君主 第135節

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“我本想讓您給我弟弟帶幾句話，可親眼見到了您，我又不知道該說些什麼。”瑪麗王后再次嘆了一口氣，“就像是您說的那樣，說什麼都太晚了。我們本有機會成為盟友，可最終卻還是反目成仇，那些人說我們是個阿特里代的家族，慣於自相殘殺，看上去他們說的沒錯。”

“這個國家的王族慣於自相殘殺，我的祖父的王位不就是從殺死自己侄子的篡位者手中奪來的嗎？我的祖母手上也沾著血，她為了讓自己的兒子娶我的母親，為了讓我的外祖母放心，同意了處決她的親堂弟沃裡克伯爵，為都鐸家族除掉一個可能的王位覬覦者。我就不用說我的父親了，死在他手下的人數不勝數。”

“鮮血越積越多，屍體也越堆越高，這是王冠的詛咒，誰離它距離最近，誰就要遭殃！”瑪麗公主搖了搖頭，“祝您好運吧，也祝我的弟弟好運，我不會請求他的寬恕，我只想請您告訴他，今天的這個結局並不是我所希望見到的。”

“我會轉達的。”羅伯特從椅子上站起身來，再次鞠了一個躬，這一次他的動作幅度明顯比起上一次要大了許多。

“我讓人採摘了一些宮裡的石榴。”瑪麗公主伸手拿起桌上的銀鈴，輕輕搖了搖，她的聲音變得越來越輕，“請您把它們帶給愛德華吧，我沒有接過他遞給我的石榴……如今我把這些石榴送給他……”

她向四周張望著，目光最後落在身邊的桃金娘花枝上。

瑪麗王后用盡全身的氣力，從桃金娘樹籬上折下了距離最近的一根花枝。

“您再帶上這根花枝。”她將花枝塞到了羅伯特手裡。

“什麼石榴？”羅伯特迷惑不解地問道，可瑪麗王后不再回答他的問題了，似乎剛才的動作已經耗盡了她全部的氣力，她又昏睡了過去，銀鈴從那無力的手指間滑落，落在大理石地面上，發出清脆的響聲。

剛才的那位侍女重新走回到房間裡，她身後跟著的兩個僕役一起抬著一個巨大的柳條筐，石榴清甜的香氣從縫隙當中向外散發開來。

“我讓人幫您把這些石榴抬回旅館去。”那位侍女朝著羅伯特說道，“陛下選擇的都是還沒有開口的，它們可以儲存幾個月也不會壞掉。”

“王后陛下的病真的沒有任何希望了嗎？”羅伯特的聲音裡帶上了一絲他自己也沒有注意到的淡淡憂傷。

“恐怕是的。”那位侍女搖了搖頭，“腫瘤已經太大了，她撐不過這個冬天的。”

她走到瑪麗王后身邊，準備叫人將她抬回房間。

羅伯特轉過身，慢慢地從庭院裡退了出去。他的手裡捧著那根桃金娘樹枝，就像是捧著聖體匣子的助祭一樣鄭重其事。

第183章 賽馬會

“還有最後一件事，陛下，忒修斯號和勒託號將在明天上午從朴茨茅斯出發，西班牙大使和他的隨員們已經在那裡等待登船了，如果一切順利，半個月後就能抵達加的斯，從那裡回來大約還需要半個月的時間。”

塞西爾結束了他的彙報，朝著愛德華國王鞠了個躬，合上了自己手裡的資料夾。

愛德華國王懶洋洋地靠在御座上，因為夏日刺眼的陽光而微微眯著眼睛，這是溫莎城堡舉行的皇家賽馬會的最後一天，國王作為活動的主辦者，將要向最終的優勝選手頒發獎盃。

“好極了。”國王衝著塞西爾點了點頭，他的聲音並不算大，畢竟觀禮臺上的每個人都伸長了耳朵，試圖聽到這兩人之間對話的隻言片語。

西班牙傳來的訊息，在歌舞昇平的漢普頓宮裡投下了一顆重磅炸彈。如果之前還有人對維持與西班牙之間的和平心存幻想，那麼兩國互相關閉大使館的訊息已經清楚明白地向他們證明兩國之間的關係已經跨過了戰爭與和平的臨界點。大西洋廣闊無垠，可它終究只能有一個主人，西班牙和不列顛這兩個最強大的海洋國家，將爭奪海神波塞冬的垂青。

但是對於宮裡的大部分人而言，與西班牙的戰爭不過是地平線上剛剛聚集起來的陰雲。雖然預告了一場暴風雨的到來，可那畢竟是未來的事情，而大多數人的目光只能看得到這星期五的下午。他們所更加關心的，是兩國關係破裂將帶來的一個副作用，即駐西班牙大使羅伯特·達德利的歸來。

當西班牙驅逐不列顛大使的訊息傳來時，愛德華國王理應感到受到冒犯或是惱羞成怒，然而恰恰相反，他表現的欣喜若狂，似乎是已經盼著這個訊息許久了。陛下甚至打算只留給西班牙大使兩天的時間來打包行李，以讓前往加的斯的兩艘戰艦能夠儘快起航。傷透腦筋的塞西爾苦勸了國王一個小時的時間，才勉強讓陛下打消了這個實在是有些失禮的念頭。

對於羅伯特的歸國，大多數的內閣成員都心懷疑慮，其中最重要的原因自然是擔心自己的位子被人取代。與大多數人的估計完全相反，國王與羅伯特·達德利之間的關係並沒有因為這段時間的分別有所冷淡，所有跡象都表明陛下對於這位寵臣的聖眷一如往昔。看起來，之前將他派往西班牙不過是在那場叛亂之後讓他暫時離開風暴中心，與其說是放逐，更像是一種保護。

