第二十章

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轉眼間，時序已入秋季。

在臺中市附近，有個小鎮叫清水，清水再南下，就是臺中的外圍區，叫大雅。在清水與大雅之間，有幾戶竹籬茅舍，這竹籬茅舍構不成村莊，只是幾戶居民而已，圍繞在一些田疇和翠竹之間。如果要到這竹籬茅舍去，還必須遠離公路，走一段泥濘的、凹凸不平的黃土路。踏上這條黃土路，就可聽到隱約的雞啼，和陣陣的犬吠，告訴你，這兒是一個遠離都市煩囂的所在，如果你念過幾本書，你或者會興起“採菊東籬下，悠然見南山”的詩情畫意。但，只怕真正雞鳴而起，荷鋤工作的那些農夫，並沒有這麼高的閒情逸致，來領悟這份大自然的美和這份空靈的境界。

這天，有輛黑色的“賓士”開到了黃土路旁邊停下，司機下了車，一再詢問田裡工作的農夫們。接著，車裡，殷文淵邁下了車子，他對黃土路上走去，一面說：

“老劉，別問了，一共只有這麼幾家人，還怕找不到嗎？”

他沿著黃土路向那堆竹籬茅舍中走去，兩旁的稻田中，秋收的稻已經割過了，新插的秧苗綠油油的一片，在初秋的輕風中一波一波地起伏著，那片嫩秧秧的綠，像塊大大的地毯，使人想在上面好好地翻滾一番。殷文淵走進了那叢翠竹，一片軟軟的陰涼就對他籠罩了過來，接著，是一陣繞鼻而來的花香。是的，翠竹邊種著幾排吊燈花，可是，經驗告訴他，吊燈花是不會香的。而這陣花香裡，混和著茉莉、晚香玉、玫瑰、百合，和馬蹄花的各種味道。

他深吸了口氣，循著花香，他發現幽竹中另有一條道路，路上鋪滿了鬆鬆脆脆的竹葉，他踩了上去，竹葉發出的聲響，有幾隻蝴蝶，翩翩然從他頭頂穿過，接著是蜜蜂的嗡嗡聲。一陣風過，竹子搖落了更多的落葉，飄墜在他的肩頭。他有些驚奇而眩惑了，這種環境，這種氣氛，他似乎一生也沒有經歷過。

忽然間，一陣犬吠打斷了他的思潮，他看過去，迎面躥出一隻白底黑斑的大狗，正對他汪汪狂叫，作勢欲撲，他站住了，不知該是進是退。就在為難的時候，他聽到一個年輕的、男性的、愉快的聲音在嚷著：

“小花！不許叫！不許咬人哦！”

立刻，跟著這聲音，跑出一個高高壯壯的大男孩，穿著件白色圓領衫，一條短褲，露出他那結實的胳膊和腿，他那一頭烏黑的頭髮下，是一張被太陽曬成微褐色的臉龐，一對漂亮的眼睛，帶著溫和的笑意，對殷文淵善意地微笑著。他安慰地說：

“你別怕，小花不會咬你，它只是嚇嚇你！它知道不應該咬人，如果咬了人，我會把它關在籠子裡！”他忽然笑了起來，露出一口整齊的白牙齒，那爽然的笑容像秋季的天空，連一絲烏雲都沒有。那笑容非但漂亮，而且是動人的！他俯下身子，一把摟住了那隻大狗的脖子，親暱地說：“小花！你知道的！我也是嚇嚇你！我才不捨得把你關籠子呢！是不是？小花？”

大男孩與狗之間，似乎有種親密的、難解的感情和了解，那隻狗喉嚨裡發出溫柔的嗚嗚聲，就用它的大頭，去拱著那男孩的胸脯，大男孩仰天躺倒在地上，笑得喘不過氣來，一面用手環抱著狗的脖子，狗伸出舌頭，親熱地舔著他，男孩笑得更兇了，說：

“壞東西！你知道我怕癢！你別亂鬧呀！小花，我投降，我投降！”他舉起雙手。狗似乎懂得這個手勢，它退開了，還得意地揚著腦袋。那大男孩從地上一躍而起，衣服和頭髮上都粘著乾枯的竹葉。他用手憐愛地揉了揉那隻狗的耳朵，抬起頭來，他仍然笑容可掬地望著殷文淵。

