第三章

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幾天後，靖萱才和夢寒，再一次談到秋桐，這次，夢寒對秋桐的事，是真的瞭解了。

這天，靖萱帶著夢寒參觀“曾家大院”，“曾家大院”是白沙鎮對曾家這座古老庭院的一個俗稱。她們走著走著，就走到了祠堂。對這個供著祖先牌位的神聖的地方，夢寒不能不特別地注意。事實上，她結婚那天，是先進祠堂拜祖先，再進大廳拜天地的。但是，那天太混亂了，太狼狽了，她連祠堂長得是什麼樣子都不知道。現在，看著那陰沉沉的房間，那高牆厚壁，和那一座座祖先的牌位，矗立在那兒像座小森林似的，不禁讓人心中一凜，敬畏之心，油然而生。靖萱拉著她，小小聲地說：

“你來看看這道門，又厚又重，是全家最厚的一座門！這座門裡面外面都有大木栓，如果從裡面拴住，外面的人就進不去，如果從外面拴住，裡面的人就出不來……這是個懲罰人的地方！”

“懲罰人的地方？”夢寒聽不懂。

“是啊！”靖萱睜大眼睛，似乎不勝寒瑟。“如果家裡有人犯了錯，奶奶一聲令下，就得關進這兒來，在祖宗面前罰跪，一個鐘頭，大半天的，甚至幾天幾夜都有！到時候，外面的門栓一拴，關在這裡面，是呼天不應，叫地不靈的！”

夢寒不禁打了個冷戰。

“這麼嚴厲的家規……”她望著靖萱，忍不住問了出來，“怎麼還會發生秋桐的事？那……秋桐，是怎樣一個人呢？”

靖萱愣了愣，猶豫了一下，見夢寒親切誠懇，就藏不住秘密，坦白地說：

“大家都說，不要和你談秋桐的事，可是，你既然問了，我就沒辦法不說。”她的眼圈紅了，“那秋桐是個很漂亮的丫頭，今年才十九歲，人好得很，對我尤其好，我每星期去田老師那兒學畫，都是秋桐陪我去，有時候，也帶我去她家裡玩，所以，我從小就認得秋陽秋貴，他們並不是不講理、胡作非為的人，那天會去牌坊下面大鬧，實在是哥哥太對不起人家了！”

夢寒低下頭去，雖然心裡早就有數，仍然忍不住一陣失望和痛楚。靖萱見她的表情，就有些後悔自己說太多了。急忙又補充說：

“其實我哥哥也不是壞人，他就是被寵壞了嘛！全家人人都讓著他，誰都不敢說他一句，每次跪祠堂，可沒哥哥的事！你知道，咱們家從我祖父開始，就是三代單傳，我娘頭胎生了個女兒，還來不及取名字就夭折了，後來生了個兒子，取名靖亞，長到兩歲也夭折了，然後才是靖南，那麼，你可以想像，他有多麼寶貝，多麼珍貴了，全家人就這麼寵著他，順著他，有時候，簡直是供著他！這樣，他就任性慣了。秋桐的事，本來也不至於弄得那麼糟，可是，哥哥一聽說定了你這門親，又聽說你是個‘才貌雙全’的女子，就不想要她了，又怕她留在家裡壞事，硬把人家送回家去，才逼得秋桐上了吊……”

靖萱見夢寒臉色沉重，默然不語，驀然醒覺，連忙再說：

“不過，你放心，真的放心，咱們家有雨杭！他好能幹，什麼事都會解決，所以，他一定會把秋桐的事解決得圓圓滿滿的，你一點都不用操心，真的！真的！”

但是，秋桐的事情並沒有解決。這天一早，卓老爹、卓老媽、秋貴和秋陽一家四口，把雨杭給他們送去的三百塊錢，全都給送回來了。三百塊的現大洋，必須用一個小木箱才裝得下。雨杭送去的時候，正好卓老爹和秋貴出去拉車了，秋陽又在學校，家裡只有一個卓老媽，所以，雨杭說了一車子好話以後，把三百塊錢放下就走了。但是，卓家這一家子怪人，黑眼珠見了白銀子，居然連眨都不眨，怎樣送去的，就怎樣還回來了。

站在院子裡，他們也不進大廳，把小木箱往大廳的臺階上一放，對老尤說：

“去告訴你們家老爺和少爺，三百塊大洋送回來了，一個蹦子都不少，請他們出來一個人，點點清楚！”

牧白還沒出來，靖南得到了訊息，先跑出來了。一看到卓家這四個人，他就一肚子氣，對卓老爹摩拳擦掌地大叫起來：

“你們這是什麼意思？就是跟我耗上了，存心不讓我有好日子過，是不是？”

秋貴見他還是這樣惡形惡狀，氣得咬牙切齒，大聲地說：

“如果你自己不做虧心事，今天誰要來跟你耗著？這件事從頭到尾，出面的不是你爹，就是江大哥！你老躲在他們後面不吭氣，我最瞧不起你這種人，所以你說對了，咱們就是要跟你耗上，讓你沒好日子過，因為你根本不是個東西！”