羅伯特·達德利已然被封為彭布羅克侯爵，躋身全國最顯赫的大貴族之列，再加上陛下對於他的優容和這兩年來在西班牙的出色表現，毫無疑問國王將在他返回不列顛後授予他極大的權力，至少一個內閣的席位是免不了的。在這個搶椅子的遊戲裡，一個新人進來，那麼下一輪就必定要有人出去，如果羅伯特·達德利回到倫敦，那麼國王勢必就要對內閣進行改組。

內閣裡不同的人對這件如今已經板上釘釘的事情反應不一。加德納主教作為一個橡皮圖章，這幾年裡似乎已經徹底接受了伊壁鳩魯的哲學，對萬事放任不理，毫不在意地在擺在他面前的每一份檔案上籤下自己的名字。與歷史上的其他首相恰恰相反，這幾年的首相生涯不但沒有損害他的健康，反倒讓他的臉色顯得更紅潤了，體重也重了將近二十磅。無論國王是要改組內閣還是踢幾個人出去，已經提前開始享受退休生活的加德納主教都全然不在意。

同樣不甚擔憂的還有塞西爾，作為副首相和實際上的內閣掌舵人，他的地位無可取代，而行政事務向來不是羅伯特所擅長的領域。同樣的情況也適用於內政大臣沃爾辛厄姆爵士，恐怕國王也並不打算讓他的寵臣在這個職位上弄髒自己的手，內政大臣也沒有任何需要擔心的。

在整個內閣當中，最為擔憂的兩個人自然就是陸海軍大臣了，出於這兩個職位的敏感性，陛下在考慮人選時更加註重的並非是才能，而是忠誠和可替代性，因此這兩位大臣與其說是一部之長，不如說是兩個兢兢業業的辦事員，他們自己非常明白，羅伯特比起他們更加能勝任這兩個職位。

這兩位大臣不知道的是，愛德華並沒有打算摘掉他們頭上的帽子，對於兩個忠誠的僕人，沒必要用解職這樣殘忍的方法羞辱他們。對於羅伯特的去處，陛下已經有了安排：國王將要成立一個“戰爭指導委員會”，在戰爭期間，這個委員會將“協調陸海軍和全國各個部門之間的關係，並做出重要的決策”，換句話說，這將是不列顛王國的最高指揮機構，而這個委員會的主席位子自然是留給了羅伯特。那兩位兢兢業業的大臣將在羅伯特的手下做他們擅長的下屬工作，而他們的頭銜和職位不會受到一絲一毫的損害，他們一點面子也不會丟掉。

那兩位大臣如今正坐在國王身邊不遠的地方，他們把耳朵伸得最長，想要聽到國王說話聲的心情也最為迫切。愛德華國王並沒有將自己的打算告訴這兩人，畢竟讓自己的大臣們時刻感到自己站在懸崖邊緣，正是君主們能夠高枕無憂的不二法門。

“我聽說您的馬是奪冠的大熱門？”國王用自己的後背對著大臣們，自然地轉換了話題，對塞西爾說道。

“是的，陛下，七號馬‘赫克託耳’是我的。”塞西爾的聲音裡有些掩飾不住的得意，他伸出手指向草地的另一邊，賽馬和騎手們正在那裡做出發前的最後準備，“那匹棗紅色的阿拉伯馬，陛下，還有那個穿藍色外套的騎手，那就是我的馬。”

國王舉起手裡的望遠鏡，仔仔細細地看了看。

“那騎手還是個孩子啊。”他評論道。

“是的，陛下。”塞西爾躬了躬身，“我想陛下還記得那個孩子，皮埃爾·巴蒂斯特。”

愛德華在腦海裡搜尋了片刻，“啊，是的，我想起來了，是那個法國孩子，兩年前您住過的旅館的馬伕的兒子，我記得他的父母都在那次襲擊當中遇害了。”

“是的，陛下。”塞西爾說道，“那孩子無處可去，於是我就收留他在我府上了，似乎他繼承了他父親的才能，對於馴馬很有天分，赫克託耳就是他訓練的。”

“如果我沒記錯的話，這孩子今年只有十一歲吧？”

“下個月就滿十二歲，陛下，但是已經是一位出色的騎手了。”

國王笑了起來，“看來您對他很有信心啊，您在七號馬上押了多少錢的賭注？”

“五百鎊，陛下，一點小小的彩頭，賠率是一賠三，我有充分的信心這筆錢會變成一千五百鎊。”

“那好吧。”國王揮了揮手，一個一直關注著陛下的貼身僕人連忙跑上前來，“請您幫我也下上一千英鎊的賭注，就押七號馬。”

那侍從連忙一路小跑著去下注了，過了一會，他拿著一張賽馬票回到陛下的包廂，將賽馬票遞給國王。

“這是您下的注，陛下，另外法國大使已經在觀禮臺外面等候召見。”

“他怎麼這時候來了？”國王聽上去有些不快。

“來為他們和西班牙之間的和約做解釋。”塞西爾提醒道，“他之前預約過的，陛下還記得嗎？”

“真是討人厭的傢伙。”國王咕噥了一聲，“那就請他進來吧。”

過了五分鐘，法國大使走進了包廂，他穿著繡花的禮服，銀色的假髮下面是一張修的沒有一絲胡茬的扁平的臉。