“你找誰？”他問，“你要買花嗎？”

“買花？”殷文淵愣著，他已經被這大男孩和狗所迷惑了，他覺得內心深處，有種溫柔而感動的情緒，像海底的浪潮般蠢動著。他唯唯否否，沒有答出所以然來，那大男孩已經愉快地一招手，說：

“跟我來！”

帶著狗，他領先往前面走去，他嘴裡輕哼著一支歌，歌詞斷斷續續，聽不清楚，唯一可辨別的，是兩句話：

我們相對注視，

秋天在我們手裡。

花香更濃郁了，殷文淵發現自己走進了一個小小的花圃，一排排的木板架子上，有各種盆景，地上，還種植著許許多多叫不出名目的植物，頂上，是簡陋的木頭架子，架子上，爬滿了紫藤花。在這一大片奼紫嫣紅，枝葉扶疏之中，有個女孩，正背對他們而立，一件簡單的白色洋裝，裹著那苗條而纖小的腰肢，一塊白底印著碎花的頭巾，包著她的頭髮，她手裡拿著剪刀，正在用心地修剪著一棵披頭散髮一般的綠色植物。聽到腳步聲，她沒有回頭，只是用那熟悉的、溫柔的嗓音，清脆地說：“竹偉，你答應幫我挑土來的，你又忘了麼？”

“我沒忘！我馬上就去挑了！”竹偉嚷著，“姐，有人來買花了！”那女孩回過頭來，立即，殷文淵面對著芷筠那對黑白分明的眸子了。她曬黑了，眉梢眼底，都帶著風霜的痕跡，臉頰更瘦了，更憔悴了。可是，她那彎彎的嘴角邊，卻有種難解的堅定和固執，奇怪的，是她那小小的臉龐，依然美麗而動人。她在這一瞬間，給殷文淵的感覺，就好像看到一棵幼嫩的小草，掙扎於狂風暴雨中，雖然被吹得東倒西歪，卻仍然固執地茁長著。他凝視著芷筠，在一份強烈的激動裡，一時竟不知道說什麼好。

看清楚了對面的人，芷筠的臉色變白了，嘴角微微地掠過了一陣痙攣，她的背脊就下意識地挺了挺，眼睛一瞬也不瞬地迎視著殷文淵，她卻對竹偉說：

“竹偉，你得罪了這位先生嗎？”

“沒有呀！”竹偉驚愕地說，“我叫小花不要咬他呀！小花是不會咬人的，姐！你知道它好乖，不咬人的！”

“很好，竹偉，”芷筠說，“你去挑土吧！”

“好的！”竹偉答應著，跑開了，一面跑，一面叫著，“來！小花！追我！看是你快還是我快！來！小花！”一人一犬，很快就消失了蹤影。

這兒，芷筠定定地望著殷文淵，她眼裡帶著濃重的、備戰的痕跡。“我們又做錯了什麼？”她問，“我已經躲到這窮鄉僻壤裡來了！你還有什麼不滿意嗎？”

殷文淵深吸了口氣，身邊有一棵茉莉花，那香味雅緻而清幽地繞鼻而來。他咳了一聲，清了清嗓子，覺得千言萬語，皆難啟齒。他又有那份傖俗和渺小的感覺，似乎這兒的一草一木，一花一樹，都在冷冷地嘲弄著他。既有當初，何必今日！他咬咬牙，忽然決心面對真實。在他一生裡，他從沒有這樣低聲下氣過。

“芷筠，我來道歉。”

她一震，這是第一次，她聽到他稱呼她的名字，她心裡隱隱有些明白，而頭腦卻開始暈眩了，放下手裡的剪刀，她把身子倚靠在身旁的一株九重葛上，啞聲說：

“我不明白你的意思。”

“我一向反對父母干涉兒女的婚姻，”他坦白地說，盯著她，“卻沒料到自己做了這樣的父母！超凡和你都說得對，我對感情瞭解得太少，現在，我承認自己的錯誤，來這兒，只是希望你不咎以往，能夠重新回到超凡身邊！”