“你才不是個東西！”靖南大吼了一聲，對著秋貴的下巴就揮去了一拳。

秋貴是個吃勞力飯的，哪裡把靖南的拳頭放在眼睛裡，輕輕一閃，靖南就打了個空。秋貴一反手，抓住了靖南胸前的衣服，就狠狠地回了他一拳。靖南被這一拳打得飛跌了出去，背脊又撞上了假山，跌在地上大叫哎喲。這樣一鬧，家丁們全都奔了出來。大家慌忙跑過去扶起靖南。靖南一見家丁眾多，氣勢就壯了，再摸摸自己流血的嘴角，怒不可遏地對家丁們叫著：

“去把那兄弟兩個給我抓起來，給我狠狠地打！”

立刻，家丁們一擁而上，抓住了秋貴秋陽兩兄弟。兩兄弟雖然也奮力反抗，怎奈雙拳難敵四掌，對方人多勢眾，沒有三下兩下，兄弟倆已被眾家丁所制伏。好幾個人扣住了秋貴的手，不住地捶打他的胸膛和肚子。秋陽更慘，被幾個壯丁給壓在地上痛揍。卓老爹和卓老媽在一邊呼天搶地地喊著：

“殺人啊！殺人啊！天啊……秋桐，你在哪兒？你怎麼不顯靈啊……”

靖南聽到這樣的話，更加憤恨，對卓老爹揮著拳頭嚷：

“那天在牌坊下，我已經被你們觸盡黴頭！因為是婚禮，才拿你們沒奈何！你們膽敢燒花轎，鬧我的婚禮，我早就要和你們算賬了，你們居然敬酒不吃吃罰酒，今天還敢上我家的門！我不給你們一點顏色看看，老虎要被你們當成病貓了！阿威，大昌，給我打！給我用力地打！”

“我跟你們拼了！”卓老爹情急地上前來救兒子，去拉扯那些壓住秋陽的家丁們，還沒拉扯兩三下，就被好幾個人抱住了，拳打腳踢。

“天啊！天啊！”卓老媽眼看父子都已吃了大虧，在旁邊又跳又叫，“住手，快住手啊……我們是來還錢，不是來打架啊！放開他們！放開放開啊……”她張著雙手，不知該奔向哪一邊才好。

正在一團混亂中，牧白、雨杭、靖萱、夢寒、文秀、奶奶全都被驚動了，紛紛帶著丫頭老媽子們，奔出來看個究竟。一見到院子裡這等狀況，牧白就臉色大變，生氣地對家丁們怒吼著：

“誰允許你們動手打人的？還不趕快放開他們？放開放開！”

家丁們見牧白和奶奶都出來了，慌忙住手。卓老爹父子三個這才脫困，三人都被打得鼻青臉腫，好生狼狽。尤其是年輕的秋陽，滿身都是塵土，鼻子還流著血。

“奶奶！”靖南立即奔工向奶奶，指著自己的嘴角說，“您瞧，他們一進門就打人，如果我們不還手，我大概被他們打死了！奶奶，您快想個辦法，我被他們這一家子纏住了，雨杭根本沒有能力解決問題，再這樣下去，我遲早會被他們給暗算了！”

“曾靖南！到底是誰先動手？”秋陽氣得哇哇大叫，“你不要欺人太甚！我真恨不得給你一刀，把你的心挖出來，看看是什麼顏色……”

“奶奶，你聽你聽……”靖南喊著。

奶奶的龍頭拐在地上重重地跺了跺，發出沉重的“篤篤”聲響。她嚴厲地看向卓家四口，“哼”了一聲，憤憤地說：

“好！在牌坊下面鬧，又到咱們曾家大院裡來鬧！這還有王法嗎？光天化日之下，聚眾行兇！”她轉頭對牧白和雨杭說，“事已至此，再也沒有和解的可能，你們立刻把這幫狂徒，給我押到警察廳去！”

“不！”忽然間，人群中有個清脆而有力的聲音，傳了出來，大家驚愕地看過去，只見夢寒已排眾而出，一直走到奶奶面前。大家都驚呆了，因為，在曾家，還沒有人敢直接對奶奶用“不”字。

“你說什麼？”奶奶錯愕地看著夢寒，有點不敢相信自己的耳朵。

“奶奶，我斗膽請您聽我說幾句話！”夢寒勇敢而堅定地說，“關於卓家同咱們曾家的糾紛，這幾天下來，整個來龍去脈，我大致都瞭解了，尤其靖南對我說過，這場糾紛之無法解決，主要就是因為我的緣故，因為太重視我們這個婚姻，才不能圓滿安排秋桐。所以，我心裡深感抱歉和遺憾。假如說，今天秋桐還活著，在我進門之後，知道有這樣一位姑娘，細心體貼地照顧著靖南，兩人間又有情有義，那麼，我想，我會接納秋桐，而且，尊敬著這份感情的！但是，很無奈，今天咱們所面對的，是個無法挽回的悲劇了！怎麼還忍心把這個悲劇擴大呢？秋桐人已經死了，卓家要求的也不過是給死者一個名分，想想秋桐，生前確實是靖南的人，這是抹殺不掉的事實，所以，她進不進祠堂，都是曾家的人，那麼，我們何不就讓秋桐的牌位，進入曾家的祠堂，讓生者得到安慰，死者得到安息呢！”