不能如此說，殿下。”首席大臣說道，“瑪麗·都鐸的確宣佈對一切既往不咎，然而對於檔案裡提到的那些人而言，這些秘密終究是紮在心裡的一根刺，就像冒著煙的維蘇威火山一樣，誰說得準什麼時候就會突然噴發呢？”

“也許您說的對，”公主懶洋洋地打了個哈欠，“然而那些秘密畢竟是大幅貶值了。”

“我不否認這一點。”首席大臣輕輕嘆了口氣，“所以我還為您帶來了一支軍隊。”

“您還有剩下的軍隊啊？”伊麗莎白公主帶著惡趣味欣賞著首席大臣臉上因為她的這句話而浮現起來的陰霾。

“還剩下一千人左右。”首席大臣乾巴巴地回答。

隨即他又補充道：“然而一個小的砝碼，如果放在天平上的正確位置，也能夠徹底地改變平衡。”

伊麗莎白公主不置可否地挑了挑眉毛。

“瑪麗·都鐸目前的確取得了暫時的勝利，然而那不過是皮洛士式的勝利罷了，她的軍隊傷亡慘重，尤其是她那隻寶貴的西班牙軍團，我的人加上您的軍隊，我們完全可以將她擊敗。”他微微停頓了片刻，“瑪麗·都鐸有西班牙人的支援，然而皇帝已經給了她自己願意給的全部；可您的那些朋友還沒有給您以任何幫助呢……如果他們願意給您幾千人作為支援，那麼我們就贏定了，您會成為這個國家的女王。”

“我的朋友？”伊麗莎白公主似笑非笑地問道。

“是啊，您在德意志不是有不少朋友嗎？那些新教諸侯和您之間的通訊可一直沒有斷過。他們一直希望英格蘭有一位新教徒坐在王位上，這會是第一個新教大國。”

“您是從沃爾辛厄姆爵士的檔案裡看到的吧？”伊麗莎白冷笑了一聲。

“沃爾辛厄姆爵士並不是唯一懂得監視和刺探情報這門藝術的人。”首席大臣輕輕捋了捋自己的鬍子，“我也有我的資訊來源。”

“好吧，就算您說的有道理。”伊麗莎白公主聳了聳肩，“我們擊敗了瑪麗，把那些西班牙人趕回老家去，可這也不意味著我就能高枕無憂。您是不是忘了，在威爾士那邊，還有一隻軍隊，一隻比目前國內的所有烏合之眾加在一起還要強大的軍隊。”

“您是說禁衛軍吧。”首席大臣說道，“您暫時不必擔心，我的兒子正忙於哀悼他那位早逝的君王，一個沉浸在悲痛當中的人是無法及時作出任何有價值的回應的。”

“可他總會有從悲痛當中抽身的時候，不是嗎？”公主回敬道，“當愛德華下葬，一切已經塵埃落定，無可挽回的時候，悲傷就會轉變為憤怒，復仇的慾望會佔據他的靈魂，而他將會向任何當時坐在王座上的人復仇，用復仇的火焰點燃整個國家。”

她輕輕撥了撥額頭的秀髮，伸手指了指對面的沙發，示意首席大臣坐下，“是您點燃了這把烈火，親愛的大人，您打算怎麼滅火呀？”

“關於這件事嘛，我就要依靠您的幫助了。”首席大臣坐在了沙發上，用指節輕輕敲著沙發的靠墊，“我之前向您提出過您和羅伯特之間的婚約，您當時也同意了。”

“而您的兒子拒絕了，因為他認為我的弟弟比起我而言更具有吸引力。”陰影當中的公主微微動了動，“您現在打算舊事重提啦？”

“為何不可呢，殿下？”首席大臣露出一個奸商似的微笑，“您馬上就要成為女王了，為了延續王朝，您需要一個繼承人，而要取得一個繼承人，您就要先找個丈夫……我為您找的這個丈夫，還附帶一隻一萬多人的軍隊作為結婚禮物，在這一點上他雖然只是個伯爵，卻比那些德意志一文不名卻要硬充派頭的王子強的多。”

“我倒是無所謂。”伊麗莎白公主懶懶地說道，“正如您說的那樣，丈夫對我而言不過是一種需要，我並不怎麼在乎是誰，只要他有能力給我一個孩子就好。這件事的關鍵不在於我，在於您的兒子，他拒絕了我一次，想必就能拒絕第二次……我雖然不在乎嫁給誰，但是我可絕對不會接受一個兩次拒絕我的男人。”

“我相信不會再有第二次的。”首席大臣臉上的笑容更深了，“如今您和羅伯特之間，最大的障礙，已經不復存在了。”

“您是說我的弟弟？”

“的確如此，殿下。如今愛德華國王不但不是您與羅伯特之間的障礙，而是助力。”

“這又是為什麼？”伊麗莎白公主好奇地問道。

“您和愛德華國王陛下是一母同胞，從某些角度來看，你們的長相有不少相似之處。”

“您是要我去做我弟弟的替代品？”伊麗莎白公主的聲音一下子變得尖利了許多，那張隱藏在陰影裡的臉上想必也帶上了惱怒的神色，“您好大的膽子！”

“當太陽下山之後，我們只能接受月亮作為替代品，即使心裡再不情願。”

“您倒是打了一手好算盤。”公主冷哼了一聲，“相比對於您而言，只要未來的國王姓達德利就好，至於孩子的父母是吉爾福德和簡，亦或是羅伯特和我，都沒有什麼區別，我們都只不過是您達到目的的工具……無論是誰的孩子繼承王位，他都是您的孫子。”

“您實在是一針見血。”

“我聽說您的兒子吉爾福德就在樓下，不知道他聽了會怎麼想？”

“他和他的妻子本身就對王位沒什麼興趣。”首席大臣撇了撇嘴，“我這樣做也是幫了他們一個忙，為他們除去了一個沉重的負擔。”

他站起身來，朝著公主走了一步，“所以我們達成共識啦？我支援您做女王，您嫁給羅伯特，我依舊保持我現在的職位。”

伊麗莎白公主抬起頭來，“您可真是直白。”

她朝著首席大臣伸出一隻手，“我接受您的提議。”

首席大臣輕輕捧起那隻手，彎下腰吻了一吻，“您不會對此後悔的。”

“但願如此，大人，但願如此。”她將手收了回去，當著首席大臣的面掏出手帕擦了擦手背，“希望您也不會為此後悔。”

第141章 晚霞

愛德華靠在放在窗邊的一把躺椅上，將胳膊放在窗臺上，用手輕輕揪著將腦袋探進屋裡的牽牛花和爬山虎，這些生長旺盛的植物已經佈滿了整個外牆。依然帶著暖意的斜陽將紅潤的光線灑在花園裡那些高大的橡樹和椴樹的枝頭，微風輕輕將天竺葵和蜀葵的香氣帶進國王的房間。

當陛下剛剛醒來時，他就表露了要立即返回倫敦的強烈願望，然而正如謹慎的帕格尼尼大夫所說的那樣，愛德華國王還沒有徹底復原。因此國王的要求被羅伯特溫柔而堅決地拒絕了——在健康的紅色重新染上那張蒼白如紙的臉之前，愛德華哪裡也不許去。

房門出傳來門軸轉動的聲音，隨之而來的是那熟悉的腳步聲。

“你來啦。”愛德華輕輕地說道，隨即控制不住地輕輕咳嗽了幾聲。