她驚跳著，臉色發白，嘴唇輕顫，而心臟緊縮了。她懷疑地審視著殷文淵，是什麼力量使這個冷漠的人做這樣的犧牲？對她如此前倨而後恭？難道是超凡……是超凡出了什麼事？她的臉色更白，眼睛睜得更大，一種幾乎是驚悸和恐懼的神色，飛進了她的眼底，她震顫著說：

“超凡怎樣了？他好了嗎？”

“如果你指的是肉體上的傷口，早就已經好了。精神上和心靈上的，卻不是醫生或藥物所能治療的了。”

“他怎樣了？”她再問。那份驚悸、擔憂、熱愛、關懷都明顯地燃燒在眼睛裡。殷文淵目睹著這對眼光，在這一剎那間，他覺得心靈震動而情緒激盪。誰說長一輩的一定比小一輩的懂得多？而今，這對小兒女教育了他！最起碼，教育了他什麼叫“愛情”！

“哦，你彆著急。”他急促地說，“他很好，總之，在外表上很好，他努力工作，刻苦耐勞，一個人做好幾個人的事……你知道嗎？他早已離開了家，離開了臺茂。”

“哦？”她再震動了一下。

“我們曾經千方百計地找你，”殷文淵轉變了話題。“你走得實在太乾淨，我到戶籍課去查你的遷出記錄，你在遷人欄開了一個玩笑，你填的是市立殯儀館的地址，這件事我從不敢告訴超凡，否則，他現在已經瘋了。”他凝視她。“你走的時候，是忍氣吞聲的，是嗎？”

她不語。臉上的肌肉慢慢地放鬆了，眼底的戒備之色也已消失，唇邊的弧度柔和了許多。

“超凡知道我在這兒嗎？”

“不，他還不知道。我利用了各種人事關係，清査了全省的戶口，才知道你在這兒。我想，我最好先來和你談一下。”

“先來了解一下我的情況？”她又尖銳了起來，垂下睫毛，她望著身邊的樹木。“看看我到底墮落狼狽到什麼地步？現在你看到了。以前，我到底還是個秘書，現在，我是個賣花女，想知道我這半年多怎麼活過來的嗎？我租了這塊地，買了花種，培植了這些花木，每天早上，竹偉幫我踩三輪板車，把花運到臺中，批發給臺中的花店！我是個道地的賣花女。你來這兒，問我願不願意重回超凡的身邊？你不怕別人嘲笑你，臺茂的小老闆每況愈下，居然去娶一個賣花女為妻子！哦，對了！”她唇邊浮起了一個淡淡的冷笑。“或者是我會錯了意，你指的並不是婚姻，一個有錢人家的少爺，養幾個情婦也是家常便飯……”

“你錯了！”殷文淵正色說，“我是來代我兒子求婚，你可願意嫁給超凡嗎？”他誠懇地、真摯地、深刻地望著她。

她驚愕地抬起頭，大眼睛睜得那麼大，眼珠滴溜滾圓，綻放著黑幽幽的光芒。一時間，他們都不說話，只是彼此衡量著彼此。這是殷文淵第三度這樣面對面地和她談話，他心底對她的那份敵意，到這時才終於完全消失無蹤，而那層欣賞與喜愛，就徹底地佔據了他整個的心靈。他的眼睛一定洩漏了心底的秘密，因為芷筠的臉色越來越柔和，眼光越來越溫柔，溫柔得要滴出水來。好半晌，她才無力地、掙扎地、模糊地說：

“你不怕有個白痴孫子嗎？”

“超凡說過，那是個未知數。即使是，像竹偉那樣，又有什麼不好？我剛剛看到了他，這是我第一次見到他——”他頓了頓，由衷地說，“我從沒有見過這麼快樂，這麼容易滿足的孩子！人生幾十年，快樂最重要，是不是？何況——”他引用了芷筠的話，“我們都沒有竹偉活得充實，我們慣於庸人自擾！”

淚珠在芷筠眼眶裡打著轉，她唇邊浮起了一個好美麗好動人的微笑。